— Давайте разделимся на две группы, так мы сможем быстрее обследовать берег и найти речку. Встретимся на этом же месте, когда будут результаты.
Все сочли эту идею хорошей. Марк и двое бывших пиратов — Джейл и Шнеп — отправились осматривать правую часть острова, а Трофер, Дастида, Трил и Брут пошли налево. Удача улыбнулась именно Марку, который уже один раз видел речку, выведшую его к поселению, где он встретил Астора и его родителей. Впрочем, может быть именно бывшие пираты помогли ему найти ручей, впадавший в океан? Мальчик знал, что люди, сопровождавшие его, занимались чем-то не самым благородным. Марк сразу отметил, что на руках и ногах верзил видны татуировки и шрамы от былых лихих лет на море.
— Вернёмся к оговорённому месту, — Марк услышал свой голос каким-то сдавленным и слабым, эти люди явно не нравились ему.
Бывшие пираты не стали возражать и послушно побрели вдоль берега за парнем, иногда переговариваясь между собой и употребляя не самые благочестивые выражения, от которых Марку становилось ещё более неловко. Когда мальчик и его сопровождающие вернулись в порт, Дастиды, Трофера и остальных бывших пиратов не было видно. Прошло не менее часа, когда Шнеп увидел своих товарищей по прошлой пиратской молодости.
— Гляди-ка, Джейл, а вот и наши на подходе!
Марк был рад снова воссоединиться с друзьями, поскольку быть одному в обществе грозных «торговцев» было не слишком приятно. Мальчик сразу обрадовал подошедших:
— Нам удалось найти устье реки. Пойдёмте, мы вас проводим туда.
Дети и моряки с «Могучего Джека» быстро добрались до ручья, который и был устьем реки, и пошли вдоль него вглубь острова. По выражениям лиц своих друзей, Марк понял, что и им не слишком нравится общество команды Уильяма Ланкастера. Дети с некоторой опаской смотрели на сабли бывших пиратов. Дастида решила подбодрить ребят, сказав тихо, чтобы не услышали взрослые:
— Нам нечего бояться. Капитан Ланкастер хороший человек. Он не стал бы держать на корабле потенциальных маньяков и пиратов.
— Но ведь именно пиратством они и промышляли раньше, — напомнил сомнительно Марк.
— Раз они остались на корабле капитана, значит, они изменились и больше не хотят промышлять разбоем и грабежом.
Трофер замолвил за пиратов словцо:
— У них, по крайней мере, есть оружие, так что если на нас нападут приспешники Мертэя, то наши жизни и свобода будет в их руках. Нам стоит научиться доверять им.
— Давайте всё же будем держать ухо востро, — подытожил Марк, так как взрослые стали оборачиваться на перешёптывающихся ребят.
— Что такое вы там замыслили?! — грубо окликнул Брут детей. — А ну-ка, мальцы, выкладывайте!
— Ничего, сэр, — ответил Трофер, — но я просил бы вас не называть нас так. В конце концов, мы доказали свою взрослость, защитив остров Арсло от поганого Люмарка Крауса, на которого работали именно вы.
Лицо бывшего пирата побагровело от злости.
— Да как ты смеешь мне говорить такие вещи?! Ты ведь даже…
— Довольно! — вмешалась Дастида. — Послушайте, мы совсем не в восторге, что нам приходится идти с вами рядом, так что давайте все успокоимся и решим: либо мы разделимся на группы, как будет удобно для всех, либо мы будем держаться командой, но будем друг друга уважать.
Трил и Джейл расхохотались от слов девочки.
— Ты слышал, Брут, сопля ставит тебе условия!
— Только посмейте ещё раз оскорбить моих друзей! — Марк выступил вперёд, глаза его горели яростью и решимостью.
— И что ты сделаешь? — бородатый великан Трил уставился на ребёнка. — Заплачешь и побежишь к мамочке, сосунок?
— Всё, довольно! — Трофер встал между друзьями и пиратами. — Давайте разойдёмся. Мы пойдём в обход и поищем ещё поселения островитян, а вы следуйте прямо вдоль реки, встретимся в порту на закате.
— Проваливайте, мальцы, но знайте: вы не продержитесь без нас до заката, — согласился с планом ребёнка Брут, который выступал лидером в отряде бывших морских волков.
По мелководью дети перешли на другой берег и стали пробираться по густым зарослям кустарника, вскоре потеряв пиратов из виду.