— С чего Вы взяли, что Вам удастся поймать тех, кто до этого успешно охотился на Вас? — Недоумевал старик.
— Всему своё время, советник. Лучше скажите мне кого Вы подобрали на роль моих фрейлин? — Быстро перевела тему Виви.
Старик сморщился будто от зубной боли. Он всё ещё не смирился с данностью о том, что толпа благородных девиц теперь его забота.
— Я бы хотел начать с кандидатур на место стац дамы, — начал он, но Виви его перебила.
— Не утруждайтесь. Стац дамой станет Ясмина Гринт. Она идеально подходит на эту роль. Взрослая, зрелая, обладающая безупречным вкусом дама может также стать хранительницей моей гардеробной.
— Я решительно против, — заупрямился советник. — Ясмина Гринт обладает запятнанной репутацией. Она вдова при живом муже! Он бросил её в Анате, а сам бежал в Кивар, чтобы скрыться от многочисленных долгов.
— Это её муж запятнал свою репутацию, советник, — спокойно сказала Виви. — Как я понимаю его долги пришлось выплачивать ей?
Советник немного помялся, но всё же ответил:
— Да, тогда она и стала зарабатывать на создании одежды для благородных дам.
— Тогда я настаиваю на её кандидатуре, — твёрдо сказал Виви.
Старик не был согласен с её решением, но перечить не стал. Он лишь хмуро уставился в заранее подготовленный список и продолжил:
— Кандидатуры на место фрейлин: внучка Алойза Ривза, младшая дочь Вэриуса Зойла, племянница Клетиса Дивеса…
Виви слушала нескончаемый список имён и понимала, что никогда не сможет вынести такую толпу молодых девиц в своём замке.
— Советник, давайте остановимся на родственницах самых близки друзей короны, насколько я помню, Вы назвали имена трёх девушек. Пока их будет вполне достаточно, — попыталась быстрее закончить разговор девушка.
— Фрейлин должно быть не меньше четырёх, — упрямо настаивал Мурт. На сегодняшний день Вивианне совсем не хотелось видеть при дворе вездесущих и не в меру болтливых наследниц богатых семей Ликардии. В замке каждый день звучали речи, которые не при каких обстоятельствах не должны были его покинуть. Но видят духи, нет на свете более болтливых существ, чем молодые женщины, коротающие свои вечера за свежими сплетнями.
— Если мне не изменяет память, у нашего генерала есть дочь, — вспомнила Вивианна.
— Которая не подходит на роль королевской фрейлины ещё больше, чем Ясмина Гринт на роль стац дамы, — почти пробурчал старик.
— Чем Вас не устраивает её репутация?
— Годом, который она провела на камнеломнях, вместе в отцом и Тейлсом, пребывая в ссылке, — Мурт отчаянно злился из-за того, что ему приходилось рассказывать об очевидных вещах. — Очевидно, что она уже давно не девица. После позорного для молодой девушки факта пребывания в ссылке на камнеломнях в вечной компании мужчин, ни один уважающий себя дворянин не возьмёт её в жёны. Если Вы пригласите её на место своей фрейлены, Вы укажите всем окружающим, что для Вас чистота и непорочность ничего не значат.
— Советник, Вы хоть отдаленно осознаёте, что говорите? — Воскликнула королева.
— Кто как ни я, правящая королева Ликардии, за верность которой эта девушка так пострадала, обязана вернуть ей доброе имя и честь?
— И как же Вы это сделаете? Вынудив какого-нибудь дворянина жениться на ней, обрекая и его на позор? — Мурт откинулся на спинку стула, показывая, что может продолжать этот спор вечность.
— Нет, советник. Я сделаю так, чтобы каждый мужчина королевства жаждал её руки, — упрямо сказала девушка.
— Я почти всегда на Вашей стороне, Ваше Величество, но сейчас Вы совершаете ошибку. Ликардийцы слишком гордый народ, и понятие чести для них не пустой звук.
— Жаль, что Ликардийцы, о которых Вы говорите, так и не поняли, что такое истинная честь, — Виви встала со своего места и направилась к двери. Прежде чем выйти, она предупредила советника, — письма своим будущим фрейлинам я напишу сама. Пусть знают о том, как они важны для своей королевы. Вы ведь именно этого хотели, не так ли? Не став дожидаться ответа на свой вопрос, Виви покинула зал.
Королева неспешно шла по коридору и думала о том, что с неё хватит. Хватит бесконечных переговоров с часто не самыми умными подданными, хватит споров с собственными соратниками, хватит жизни венценосной особы. Пусть она и выбирала самые тонкие короны из возможных, но это не помогало избавиться от их невыносимой тяжести. Вивианна смотрела через окно на заходящие солнце и в который раз обещала себе, что однажды, ей больше не нужно будет прятаться. Однажды она сможет встречать рассветы там, где сама захочет, и отправляться на прогулки по прекраснейшей столице Ликардии, о красоте которой она пока ещё только слышала. Она смотрела на особенно красочный осенний закат и невольно представляла себе свой старый дом. Как бы они с дедом пили душистый чай на уютной кухне, обсуждали новые книги и неустанно спорили о тонкостях перевода. Она непременно переубедила бы его, а он как всегда сделал бы вид, что ей удалось. Когда последний солнечный луч скрылся бы за горизонтом, пришло бы время зажигать свечи и торжественно ставить на стол вкуснейший черничный пирог, который она пекла по особым случаям. Как же недальновидны и расточительны люди! В то время она и представить себе не могла, какую ценность представляют, эти с первого взгляда обычные, ничем непримечательные вечера.