Служанка без церемоний распахнула дверь и втащила объемную кожаную сумку. Тяжело топая и громко шмыгая носом, двинулась в столовую. Я не смотрела на Фани, но не сомневалась, что та, даже не поднимая век, зафиксировала и мой вид, и мое положение, и все остальное. Пока старуха выкладывала кушанья из утепленного войлоком короба и сервировала стол, я продолжала читать.
«…раскаленный меч рассечет небеса, земля содрогнется, и мир разделится надвое. Достойные уйдут, оставив наследницу, и с ними уйдет представитель иных…»
Глаза снова и снова пробегали по непонятной строке, а я вспоминала день приезда в графское поместье…
Мы выехали затемно и двигались без остановок, ведь автомобилю не нужен отдых, как лошадям. Я сидела рядом с графом, он управлял машиной, графиня полулежала на заднем диване — она нехорошо себя чувствовала. На закате, проезжая по дороге, пересекавшей поле с изумрудно-зеленой яровой пшеницей, мы увидели поросший старыми деревьями пригорок, едва заметные среди верхушек остроконечные крыши башен главного здания. Чуть позже, уже в темноте, я различила въездные ворота. В тот самый момент, когда автомобиль миновал их, яркая бесшумная вспышка разрезала небо. Это не походило ни на молнию, ни на зарницу. Незнакомое явление. Я спросила графа, что это. Он не успел ответить, потому что земля стала колебаться.
Графиня пронзительно закричала, от неожиданности я прикрыла уши ладонями. Все успокоилось через минуту. Небо, как и прежде, стало иссиня-черным и засверкало мелким бисером звезд…
Звон от постукивания ложечкой по графину заставил меня очнуться. Фани предпочитала общаться такими знаками. Можно подумать, что за каждое лишнее слово из ее жалования вычитают существенную сумму.
Во время трапезы я присматривалась к пряникам, лежавшим на плетеном блюде — хорошо бы прихватить их в дорогу. Обычно старуха приносила столько съестного, будто кормила здоровенного великана, я не съедала и четверти, но Фани забирала все, что оставалось, с собой. Заметив, как я пододвигаю блюдо к себе, она сверкнула рыбьими глазами и хрипло поинтересовалась:
— Что вы задумали, леди Аделия?
Этим вопросом она словно пригвоздила меня к стулу. Я с трудом подавила волнение и старалась говорить беззаботно:
— По вечерам здесь так тоскливо, надеюсь, сладкое меня утешит.
— Еще не хватало тараканов разводить! — нахмурилась старуха, вытягивая из моих рук поблескивающее глазированными боками лакомство и пряча в сумку, куда уже успели перекочевать остальные «объедки».
— Но я не буду крошить, — слабо возразила я.
Фани взглянула так, словно я и есть огромная беременная тараканиха, что вот-вот произведет на свет сотню усатых рыжих отпрысков. Желание спорить пропало. Уж лучше провести полдня, мучаясь от голода, чем дать старухе повод для размышлений. Я скупо поблагодарила за ужин и демонстративно уселась читать. Служанку мой надутый вид нисколько не тронул, она утащила сумку с коробом, набитым провизией, повозилась у выхода, закутываясь в плащ и бурча ругательства в адрес погоды, скрылась в мареве сгущавшихся сумерек.
Я еще несколько раз перечитала фразу о разрезающем небо огненном мече, о разделении мира, таинственных достойных, загадочных иных и отложила книгу.
Отец учил меня не верить плохим знакам, искать только добрые — тогда и судьба будет благосклонней. Мой новый опыт дал другой урок: землетрясение и диковинный всполох, сопровождавший приезд в поместье графа Боннт, выглядели дурным знаком, хочу я этого или не нет.
После ужина я переоделась в дорогу. Чуть поразмышляв, сунула домашние туфли в котомку. Мне придется ночь, а то и две провести в гостинице или трактире, наверняка захочу отдохнуть от тяжелых ботинок. Книгу вернула в сундук, мысленно извинившись перед няней, пообещала ей, что когда пришлют мои вещи, обязательно прочту святые тексты от первой до последней строки. Поверх книги положила записку:
«Уважаемые граф, графиня, виконт, вынуждена покинуть ваш гостеприимный дом и вернуться в замок по весьма срочным делам. Прошу извинить за то, что ушла, не прощаясь.
Аделия
p.s. Сундук прошу переслать с почтовой каретой»
Ну вот и все. Я выглянула в окно. Дождь перестал, но с ветвей еще капало. Тучи, истощившись, стали прозрачными, кое-где просвечивало темнеющее небо. Вряд ли Боннты улеглись спать. Вполне возможно, что кто-то из них совершает моцион, прохаживаясь по парку. Лучше будет, если я немного полежу, а флигель покину после заката.