— Но разве не будет лучше, если мы атакуем морское царство внезапно, без каких-либо предупреждений? — удивилась Дастида.
— В том-то и вся сложность: мы должны как-то обхитрить морского царя. Но как? Как его заставить думать, что мы всего лишь неорганизованная кучка оборванцев, ни на что негодных, чтобы усыпить его бдительность?
— Наверное, лучше решать этот вопрос вместе со всеми, — подытожил растерянность девушки Марк.
Когда правители зимерийских земель вновь собрались в таверне, Соланж поставила перед ними тот же вопрос, что и перед своими младшими друзьями: что стоит предпринять, чтобы попасть в Понтею и вызвать как можно меньше паники в кругах Мертэя? Ноэль, выслушав мнение принцессы о том, что им стоит обхитрить морского царя, чтобы он считал их неопасным врагом, предложила:
— А что, если мы разделимся на отряды, причём одни из нас поплывут без оружия, как бы служа приманкой для Мертэя и его подчинённых. Успокоившись по поводу поимки очередных рабов, пытавшихся нанести ему удар, Мертэй ненадолго потеряет бдительность, и тогда остальная армия сможет проникнуть в Понтею.
— Очень хорошая идея, — сказал после минутного раздумья Джером Благой. — Я думаю, что стоит отправить в плавание самых неопытных моряков и воинов, при этом снарядив их ненужным военным обмундированием, чтобы Мертэй решил, что они отправились с целью побороть его. Я уверен, что нам удастся сделать это.
— Хорошо, — согласился Ланкастер, — нам надо собрать отряд из… из… — он не мог найти нужного слова, чтобы это не показалось обидным. — Из слабаков, — наконец закончил капитан предложение не самым лучшим обозначением, — по-другому не могу сказать, слов не нахожу. Кто займётся этим?
Соланж предложила:
— Я могу собрать людей и повести их через море, чтобы быть первой, кого схватят чудища короля.
— Но это опасно, Соланж, — попыталась остановить Ноэль. — Я предложила такую идею, значит, я и отправлюсь на дно первой.
Принцесса магии попыталась отговорить правительницу Сельта:
— Нет, Ноэль. Пойми, ты очень сильный воин и хороший военачальник. Ты должна будешь повести свой отряд, а не топить его заранее, обречённая на пленение. Позволь мне сделать это.
Ноэль молча кивнула, давая понять, что девушка убедила её отказаться от такой участи. Соланж обернулась к детям, которые со вниманием слушали весь этот разговор:
— Вы хотите отправиться со мной?
Прежде чем ребята успели ответить, вмешался Бертран:
— Соланж, нельзя же подвергать такой опасности детей! Подумай, как тяжело им придётся.
— Нет, Бертран, — остановила его Дастида, — всё в порядке. Я готова пойти с Соланж на это, и уверена, что мои друзья меня поддержат и пойдут со мной.
Девочка посмотрела на Марка и Трофера, которые согласно кивали головами в знак одобрения её слов.
— Вы делаете это на свой страх и риск, — напомнила Ноэль ребятам. — Соланж не будет нести никакой ответственности, если с вами будет что-то не так.
— Я просто не допущу, чтобы с ними что-то стряслось, — пообещала принцесса, чтобы все поняли, что дети в надёжных руках.
Марк хотел сказать: «Так же, как ты не допустила, чтобы что-то стряслось с моей сестрой?», но промолчал, понимая, что это принесёт принцессе лишь боль, как удар ножом в спину. Трофер заметил:
— Но нам ведь понадобятся ещё люди. Мертэй заподозрит что-то неладное, если на судне, идущем войной на короля, будут только несколько детей.
— Мы найдём кого-нибудь, кто отправится с нами, — парировала принцесса, направляясь к выходу из таверны.
— Соланж, куда ты? — окликнула девушку королева Гралика.
— Искать тех, кто отправится на корабле в лапы Мертэя, — волшебница захлопнула за собой дверь.
Марк стал быстро соображать, стоит ли что-нибудь предпринять, или оставить всё на принцессу магии и остальных.
— Идём, — решил он, увлекая к выходу Дастиду и Трофера, — мы должны помочь Соланж.
— Верно, ты прав.
Дети отправились вслед за принцессой, которая поднималась по трапу на шхуну капитана Ланкастера. Ребята удивлённо переглянулись между собой, но решили не отставать от девушки. Взойдя на борт, они увидели принцессу рядом с моряками — бывшими пиратами. Девушка о чём-то переговаривалась с ними, но друзья не могли расслышать, о чём именно она говорила. Ребята боялись показаться на глаза принцессе или пиратам, поэтому стояли на трапе, оставаясь невидимыми для тех, кто был на палубе. Продолжая прислушиваться, дети не заметили, как сзади к ним подошёл Уильям Ланкастер.