Пытаясь высвободить меч, техноманты испробовали все устройства, известные человечеству. От самых сложных лазерных инструментов до взрывчатки. Они силились раздробить алтарь, чтобы по кускам перетащить его в свои лаборатории. Но на камне даже царапины не осталось.
Сарьон заметно успокоился.
— Хорошо, — сказал он и с улыбкой кивнул. — Прекрасно. Хвала Олмину!
— Не спешите возносить хвалы, отец, — сказал Мосия. — Когда у техномантов ничего не вышло с алтарем, они отправились к Джораму.
— Пустая трата времени. Он наверняка пришел в ярость, — предсказал Сарьон.
Мосия кивнул.
— Да, он и вправду разъярился. Хандик-сейдж никогда не видели такой ярости. Они были потрясены гневом Джорама — а ведь их нелегко чем-то удивить. Кевон Смайс сам разговаривал с Джорамом, хотя теперь он это отрицает. Смайс надеялся убедить Джорама, используя все свое обаяние. Но вы ведь знаете, отец, что наш друг почти не поддается чужому воздействию. Смайс предложил Джораму несметные богатства, власть, все что угодно — в обмен на место, где можно найти руду темного камня, и тайну создания Темных Мечей.
В этом месте своего рассказа Мосия не смог сдержать улыбки.
— Так вот, Смайс еле ушел живым. Джорам вышвырнул его — буквально поднял за шкирку и выбросил за дверь — и предупредил, что если тот заявится снова, то может заранее прощаться с жизнью. К этому времени как раз подоспел пограничный патруль. Хотите спросить, почему патрульные так задержались? И как техноманты сумели проникнуть в Тимхаллан незамеченными? Все объясняется очень просто. Несколько техномантов заранее устроились на службу в дозоре. Они отключили сигналы тревоги, и их собратья незаметно пересекли границу. Когда пограничный патруль наконец прибыл, Смайса и его сподвижников выпроводили из Тимхаллана. К счастью, после этого случая техноманты перестали интересоваться Темным Мечом. Их ученые разобрались в сообщениях, полученных из Тимхаллана, и пришли к выводу, что извлечь Темный Меч из алтаря невозможно, а потому он для них бесполезен. Без помощи Джорама и без разрешения отправить в Тимхаллан отряды рабочих — а такого разрешения они никогда не получат — найти руду темного камня слишком сложно. И результаты не окупят затраченных усилий. Король Гаральд надеялся, что этот инцидент положит конец проискам техномантов и их стремлению заполучить Темный Меч. Все так и было бы, отец, если бы Джорам не совершил большую глупость.
Сарьон так огорчился, как будто это он был в ответе за неразумный поступок Джорама.
— Он выковал новый меч…
— Именно. Мы точно не знаем, как он это сделал. После визита Смайса Джорам стал крайне подозрительным… — продолжал Мосия.
— И ему, как некоторым, начало мерещиться, будто за ним следят, — перебил его Сарьон.
Мосия немного помолчал, потом улыбнулся уголками губ.
— А я и не знал, что вы так язвительны, отец. Что ж… Согласен, у Джорама были некоторые основания для подозрений. Но вместо того, чтобы обратиться к королю Гаральду или генералу Боурису, он решил сражаться со всем миром в одиночку!
— Джорам всегда пытался сражаться в одиночку, — подтвердил Сарьон с печалью и одновременно нежностью в голосе. — В нем течет королевская кровь, ведь род его берет начало в древней династии правителей, которые держали в своих руках судьбы целых народов. Просить о помощи — для него проявление слабости. Ты помнишь, Мосия, каких усилий ему стоило попросить меня посодействовать в создании Темного Меча. Он был…
Сарьон замолчал. Я все ждал, когда же он догадается.
— Джорам не мог выковать Темный Меч! — воскликнул Сарьон. — Не мог — без каталиста! Я собрал жизненную силу из мира и передал ее Темному Мечу, и меч, используя эту силу, стал вытягивать Жизнь из тех, в ком она была.
— Но выковал меч он без вашей помощи, отец. Вы понадобились только для того, чтобы усилить возможности оружия.
— Но если нет каталиста, который это сделает, меч Джорама не более опасен, чем любой другой клинок. Почему же техноманты так желают его заполучить?
— Вспомните, отец, среди наших сородичей немало каталистов, и они живут вместе со всеми в лагерях переселенцев, в бедности. Между прочим, многие из них охотно предложили бы свои услуги техномантам в обмен на обещание власти и богатства. Хотя порочный епископ Ванье теперь мертв, его идеи воплощают последователи.
— Да, я понимаю… Наверное, ты прав, — печально сказал Сарьон. — Но как Джорам смог ускользнуть от бдительного ока Дуук-тсарит на столь долгое время, что успел выковать меч?