Крысеныш бродил по засыпанной золотом земле, с жалостью смотрел на могучие деревья, роняющие листву, словно драгоценные слезы, и ему тоже хотелось плакать. Если бы ему хватило смелости и сил, он бы попробовал остановить эльфов, он бы заставил их не уходить. Неужели не смогли бы они, способные противостоять разрушающей силе времени, защитить свой приют от тлена и забвенья, от безнадежности и одиночества, как когда-то защищали от темной силы, от зла, от орков?
Ах, если бы Крысеныш обладал хоть капелькой их светлого волшебства! Он сделал бы все возможное, лишь бы вечно существовали Золотые леса!
Когда последние эльфы покинули Лориен, Крысеныш решился проникнуть в Карас-Галадон.
Ворота города больше не закрывались, но узкий коридор по-прежнему вел вверх по холму, из облицованного гладким камнем фонтана все так же бил ключ, а меллорн владык, вокруг ствола которого лианой вилась бесконечная лестница, казался самым величественным и громадным.
Крысеныш не осмелился подняться наверх, прошел вдоль ручья по неглубокой ложбинке и обнаружил каменный постамент с чашей. Внутри чаши скопилась дождевая вода.
«Уходила третья эпоха. Уходили Элронд и Галадриэль, минули дни Колец…»
«Наступила эра людей», — закрыв книгу, добавила от себя Лена.
Основательно наступила. Прошлась своими ботинками тысячного размера по полям, по лесам и по людским судьбам. Кого поломала, кого раздавила, кого напугала до смерти, кого вышвырнула с пути могучим пинком.
Вот уже несколько лет Лена жила с бабушкой. Родители у нее тоже были, но так — номинально. Мама усиленно устраивала личную жизнь, создавала новую семью, постоянно обещала, что заберет дочку к себе. Как только всё наладится. Но всё, по обыкновению, налаживаться не собиралось. Питало оно непреодолимую страсть к раздрызгу и неопределенности. И Лена на очередные мамины заверения уже не обращала внимания.
Папа, наверное, тоже устраивал личную жизнь. Еще самозабвенней, чем мама. Потому, как уже несколько лет не было о нем ни слуху, ни духу. Да и бабушка не прыгала до потолка от восторга, когда получила на постоянное содержание внучку. Но не сдавать же ребенка в интернат при наличии такого количества родственников?
В общем-то, с бабушкой Лене жилось неплохо. Да что там? Очень даже нормально жилось. Пока бабушка не вышла на пенсию и не решила все лето проводить в деревне в каких-то там удаленных от цивилизации заповедных местах. Крайне экологически чистых и благотворно влияющих на организмы детей и пенсионерок.
— Баб, ну вот зачем тебе это нужно? — задала резонный вопрос Лена. — Целое лето пахать на огороде. В твоем-то возрасте.
— Елена! — бабушка возмущенно нахмурилась. — И тебе не стыдно. В каком еще возрасте?
Бабушке еще не было шестидесяти, и чувствовать себя старой развалиной она не собиралась. Но и внучка не собиралась гробить целое лето в затерянной среди лесов глухой деревушке, ползая по грядкам одним местом кверху.
— Баб, ну ладно, у тебя огород. А мне-то что там делать? У меня же никаких способностей к сельскому хозяйству.
— Невелика наука — сорняки дергать. Справишься.
— Да зачем же их дергать? Они тоже жить хотят.
— Елена! — словно лозунг громко бросала бабушка, вкладывая в одно слово тысячу значений и интонаций. Но внучка и тут не отступала.
— Нет, все-таки. Что я там буду делать? В этой твоей Тьмутаракани только бабульки с малышней. Даже пообщаться не с кем. И телевизор ни один канал не ловит.
— А ты книжки читай. Разве вам на лето не задали?
— Баб. А может, я здесь останусь? — предпринимала последнюю попытку Лена. — Ты от меня отдохнешь, морально окрепнешь.
Но бабушка в праведном негодовании поджимала губы.
— Ленка! Не мели ерунды. Как я тебя одну брошу?
Деревня и правда располагалась далековато от цивилизации, среди лесов, на берегу большого озера. Окружающей природой просто нельзя было не восхищаться. Но ведь это для лося, например, или зайца, природа — главное в жизни. А человеку необходимо общество. Он — существо социальное.
Лене и поговорить не с кем. Не выяснять ж с такими как бабушка пенсионерками, у кого радикулит сильнее разыгрался или какое средство от колорадского жука самое эффективное. И не скакать же целый день с неугомонной малышней. Книги, конечно, выручали, но на фоне насыщенной событиями придуманной жизни реальное существование становилось еще более скучным и монотонным. Хоть волком вой.
Из списка заданных на лето книг Лена прихватила только парочку. Для отвода глаз. Остальные выбирала по принципу, чтобы поинтересней. У одного из одноклассников позаимствовала «Властелина колец». Недавно посмотрела фильм. Там такие события, такие приключения, такая яркая жизнь, и герои непривычные. Самый главный — вовсе не героический. Маленький, не слишком-то смелый, не слишком сильный и решительный хоббит Фродо. И сразу захотелось почитать.