— Бежим, скорее!
Он потянул Артура за собой, заставив того бежать. После крепких объятий спрута Артуру было трудно дышать, ныли рёбра, но он всё-таки заставил себя помчаться вперёд. Примерно в сотне метров впереди Ренье увидел склон, который уходил куда-то далеко наверх, теряясь во мраке бездны.
— Куда мы бежим? — проронил на бегу Артур. — Там есть, где укрыться?
— Там есть пещеры, — ответил новый друг.
— Ты не встречал…
Артуру не пришлось заканчивать фразу, парень понял его с полуслова.
— Девочка и малыш уже там.
Не прошло и двадцати секунд как ребята стояли в узкой пещере почти у самого основания склона, тяжело дыша после пробежки. Эстель и Брис были рады снова видеть Артура. Отдышавшись, Артур заговорил с новым приятелем, спасшим ему жизнь.
— Спасибо тебе, друг. Уф, если бы не ты, я бы уже был… уф! Расскажи нам, кто ты и есть ли тут, в бездне, ещё люди.
— Моё имя Астор, и да, здесь в шахтах много людей.
— Ты тот самый Астор, которого чудовища Мертэя похитили с острова? — переспросила Эсти, словно не поверила мальчику на слово.
Настала очередь парня удивиться:
— Да… Но откуда вы знаете?
— Ты помнишь того мальчика, что был с тобой, когда тебя похитили монстры?
— Конечно, — Астор всё ещё не мог догадаться, откуда ребята его знают.
— Так вот, я его сестра, — продолжила девочка, — и мы прибыли в Понтею, чтобы освободить тебя. Я не совсем уверена, где сейчас находится мой брат, но знаю, что скоро наши друзья прибудут сюда и поквитаются с гадким королём.
Астор быстро смекнул, что к чему.
— Понимаю. Это хорошо, что сюда прибудут люди. Вместе мы сможем свергнуть этого подонка Мертэя. Здесь, в шахтах, все пленные настроены против него, и мы только и ждали подходящий случай, чтобы взбунтоваться. Поддержка с земли будет нам очень кстати.
— Но почему вы собираетесь бунтовать? Неужели Мертэй не позаботился о том, чтобы вы провели ночь в Долине Забвения, став его послушными рабами?
— Мертэй посчитал, что будет достаточно того, что за нами будет присматривать Кракен, чтобы мы не сбежали. Шахты имеют лишь один выход к городу, да и то, он находится на самой вершине склона. Этот выход хорошо охраняется приспешниками короля, так что нам просто не справиться со стражей, даже если мы выступим против них всеми своими силами.
— Этот самый выход, он ведёт к Кирне? — спросила Эсти.
Астор кивнул головой.
— Пойдёмте, я всё вам расскажу по дороге.
Глава XIV
Хитрый план и чудеса за ужином
Утром в Гран пришли корабли с отрядами воинов из Зимерии. Как королева и обещала, все, кто участвовал в поисках Артура Ренье на континенте и прочих зимерийских землях, прибыли на остров. Помимо людей королевы были так же и добровольцы из народа, решившие помочь своим заморским соседям освободить родных и близких из рабства Мертэя. Ноэль — правительница северного графства, так же прибыла на остров со своим отрядом, так что армия освобождения получилась весьма внушительной. Все прибывшие в город воины не могли разместиться на суше, в мотеле, так что на берег сошли лишь самые близкие для королевы Гралики люди, получившие признание в предшествующих боях и показавшие себя смельчаками.