— Нет, Артур, наши карманы итак набиты золотом, так что нет никакого смысла искать ещё сокровища.
Парень лишь пожал плечами, не зная, что ответить. Ребята обошли развалины корабля и через несколько десятков метров вновь наткнулись на остов, но уже нового разбитого судна.
— Чертовщина какая-то, — испуганно пробормотал Ренье. — Теперь я согласен с малышом, все эти корабли, скорее всего, потопил Кракен. Смотрите, у этого судна нет никаких проломов в бортах, а вот палуба повреждена. Наверное, осьминог обхватил его своими щупальцами и утащил на дно.
— Эти корабли будут попадаться нам на протяжении всего пути? — спросила Эсти, не обращаясь конкретно ни к кому. — Что ж, через пару десятков потопленных суден я смогу привыкнуть к их виду.
Артур похлопал девочку по плечу и улыбнулся.
— Пойдёмте, — парень шагнул вперед, и друзья пошли за ним.
В течение следующих часов пути детям попадались обломки кораблей, иногда уже полностью сгнившие, представлявшие собой кучи пыли грязно-серого цвета. Эсти поинтересовалась:
— Как вы думаете, рассвет скоро?
Брис не ответил, хмуро понурив голову, а Артур лишь недовольно хмыкнул.
— А я вот не верю, что всё так плохо закончится, — продолжила девочка. — Если мы не сможем ничего сделать, то… то…
— То что?
— То я буду сильно разочарована во всём, — неуверенно закончила Эстель.
Брис тяжело вздохнул, а Ренье недовольно фыркнул.
— Ладно вам, соберитесь! Нельзя унывать! Ещё не всё потеряно. Мы ведь даже не знаем, действует ли проклятье Долины Забвения в этой бездне. Вдруг, попав сюда, мы уже не подвергаемся опасности стать пешками для Мертэя?
И Брис и Эсти воспрянули духом от его слов.
— А ведь ты прав! — поддержала девочка. — В любом случае, нытьё сейчас нам не поможет, так что давайте скорее выбираться отсюда.
В бездне Кракена было очень холодно, гораздо холоднее, чем в долине или вовсе в подводном царстве, но ребята ни на секунду не задумывались о том, что их руки и ноги готовы вот-вот закоченеть. Лишь теперь, по истечении довольно долгого нахождения в пропасти, Брис первым заговорил о том, что ему очень холодно. Стоило ему об этом сказать, как Артур и Эсти так же ощутили неприятный холод, спастись от которого не было возможности.
— И как только Кракен выживает в такой мерзлоте? — спросил Артур, потирая руками тело, пока Эсти держала кубок с жиром гульфуса.
— Наверное, он толстый, вот его жир и греет, — предположил малыш.
— Мне есть хочется, — жалобно заметила Эсти. — Я готова съесть что угодно.
— Это тебе от холода кажется, что ты голодна, — попытался отвлечь от чувства голода подругу парень, хотя и сам не отказался бы от любой пищи. — Вот когда мы выберемся на поверхность, выйдем к Кирне, тогда ты сразу забудешь о своём голоде.
Парень взял у Эсти лампу и с тревогой осмотрелся по сторонам: если они не выберутся отсюда как можно скорее, то сил на продолжение пути уже не останется. Дети продолжили путь, но вскоре Брис стал идти медленнее, отставая от старших друзей, которые и сами-то еле плелись по глубинной пустоши. Девочка обернулась посмотреть, где там малыш, и не смогла его найти. Область света от лампы была пустой, без каких-либо следов ребёнка.
— Артур, малыш пропал, — девочка услышала в своём же голосе какую-то апатию и безразличие к происходящему. — Артур…
Парень молча развернулся и пошёл обратно, пытаясь отыскать малыша. Эсти последовала за ним, чувствуя, что вот-вот свалится с ног от усталости и холода. Брис лежал на песке с закрытыми глазами, положив одну руку под щеку, а вторую вытянув вдоль тела.
— Эсти, помоги его поднять! — позвал Артур подругу, но та продолжала стоять, пошатываясь из стороны в сторону.
Эстель видела, что её друг что-то говорит ей, но не могла разобрать ни слова. В глазах у неё помутилось, и она медленно стала оседать на песок. «Я сейчас вырублюсь», — девочка не знала, сказала ли она это вслух, или же только подумала про себя. Последнее, что она увидела, прежде чем потеряла сознание, — склонившегося над ней Артура, который что-то ей кричал.
***
Когда Эстель открыла глаза, темнота, о которой она помнила даже подсознательно, провалившись в глубокий голодный сон, куда-то отступила. Да, по-прежнему было довольно сумрачно, но даже без помощи «погасшей» лампы, лежавшей рядом, девочка смогла различить неподалёку от себя на холодном сыром песке очертания Артура и малыша. Осмотревшись по сторонам, хоть видимость и позволяла оглядеться на двадцать метров вокруг, Эсти с облегчением отметила, что никакой опасности поблизости нет. Девочка, не поднимаясь на ноги, подползла к Ренье и стала трясти его за плечи, чтобы тот очнулся. Парень открыл глаза сразу же после первого встряхивания, так как сон его был очень чуток.