— Ваша светлость и ваше сиятельство, — предупреждающе произнёс один из охранников и вышел вперёд, прикрывая своих подопечных.
Анха вытянула шею, чтобы увидеть причину заминки. Столпившиеся впереди люди мешали ей что-либо разглядеть, зато она услышала выкрики.
— Смотрите на меня! — орал кто-то дурниной. — Я урод! Брезгуете? Я был таким же, как вы, а теперь вы сторонитесь меня! — упрекал какой-то бузотёр.
— Ба-а, кто это? — признаться, Анха испугалась.
Она слышала в голосе боль и отчаяние, а ещё злость и слёзы. Наверное, если бы кричал ребёнок, то это было бы понятно, но она слышала мужской голос.
— Дмитр, узнай и доложи, — велела женщина, прижимая внучку к себе и шепча ей на ухо.
— Вы не должны показывать, что вам страшно. Никогда, ни при каких обстоятельствах! Выпрямите спину, поднимите голову и не опускайте взгляда. Умрите, но никто не должен видеть ваш страх.
— Я не боюсь, просто я слышу боль… — Анха замолчала.
Боль взрослого человека, его неприкрытое отчаяние и попытка обратить внимание людей на себя, выбила её колеи. И да, она всё-таки испугалась, но только на миг.
— Ваша светлость, ваше сиятельство, — обратил на себя внимание охранник и получив благосклонный кивок графини, доложил: — Там парень вернулся с границы. Получил проклятие скверны и пугает людей.
— Почему он не в Тихом доме?
— Тихий дом давно никто не поддерживает. Проклятые умирают у себя. Наказать вояку?
— Зачем же наказывать? Дать ему пару монет и убрать с дороги!
— Я хочу посмотреть, — влезла Анха.
— Не стоит, ваша светлость, — неуверенно ответил охранник и вопросительно посмотрел на графиню. — Неприятное зрелище.
— Княжна, я согласна с Дмитрием, — поддержала его Татия.
— А я хочу понимать, о чём идёт речь! — твёрдо заявила Анха.
Её взбесило то, что от неё пытаются укрыть какую-то гадость. Что за подход к воспитанию? А потом удивляются, откуда берутся девочки-цветочки с обмороками по пустякам! Да Анха уже столько повидала в этом мире, что поздно беречь её от некрасивостей.
— Дмитр, будь рядом с княжной, а я воздержусь.
Анха поняла, что бабушка сердится и хочет её наказать, оставляя одну, но отступать не собиралась.
Дмитр направился вперёд, раздвигая зевак, а она хвостиком за ним. Когда воин отошёл, открывая обзор, она оказалась не готова к открывшемуся перед ней зрелищу: всё-таки уродство никто не любит, а впереди именно оно и было.
Молодой мужчина намеренно пугал своим видом всех, кто, по его мнению, слишком близко подходил к нему. Он наскакивал, скалился и даже рычал, строя из себя сумасшедшего. А может, он и был им.
Анха, как и многие, не удержалась от брезгливой гримасы, хотя чувство такта быстро напомнило о себе, и девочка перестала неприязненно кривить губы. Вскоре она уже как какой-то чокнутый учёный разглядывала пр о клятого. Его уродство заключалось в том, что кости начали активно деформироваться и вояка становился кривым. Это было ужасно. Казалось, что это не человек, а отражение в кривом зеркале. Такого человека в принципе не могло существовать, но он был, двигался и требовал сострадания.
Люди вокруг всё больше злились в ответ на выходку бывшего защитника границ Империи и уже многие подобрали камни. А он теперь нарочно провоцировал их. Это Анха тоже поняла. Мужчина больше ни на что не надеялся и готов был умереть под натиском разозлённой им толпы.
— Ваша светлость, — Дмитр наклонился к её уху, — этот парень обречён. От проклятий скверны нет лечения. Давайте уйдём.
— А Тихий дом? — вспомнила она слова графини.
— Там помогали достойно дожить последние дни.
Анха посмотрела на уродца магическим зрением и едва сдержалась, чтобы не отшатнуться: тысячи чёрных туманных червячков вкручивались в кости вояки и грызли их.
— Боже милосердный, — прошептала она, а проклятый остановился напротив неё и, недолго постояв, упал на колени.
— Прошу лёгкой смерти, достойная госпожа.
— Отойди, — гаркнул на него Дмитр, — не видишь, её светлость ещё слишком мала, чтобы суметь забрать твою жизнь.
— Прошу лёгкой смерти, — настойчиво просил мужчина.
Анха смотрела на него — и понимала, что его взгляда она не забудет никогда. Боль, много боли и отчаяния.
— Через две недели я жду вас у себя, — выдавила она. — Возьмите эти монеты, — она протянула горсть серебра, — заплатите за помощь целителей Мраморного клана. Они укрепят ваши кости, и это поможет вам продержаться назначенный мною срок.
— А потом вы подарите мне лёгкую смерть? Вы же Лунная?