Когда впереди забрезжил светлый овал выхода из пещеры, Астор повесил лампу на выступ в стене и предупредил друзей:
— Мы пришли. Там, за выходом из тоннеля, плато, на котором сейчас ждут мои друзья. Я выйду первым и предупрежу их, что привёл ещё людей, а вы пока подождите тут, хорошо?
Дети согласно кивнули, и парень прошёл через округлый выход из пещеры в широкую подводную галерею, накрытую вершиной скалы. Прошло лишь полминуты, когда Астор вновь появился перед ребятами.
— Пойдёмте, я представлю вас своим друзьям.
Эсти, Артур и Брис шагнули следом за парнем в светлый проём в стене пещеры, и оказались на довольно широкой ровной площадке округлой формы, освещаемой дюжиной ламп, развешанных на стенах. Прямо на скальном полу сидели и стояли около двадцати человек, кто-то даже умудрился уснуть на голой холодной каменной поверхности. При виде появившихся в проёме ребят, все поднялись с мест и окружили детей, начав расспрашивать их, что происходит снаружи, и как сейчас обстоят дела на острове. Дети рассказали пленникам обо всём, что знали сами, поведали так же о том, что скоро в Понтею прибудет подмога в лице отрядов зимерян для борьбы с морским царём. Пленники восприняли слова ребят с воодушевлением. Оказалось, что на работы в шахтах были отправлены несколько человек, которые ранее состояли в освободительном движении Эгмы. Услышав о своей воительнице, эти люди стали убеждать всех устроить мятеж, чтобы вырваться в город и попытаться захватить дворец короля.
— Сейчас нашей силы недостаточно, — попытался вернуть к реальности людей из отряда Эгмы один парень лет двадцати на вид.
— Элинар прав, — поддержал Астор, — нам нужна поддержка. Если отряды с континента действительно прибудут сюда, тогда мы и выступим в город.
Артур сказал:
— Астор, а разве все эти люди, кто сейчас томится в шахтах, не провели ночь в Долине Забвения? Мы думали, что все рабы были зомбированы.
— Были, но не все. Король готовится к свадьбе, поэтому всех, кто беспрекословно готов выполнять указания короля и его свиты, увели в город для подготовки к церемонии.
Немного успокоившись после здравых рассуждений Элинара, пленники шахт стали обсуждать, что им следует предпринять дальше. Эсти заметила, что Астор всё время поддерживает идеи того парня, которого зовут Элинаром. «Как сильно они похожи друг на друга, — промелькнула у неё мысль. — Неужели они родственники?» Уже через несколько минут девочка, да и Артур тоже, поняли, что Элинар — это старший брат Астора, попавший в плен Мертэя давным-давно, отправившись на корабле в море и будучи потопленным огромным осьминогом.
Неожиданно Артуру в голову пришла мысль, которая заставила его вздрогнуть. Одна лишь Эсти заметила, что её друг чем-то взволнован, поэтому тихо спросила у него, пока все были заняты разговорами о предстоящем восстании:
— Всё в порядке, Артур? Ты выглядишь так, словно призрака увидел.
Парень действительно увидел призрака, но не здесь, а в своей памяти. Чёрный дракон, наделённый могуществом сильного мага. Гармос. В голове вновь зазвучали слова Дарлода, произнесённые драконом после битвы, когда с потомками Эрлана было покончено. «Что-то изменится в твоей жизни… — сказал тогда красный дракон. — …Когда придёт время, ты сам во всём разберёшься и примешь себя нового». «Может, время уже пришло? Может, сейчас я и должен принять себя нового?» — думал мальчик про себя, не замечая никого вокруг.
— Артур! — Эсти тряхнула друга за плечи, привлекая внимание всех собравшихся на пещерном плато к их с Ренье паре. — Что с тобой?
— Оставь его, — разнеслось откуда-то из толпы собравшихся рядом, — парень просто устал.
Артур сначала хотел сказать Эстель, что он может помочь своей силой, полученной от убитого им дракона, но, уже открыв рот, передумал.
— Да, я устал, — соврал он.
Эсти покачала головой, давая понять, что не верит ему. В глазах девочки сейчас читались укор и даже доля презрения: как он может в такой момент что-то утаивать от остальных?