Римо с нетерпением выхватил у него письмо. Пергаментное лицо Чиуна недовольно сморщилось.
- Уймись! - фыркнул он. - Она опять задает те же нудные вопросы, что и в двадцати последних письмах. Честно скажи, Римо, как тебя угораздило выбрать в жены такую сварливую женщину?
- Ты читаешь мои письма? - Римо был поражен.
Мастер Синанджу как ни в чем не бывало повел плечом.
- Конверт в пути расклеился. Письмо чуть не выпало.
Римо внимательно оглядел конверт.
- Он в порядке.
- Конечно. Если бы я не запечатал его, задав работу стариковскому языку, письмо бы опять могло вывалиться и, чего доброго, потерялось бы.
Римо никак не отреагировал на такое объяснение и, острым ногтем вскрыв конверт, с жадностью углубился в письмо.
- Она пишет, что в Синанджу все в порядке, - сказал он.
- Скажи мне лучше что-нибудь новенькое.
- Спрашивает, когда мы вернемся.
- Напиши, что не знаешь.
- Брось, Чиун! До окончания нашего контракта со Смитом осталось всего несколько недель, а потом мы свободны.
- А что за спешка - ехать в Синанджу? Я вот что подумал. Когда у нас с тобой был последний отпуск? Может быть, прежде чем навсегда покинуть Америку, стоит немного попутешествовать? Скажем, на поезде? Самолеты в последнее время стали совсем ненадежны.
- Поезда тоже, - возразил Римо. - А спешка в том, что мне надо сыграть свадьбу. Мы с Ма Ли должны были пожениться еще три месяца назад, ведь помолвка была рассчитана на девять месяцев. А я торчу тут уже почти год. И все из-за тебя!
- Торчишь? - изумился Чиун. - Да как ты смеешь говорить такое, когда тебе выпала честь просыпаться изо дня в день в благословенном присутствии самого Чиуна, правящего Мастера Синанджу?
- Надоело! - признался Римо. - В последнее время Смит не дает тебе никаких поручений. А я уже так долго прохлаждаюсь в этой комнате, что дошел до ловли мух.
- Ты мог бы найти себе работу, - предложил Чиун. - Люди вроде тебя нередко находят себе достойное применение.
- Навряд ли. Секретность с меня еще не скоро снимут! Мы уберемся отсюда намного раньше.
- Небольшое уточнение, - вставил Чиун, - не мы уберемся, а я уберусь. Когда истечет срок контракта - в случае, если мы с Императором Смитом не заключим нового соглашения, - Смит оплатит мне проезд до Синанджу. Это будет мое последнее вознаграждение за безупречную службу. А поскольку ты официально на него не работаешь, то эта льгота на тебя не распространяется.
- Неужели ты оставишь меня здесь на мели, а, папочка? - тихо спросил Римо.
- Нет, конечно. Я позволю тебе меня сопровождать.
- Решено! Значит, я отвечу Ма Ли, чтобы ждала нас первого числа.
- Месяц и год не ставь, - кротко уточнил Чиун. - Мы ведь не прямо в Синанджу поедем.
Римо остолбенел.
- Я планирую совершить кругосветное путешествие, - горделиво возвестил Чиун.
- Да ты и так повидал больше, чем можно увидеть со шпионского спутника. И я, кстати сказать, тоже. К черту твое кругосветное путешествие!
- О, это будет не простое путешествие, это будет мировое турне - как у звезд!
- Кругосветное путешествие, мировое турне - один черт! - Римо вскинул руки. - Какая разница?
- Разница такая, что в каждой столице меня будут встречать как мировую знаменитость. Я буду останавливаться в лучших отелях, меня будут чествовать главы государств, как и подобает человеку, занимающему столь высокое положение. И конечно, в каждом крупном городе я буду давать благотворительный концерт. Я решил назвать эту поездку "Мировым турне Синанджу".
- Но ты не умеешь петь, - заметил Римо.
- Я петь и не буду.
- Клоун из тебя тоже неважный.
- Я рассчитывал, что в этой роли выступишь ты, - парировал Чиун. - Мне потребуется кто-то, кто будет перегревать публику.
- Разогревать, а не перегревать.
- Все равно!
- А что, скажи на милость, ты собираешься делать на этих концертах?
- Как - что? То, что я умею делать лучше всего!
- А, надо мной изгаляться?
- Нет, дерзкий ты мальчишка! Я буду демонстрировать миру чудеса Синанджу. За деньги, разумеется.
- Ты, кажется, назвал концерты благотворительными?
- Так и будет, - ответил Чиун. - Они будут организованы в пользу голодающего населения Синанджу, тех несчастных, что вынуждены порой топить младенцев в море, так как им нечем их кормить. Ты когда-нибудь слышал, чтобы подобным образом поступали со своими детьми эфиопы? А ведь им шлют миллионы с благотворительной целью!
Римо скрестил на груди руки.
- Так, картина проясняется. Но разве публичное представление Синанджу не низведет нас до уровня каратэ?
- Римо! Я поражен! Я не имею в виду расходовать Синанджу на пустяшные трюки, вовсе нет! Я намерен переговорить с местными властями и предложить им устроить казнь самых опасных преступников и политических противников больше, конечно, первых. Они доставят негодяев в большой зал, где я на глазах многочисленной толпы приведу казнь в исполнение - естественно, публика должна будет заплатить за возможность видеть такую красивую работу.
- Не думаю, что многие захотят смотреть, как ты будешь публично убивать людей.
- Ерунда! Еще в Древнем Риме публичная казнь преступников считалась популярным зрелищем. Собственно говоря, оттуда я и начну свое мировое турне - из Рима.
- Пожалуй, ты так озолотишься, - задумчиво произнес Римо.
- Да ты что! Публика в зале - это еще цветочки! Их главная задача будет хлопать в нужный момент. Настоящие деньги я получу с телевидения. Права на показ я продам крупным компаниям, причем оформлю это как начало регулярных выступлений, таким образом мы подогреем интерес к последующим гастролям.
- Это затянется на многие годы, - вздохнул Римо.
- К тому времени, как мы вернемся в Синанджу, мы будем богаты и успеем создать надежную нишу на рынке для наших славных потомков. Подумай, Римо, как они нам будут благодарны!
- Ты думаешь об их благодарности, а я думаю о том, что если не вернусь в Синанджу в ближайшее время, то вообще могу остаться без потомков.
- Как это похоже на тебя - думать о сексе в тот момент, когда голова твоя должна быть занята мыслями о непреходящем, - проворчал Чиун.
- Я не думаю о сексе, я думаю о Ма Ли. Ты просто не хочешь, чтобы я обзавелся семьей. Ты боишься, что если мы вернемся в Синанджу, они все начнут виснуть на мне, как в прошлый раз, а тебя и замечать перестанут, потому что я обещал содержать их после тебя.