Прошло достаточно много времени, когда в коридоре, где была расположена открытая недавно шахта, послышались шаги и голоса. Слов и шагов стражи не могли перекрыть даже удары молотов и кирок по скале. Лишь сейчас Эсти поняла, что Брис находится в опасности.
— Мы оставили малыша одного! — девочка взглядом выловила Артура из толпы работников. — Что если его заметит стража?
— Сперва они заглянут сюда, и мы сможем быстрее них выйти к малышу, — успокоил девочку Астор.
К шахте подошли стражники, вернувшиеся из бездны. Эсти бросила взгляд на жестяную чашку, наполненную золотыми самородками. Все пленники сейчас столпились у выхода из шахты, за исключением Артура, который успел проделать тоннель в несколько метров в той стене, где он работал.
— Выходи, — приказал великан, едва не задевавший потолок тоннеля головой.
Артур нехотя вышел из своей «камеры», при этом бросив на пол что-то блестящее. Стражники не поняли, что звякнуло об каменный пол, но Эсти сразу догадалась: её друг кинул в пещеру золотой перстень.
— Ты погляди, Крони, — один из стражей поднял перстень, — это же чистое золото! Откуда тут этот перстень? Это твой?
Артур отрицательно покачал головой.
— По-моему, он свалился откуда-то сверху, — соврал он стражам.
Люди короля воззрились наверх, пытаясь разглядеть, откуда могло выпасть кольцо, а Артур тем временем бросил ещё один перстень, так, чтобы было похоже, что он и вправду упал сверху.
— А малец не врёт! — отозвался другой стражник. — Похоже, что когда-то давно кто-то закопал тут свой клад.
— Это значит, что мы можем забрать эти сокровища себе, не доложив королю, — быстро смекнул что к чему страж по имени Крони. — Давайте разобьём потолок пещеры, я уверен, что там ещё много сокровищ.
Все трое стражей взяли кирки и вошли в проход, вырубленный Артуром. Сам же Ренье, незаметно занёс свою кирку высоко над головой, и со всех сил ударил по своду тоннеля, отчего стены и потолок пещеры стали рушиться. Стражники не успели опомниться, как их завалило скальной породой.
— Скорее, идём! — Артур поторопил ошеломлённых рабов Мертэя выбираться из пещеры. — У нас мало времени, они вскоре освободятся и ринутся за нами.
— Но, что ты собираешься делать? — на ходу спросил Элинар, который был лидером всех работающих на шахтах невольников.
— Мы должны выбраться отсюда. Кто-нибудь может сказать, сколько стражников стоит на выходе из горы?
— Путь из шахт к городу охраняют пять-шесть стражей, — ответил Элинар. — Троих ты на время вывел из строя, так что сейчас наверху двое, максимум трое стражников.
— Мы с ними легко справимся, — решительно бросил Артур, когда вместе со всеми зашёл в большой круглый зал, где на полу лежал Брис, положив руку под голову и посапывая.
— Малыш, вставай, — Эсти помогла мальчику встать на ноги, — нам надо уходить отсюда.
Вместе со всеми дети направились к ходу в стене галереи, который вёл на поверхность к дороге в столицу Понтеи. По коридору, в стены которого были вбиты крюки с висящими на них лампами с жиром хищного гульфуса, пленники стали подниматься наверх. Прошло не более двух минут, когда впереди забрезжил мягкий естественный свет, не такой как от ламп. Артур вышел вперёд всех и сказал:
— Я пойду первым. Следуйте за мной.
— Ты не боишься, что на тебя набросятся стражники? — спросил Астор. — Лучше пусть вперёд пойдёт кто-то постарше и посильнее.
Ренье покачал головой, настаивая на своём, и никто не стал спорить с ним. Вовсе не потому, что хотели спрятаться за спиной ребёнка, а потому, что чувствовали в юноше силу и уверенность, которой им самим сейчас не хватало. Артур поднял с пола булыжник, который вряд ли бы смог поднять кто-то другой, не обладающий силой поверженного могущественного дракона, и решительно шагнул в бледный, но столь приятный для глаза свет выхода из пещеры. На мгновение мальчик перестал что-либо видеть, и лишь крепко отмахивался камнем в воздухе от невидимых ему врагов. Когда зрение вновь вернулось к нему, Артур увидел перед собой несколько человек, которые стояли всего в двух метрах от него, но даже не решались подойти ближе. Солнце, нависшее над океаном и клонившееся к закату, не позволяло разглядеть лиц стражников, но Артур мог поклясться, что один из них был молодой девушкой, о чём говорил женский силуэт и растрепавшиеся длинные волосы. Было неестественно тихо, так что Ренье впал в секундное замешательство и резко обернулся на своих друзей, которые стояли с раскрытыми от удивления ртами.