— А что за слава у дома О'Ши? — спросила я, теребя кончик переброшенной на плечо косы.
— Рыжего ведьмаком считали, — нехотя ответил мужчина.
— Кого?
— Лиама.
— И он им действительно был? — невольно подобравшись, уточнила я. После навязчивого сна, повторявшегося почти полгода, в темные силы и прочую паранормальщину я очень даже верила.
Блондин неопределенно повел плечами, убрал со стола локти, и, обреченно вздохнув, предложил то, чего я меньше всего ожидала:
— Ну поживите тогда у меня, если там боитесь. На втором этаже свободны две гостевые комнаты.
— А давайте, — немного помолчав, вернула предложение ему: — вы лучше поможете запустить дядин генератор и отладить водопровод?
— Давайте, — охотно согласился он, и мне показалось, что на лице его промелькнуло облегчение. Что ж, мало кто любит малознакомых постояльцев, которые к тому же на мели. А мне платить за съем комнаты нечем, определенно.
— Вот и договорились, — и я, как тогда, в прихожей, опять протянула ему ладонь, которую он на сей раз не только осторожно пожал, но и легонько мазнул большим пальцем по костяшкам.
— Так что, идем к вам, мисс Блэр? — спросил Раш, наблюдая, как я прячу под стол руку. И вроде обычный вопрос, учитывая нашу договоренность, но мне в силу собственной мнительности почудилась в нем некая двусмысленность, и… я запаниковала.
— Через полчаса должен подъехать мастер, — пробормотала, желая сбежать из чужого дома как можно быстрее и в гордом одиночестве, но при этом не отпугнуть добровольного помощника. — Может, подойдете позже? Если не заняты, конечно. А я пока там осмотрюсь.
На том и сошлись. На улицу выходили вместе: Индэвор отправился по своим делам в одно из круглых сооружений, покрытых стеклянными куполами, а я, получив от соседа баночку с обещанной мазью, пошла оказывать моральную поддержку одиноко стоящей Каракатице в преддверии прихода ее "лекаря". Знала б, что меня ждет, не стала б так опрометчиво отказываться от компании Раша.
Глава 2
Вода быстро наполняла салон Каракатицы, проникая сквозь открытые окна, а я отчаянно дергала заклинивший ремень безопасности, пытаясь освободиться. Сердце бешено билось, отдавая эхом болезненно громких ударов в виски. Секунды неумолимо текли, унося с собой надежду на спасение. Только недавно я была по колено в воде — и вот уже сижу по шею в ее прозрачной толще.
Стихия смыкала тиски вокруг запертой в ловушку жертвы, булькала, шипела, периодически издавая неприятный чавкающий звук, а я продолжала вырываться из крепких пут ремня, но холод рокового озера сковывал мышцы, а мокрая одежда замедляла движения. Вода ликовала, кружила, стремительно поглощая несчастный автомобиль вместе с его перепуганной хозяйкой.
Я больше не звала на помощь…
И дело не в сорванном голосе и не в том, что меня никто не слышал. Дело в проворных ледяных потоках, которые заткнули мне рот, лишив возможности не только кричать, но и дышать. Легкие жгло от нехватки воздуха, а резкие взмахи руками против воли становились медленными и плавными. Вода замораживала и завораживала одновременно, суля вечный покой на каменистом дне. Прозрачная, холодная… Я видела, как развеваются в толще мои рыжие волосы, как серой змеей с серебристой пастью-пряжкой ускользает прочь поддавшийся, наконец, ремень, как мимо проплывает модельная сумка, мобильник, а за ними и соскользнувшие с запястья механические часы на серебряном браслете — мамин подарок на мои шестнадцать. И все эти предметы ныряют в открытое окно соседней дверцы, стремясь наверх, а я продолжаю парить в железной клетке салона, задыхаясь от ужаса и смотря, как некогда прозрачная вода темнеет, расцветая чернильно-черными кляксами…
Удар по лицу был неестественно резким в этой замедленной съемке моей неминуемой гибели. Хлесткая пощечина заставила мотнуться голову, а порция холодной жидкости, окатившая лицо чуть позже — подумать о нестыковках происходящего. Темнота вокруг рассеялась, стоило мне открыть глаза. И я тут же с жадностью начала глотать воздух, дрожащими пальцами убирая с лица мокрые влажные пряди и ошалело оглядываясь в поисках своего будителя… то есть, спасителя.
Сон… это был просто сон! Очередной ужастик на тему черного озера. Не тот прежний, нет… но тоже только плод моей фантазии.
И как меня угораздило задремать в ожидании мастера на водительском сидении Каракатицы? Черные воды — святые небеса! Ясное дело — как! Поездка длиной в неделю, с краткими перерывами на не очень-то комфортный отдых, взяла-таки свое, и мозг временно отключился, выпустив на волю мои кошмары.