— А женщины где? Дети?
— Так на поле, господин, урожай собирают. Здесь же такая земля плодородная, буря всё в округе плотно пропитала, кормит нас…
Картинка постепенно вырисовывалась. Погружаясь в детали, я считал и планировал. Когда эфир перестал поступать этой земле, сюда пришло запустение. Если бы не договор с помещиком, все бы давно разбежались. Их даже не пугал ежемесячный визит отца. Тот уводил двух ребят на пару часов и сразу же уезжал, нисколько не интересуясь положением местных.
Записав фамилии кандидатов в наделённые, я обозначил Прохору сроки поступления денег и потребовал привести особняк в порядок. Хотя бы базовые вещи. Ожидавшие нас мужики неохотно загрузили грузовик инструментами, и укатили в сторону «Приюта воина», я же знакомился с остальными.
По большому счёту, всего этого можно было избежать. Достаточно того, что Прохор признал мою власть, но мне показалось здравой идеей немного облегчить его работу. Пусть все знают, что наследник Ароновых вернулся. Пусть ждут перемен к лучшему.
На всё у меня ушло три часа. Всю дорогу назад, Лера сокрушалась, что я зря потащил её с собой, фантазировала, как бы задала трёпку местным, но веселье резко оборвалось, когда мы увидели множество автомобилей у подъезда к особняку.
На всех красовалась витиеватая спираль, символ Рода Ароновых. По периметру разошлись вооружённые бойцы в полном обмундировании, зорко следя за подъезжавшим автомобилем.
Если бы он хотел передать сообщение, он бы не послал с курьером столько охраны, а это может значить только одно.
Отец здесь.
Глава 2
Припарковавшись на смятой траве, я вышел, на всякий случай успокаивающе разведя руки в стороны. Трое сорвалось в мою сторону, но оружие на меня не нацеливали.
— Господин Фёдор, граф ожидает, — искажённым шлемом голосом произнёс один. Желтый обруч на плече отличал бойца от остальных, наверное капитан.
— Давно он здесь?
— Два часа, семь минут.
Я тихонько выругался. Разминулись… Дьявольщина! Какого хрена он попёрся в такую даль? Ступив на территорию, я выругался ещё сильнее. Мои работники выстроились возле стены, опасливо поглядывая на оружие в руках бойцов. Никто не работал.
— Эй, отпусти их! — приказал я капитану.
— Не положено. У меня есть приказ.
— Мне положить на твой приказ. Это мои люди! В доме ни электричества, ни воды, пусть работают.
— Извините, у меня приказ, — настаивал капитан.
— Ты хочешь, чтобы я с твоим господином говорил в потёмках? Света нет, что не ясно?! — свернув с дорожки, я направился к работникам, встав перед ними и вооружёнными бойцами, указывая тем в сторону. — Прочь. Не мешать им работать.
— Господин граф ожидает… — замялся капитан.
— Я не сдвинусь с места, пока они не приступят к работе.
Раздражённо поигрывая пальцами на винтовке, капитан всё же решился. Сделал знак подчинённым, и те потянулись в сторону, патрулировать территорию. Обернувшись к подчинённым Прохора, я тепло улыбнулся.
— Возвращайтесь к работе, вам не помешают.
Испуганно сутулясь, они гуськом потянулись к техническому строению в стороне от дома, а я кивнул капитану и двинулся к парадному входу.
Вечерело, и темнота в особняке стала более мрачной. Однако, из обеденного зала слышался довольный смех и два знакомых голоса. Войдя в помещение, я с удивлением обнаружил помимо отца и Михайлова двоих незнакомцев. На груди одного был вышит символ Магистерия, а второй, хмурый крепыш, больше напоминал секьюрити, чем человека, которому место за этим столом.
— А вот и он! — обрадовался Михайлов, поднимаясь из-за стола. Согнувшись перед отцом в поклоне, он подобострастно произнёс. — Спасибо за беседу, господин граф.
— И тебе, Саша.
Уже Саша, не Александр. Плохо, однако. О чём они разговаривали всё это время? Подойдя к столу, я занял место Михайлова, выжидательно уставившись на отца.
— И зачем ты приехал?
— Мы обсудим это позже. Познакомься, сын. Комиссар Хаджанов и Олег.
— Просто Олег? — я вопросительно вздёрнул брови.
— Кандидат, — подчёркнуто скупо пояснил он, оглядываясь к комиссару. — Нам с сыном нужно поговорить. Оставьте нас ненадолго.
— Разумеется, господин граф, — охотно поднялся тот. — Пусть Фатум благоволит вашей беседе.
Они с Олегом вышли из зала, двери со звонким щелчком закрылись за ними. Барабаня по столешнице из цельного камня, я выжидал. Пусть говорит первый. Задумчиво почёсывая бороду, отец сверлил меня взглядом, будто пытаясь прочитать, как за покерным столом.
— Ты не станешь путать мне карты, — холодно произнёс он.
— Себя ты в этом не стесняешь, — огрызнулся я.
— Оставь обиду, сын. Ты повёл себя как ребёнок, сбежав из дома, но я тебя не виню. Надо было дать тебе время прийти в себя, вспомнить, кто ты такой, прежде чем включать в дело.
— Это бы ничего не изменило. Это ты ведёшь себя как ребёнок, — тихо произнёс я. — Играешь с огнём, и ради чего? Эго потешить?
— Следи за языком.
— Ты готовишь смуту, отец, и я не стану в этом участвовать.
— Ты УЖЕ участвуешь, хочешь ты того или нет. Ты рождён Ароновым, Ароновым и умрёшь.
— Звучит не слишком многообещающе, — усмехнулся я. — Даже сам не веришь в успех своего предприятия?
Он проигнорировал шпильку, вдохновенно продолжил гнуть свою линию.
— Я предлагаю тебе величие, сын! В жизни не поверю, что ты предпочёл бы величию эту… — он брезгливо огляделся, — …помойку.
— Я выбираю здравый смысл. Мой ответ нет. Я не стану участвовать в твоей войне. Глупый риск без веских причин.
— Расценивай это как хочешь, не вижу смысла повторять нашу беседу. Ты отказываешься увидеть очевидную выгоду. И всё же, я глава Рода, а ты его ветвь. Ты мой наследник, Фёдор, и свою роль ты сыграешь.
Вот как. Уже не сын, а наследник? Отец достаточно гибок, чтобы менять свою политику на ходу.
— Силой заставишь?
— Выгодой, — одними губами улыбнулся он. — Повторюсь. Первостепенная задача — передать тебе методику ритуала. Выполнишь моё условие и можешь заниматься чем угодно… что бы ты себе не запланировал.
— Один урок? — я недоверчиво покривился, — а что взамен?
— Это не часть сделки, это твой долг, — сурово произнёс он. — Ритуал не обсуждается, он будет проведён. И да, я заставлю тебя силой, если потребуется.
Его глаза опасно вспыхнули, ярко-рыжее сияние окутало плечо, визуализируя высказанное обещание. Драться с отцом? Идиотская затея. Он раздавит меня как мошку.
— Допустим. Тогда что за выгодное предложение ты готовишь?
Позволив сиянию растаять, отец улыбнулся.
— Ты исполнишь обещанное. Всё, включая испытание, о котором вы договорились с Самсоновым, и вплетение моего нового бойца у башни Фатума. Проведёшь процедуру самостоятельно, без моего участия.
— Так это… — я покосился в сторону двери. Отец кивнул.
— Допустимый двадцатый. Благодаря тебе, имперские ищейки суют нос в мои дела, и мне нужно отвлечь их, бросить кость. Ты выиграешь для меня время.
— И ты привёз его сюда? Здесь проводить ритуал?
— Разве ты бы согласился вернуться домой? — усмешкой ответил отец.
Справедливо. В общем-то, я и хотел предложить ему такую сделку, только не рассчитывал, что переговоры наступят так скоро. Связать себя службой у Вихря, и только после этого выйти на связь. Что ж. Раз ему так неймётся…
— Хорошо. Я колдую над твоим парнем, везу его в башню, и всё? Все твои условия?
— Да. Это отвлечёт Магистерий на необходимое время. Взамен, ты получишь автономность. Поиграешь во взрослого, раз тебе так…
— Отец. Если ты продолжишь разговаривать со мной в таком тоне, сделки не будет, — жёстко обрезал я. — Научись уважению.
— Сначала заслужи его.
— Уважение нельзя заслужить. Служат собаки.
Вскинув брови, он пересел поудобней, заинтересовано глядя на меня.
— Сильные слова. И что, ты хочешь получить это уважение в кредит? Пока, ты вёл себя как истеричный ребёнок, испугавшийся большой заварушки.