– Двенадцать - моя карта очень подробная, и на ней почти нет белых пятен.
– Держи, – я перекинул Ратипийй деньги.
Дождавшись, когда недовольно фыркающий Балу займёт место в ногах, Ратипийй взмахнул веслом. Свои деньги в качестве гида он начал отрабатывать, по–моему, уже на пятом гребке. Мы с Дашей узнали все последние сплетни и указы, касающиеся перевозчиков. Выслушали жалобу на дороговизну и непомерные налоги. А ещё надежду, что теперь-то всё изменится, и он Ратипийй теперь заживёт.
– Почему так решил? – спросила Даша.
– А как же иначе, добрая госпожа? – воскликнул гондольер. – Запрет на посещение нашего архипелага героями и чужеземными купцами теперь снят! А нам, гондольерам, без гостей города - смерть. Я два года назад, когда двуживущие великую раковину украли, хорошо так подзаработал. Пять рейсов сделал, и мне два десятка золотых заплатили. А местных мне три недели возить приходится, чтобы эту сумму собрать! Местные за каждый медяк торгуются, а половина старается сбежать, вообще не заплатив.
Какое-то время мы двигались по широкому каналу и Ратипийй, оставив жалобы, живо рассказывал историю чуть ли не каждого более–менее приличного строения. Потом он свернул в боковой канал, и рассказывать стало не о чем. Берега здесь заросли густой зеленью, и зданий видно не было. Ратипийй сразу переключился на любимую тему.
– Вот мой дед, он за один рейс на новую гондолу заработал. Сейчас мой старший брат на ней ходит, богатых господ возит. Моя-то не такая удобная, наша знать такие не нанимает.
– Хочешь сказать, что мы тебя зря наняли? Надо было покомфортнее судно поискать? – рассмеялся я. – Это кто же твоего деда так озолотил?
— Комфортно –– не значит быстро, господин капитан, – не растерялся Ратипийй. – На комфортной вы бы и половину пути ещё не прошли. А деду моему повезло, оказался в нужное время в нужном месте. Лет семьдесят назад прибыли в наш порт три корабля, и были они здорово потрёпаны. Даже не моряку было понятно, что шли они к нам долго, выдержав не одну бурю. Да и в битвах, судя по дырам в бортах, не раз побывали.
– И…? – не веря в удачу, спросили мы с Дашей в один голос.
– Вошли они в порт раним утром, – не замечая нашего интереса, продолжил Ратипийй. – У деда тогда дела шли плохо, вот и торчал в порту, надеясь на заморских гостей. Наших-то раньше обеда из дому не выгонишь. Чужеземцы, как только якорь бросили, сразу стали шлюпку спускать, а тут дед, подошёл и спрашивает. Готов, мол, доставить дорогих гостей в любую точку города и кратчайшим путём. Дело оказалось житейским, женщина на борту должна была вот–вот родить. Благородная леди, капитан её на руках в гондолу снёс, деду кошель бросил и сказал, мол, тот получит ещё столько же, если доставит быстро к опытной повитухе. Дед мой с понятием, да и кошель тот тяжёлый был. Домчал до самой двери повитухи Арпаюю, она в нашем городе - лучшая повитуха была, хоть и молодая. Капитан не обманул, заплатил вдвое от обещанного. Вот тогда-то дед новую гондолу и заказал. И если бы не тот случай, не видать бы мне собственной гондолы как своего затылка.
– А наследники у этой Арпаюю остались? – спросила Даша.
– Так она и сама до сих пор жива, – пожал плечами Ратипийй. – От дел, конечно, уже давно отошла, дочь с внучкой там теперь заправляют, но жива. Её сверстников боги уже всех прибрали, а ей - хоть бы хны, даже к рюмочке прикладываться не забывает.
– Можешь нас к ней доставить? – попросил я.
– Это в стороне от нашего маршрута, может, на обратном пути завернём? – предложил Ратипийй.
– Нет, сейчас! – потребовал я, бросая Ратипийй кошель с десятком золотых.
– Как господа пожелают, – оскалился в улыбке Ратипийй, – любой каприз за ваши деньги.
– А о тех кораблях твой дед ничего не рассказывал? – спросил я, надеясь добыть как можно больше информации. Нужно выжимать из этого парня всю инфу по максимуму. Мой квест опять завязан не на сильных мира сего, а на простых людях. И то, что мы сейчас нарвались на этого болтливого черепаха - большая удача. К примеру, от Дивюю и Элайй я за всё плаванье стольких слов не услышал. Кстати об удаче, я покосился на Дашу. А не её ли сэндвич спровоцировал такое везение?
– Спасибо, родная! – я притянул к себе жену и поцеловал её в губы. Даша удивлённо посмотрела на меня, но я указал глазами на Ратипийй, прося его не перебивать.