— Я не позволю себя зондировать!
— Поздно, — рассмеялся он. — Было бы что скрывать… Ты хоть знаешь, что конкретно ты сделал?
— Не особо. Я действовал инстинктивно.
— Ты разделил страдания с Олегом. На доли секунды, но этого хватило, чтобы изменить нечто в его организме. Это очень полезная опция, но совершенно не типичная для Аронова.
— Не типичная? — я подозрительно прищурился. — А с кем ты сравниваешь? Лёша действовал также как ты, один в один?
Он ответил не сразу. Застыл, как каменное изваяние, хмурился, и, наконец, выдал вердикт.
— Справедливое замечание. Твоя мать не одарённая, я бы списал это на чужую кровь, но… Ты же знаешь, как я отношусь к бракам между одарёнными, — скривился он. — Возможно, спустя поколения дар будет эволюционировать? Об этом стоит подумать, но… — он хлопнул в ладоши, — не сегодня.
Отец стал возиться с аптечкой, чем-то поить Олега, и в целом, вёл себя так, будто мы только что не дрались, а просто беседовали. Сто процентов, говорит… Дьявольщина! Ну какого хрена я полез? Надо было в точности следовать инструкциям отца, но… Нет во мне такой жестокости. Не приучен я пытать людей. Инстинкты вели меня, и даже сейчас, поимев возможные проблемы, я был уверен, что поступил правильно.
И всё же, теперь он ещё больше захочет приписать меня к своему производству Наделённых. Шансы остаться независимым по истечению обговорённого срока стремились к нулю.
Олег открыл глаза, отец отстегнул ремни и помог ему подняться. Парень жмурился, хлюпал носом, тряс головой, но на ногах стоял твёрдо.
— Ну Олег, давай. Как я тебя учил.
Прекратив моргать, он уставился в одну точку. Раскрасневшиеся глаза нещадно слезились, и я заметил слабую, едва различимую струйку рыжего дыма. Эфир начал испаряться из его тела, вместе со слезами.
Олег начал дышать сильнее, ускорял ритм. Прижав руки к груди, он несколько секунд напрягал мышцы до предела, и с криком опустил руки, раскрывая ладони. В обеих засияла ярко-рыжая рукоять, стекая с руки вниз, достраиваясь и формируясь в меч, подобный тому, что призывал я. Вокруг тела на мгновение вспыхнула рыжая дымка, символизируя поднятый барьер.
Дым из глаз стал намного ярче, он был гуще, чем у Наделённых из Магистерия. Сделав два пробных замаха, Олег позволил одному мечу растаять и встал в стойку, салютуя отцу.
— Я принял контроль.
— А теперь давай усиленный.
— Уже сейчас? — Олег замялся. — Но другие пробуют усиленный только через…
— Адаптация полная, спасибо Фёдору. Приступай. Я должен убедиться, что всё хорошо.
Он не стал договаривать, зачем ему это нужно, но я и так понял. Место в двадцатке слишком конкурентно. Если я каким-то образом испортил его бойца, отец убьёт его. Не позволит занимать место.
Перехватив меч поудобней, Олег принялся фехтовать с воздухом, ускоряясь с каждым выпадом. Сияющий клинок сверкал, а движения становились настолько быстрыми, что проследить за клинком становилось невозможным. Сверхчеловеческая скорость.
Подгоняя себя рычанием, Олег сорвался с места, за считанные мгновение сократил дистанцию до стены и вогнал лезвие в каменную стену, вместе с гардой и кулаком. От силы удара, казалось, здание содрогнулось, пыль с пола поднялась в воздух, а от грохота у меня резко зачесалось в ухе. Тяжело дыша, Олег обернулся, улыбнулся отцу. Тот важно кивнул.
— Добро пожаловать в дружину, Олег.
Парнишка просиял. Мне, конечно, странно было даже в уме называть его парнишкой, Олегу на первый взгляд было за тридцать, но я всё ещё не привык до конца к тому, что я теперь сам парнишка. Впрочем, привыкать я и не собирался. До тех пор, пока двойственная натура остаётся моим козырем.
— Что теперь?
— Олег останется с тобой. Его нужно официально зарегистрировать, «вплести в созвездие», как эти фатумцы выражаются, — проворчал отец, поднявшись по лестнице и гулко постучав в люк. — Две недели сын. Не больше.
— Они же не найдут ничего… — я замялся, подбирая слово, — экстраординарного?
— Того, что увидел я? — довольно ухмыльнулся отец. — Нет, сын.
Встревоженный комиссар спешно спустился, размахивая коробкой с аппаратурой. Придирчиво осмотрев свежую вмятину в стене, он пригласил Олега занять прежнее место и занялся забором анализов. Мы оставили его под охраной вооружённого бойца и поднялись наверх.
— Пройдёмся.
Отец неспешным шагом направился к выходу. Я же, следил за тем, как работают люди Прохора. Простые мужики, но толковые, не бездарные лентяи. Изнутри, дом уже напоминал особняк, пусть и слегка запущенный, а снаружи работали газонокосилки, приводя в порядок лужайку. Под это раздражающее жужжание, отец снова затянул любимую песню.
— Теперь ты полноправный наследник. Ты знаешь, что нужно делать, чтобы сила дружины превосходила даже имперскую гвардию, и я надеюсь, что когда пробьёт час, ты не отступишься. Страх Ароновым непозволителен.
— Пробьёт час… Почему ты так уверен, что он вообще пробьёт? Ты полагаешься на какое-то внешнее событие, чтобы начать атаку?
— Буря разразиться вновь, я уже говорил тебе об этом, — туманно произнёс отец, вцепившись взглядом в растянувшийся на горизонте Вихрь. — Это будет время перемен, время сильным прийти к власти. Ты разве не задумывался, почему я ношу титул графа, а не князя, как в прошлом?
— Граф и граф. Какая разница?
— Большая, сын. Император, по сути, тот же граф. Первый среди равных. Его дед проявил дьявольскую сноровку во время первой бури. Думаешь он всех сильнее, и поэтому у власти?
Саркастическая усмешка отца подсказывала верный ответ.
— Хитрее…?
— Его дар — абсолютный барьер. Нерушимый. Ничто не может его сломить, даже целая свора эфирный теней. И в самые критические моменты, он держался в стороне от сражения, защищая родных и близки тех одарённых, кто под его флагом защищали нашу землю. Пока другие сражались с тенями, Император защищал слабых, но… В то же время, он, фактически, держал их в заложниках.
— И ты хочешь повторить его путь? — нахмурившись, я пытался прочитать в отце жестокость, но её оказалось куда больше, чем я предполагал.
— Нет. Я пойду дальше. Империя слаба. Император выстроил карточный домик, готовый рухнуть от малейшего дуновения ветра. Он пошёл на сделку с фанатиками, этим придурком Марраном с его Мессией. Выпустил навязанный ему закон, заставил наших детей проходить унизительную службу…
Он не договорил, стиснул зубы, продолжая сверлить Вихрь ненавистным взглядом. Похоже, он только об этом и думает. И как мама с ним уживается? Впрочем, о её характере тоже рано судить, я ведь совсем с ней не общался. И те недолгие минуты, что мы провели за столом, она планировала моё будущее, как шахматист, предлагая мне доступные фигуры.
— Значит ты предпочитаешь силовые методы?
— Только сила даёт настоящую власть. Я подчиню тех, кого смогу, а остальных уничтожу. И после новой бури, наступит новая золотая эпоха. Мы станем намного сильнее, и этого, — отец кивнул в сторону комиссара, — больше не будет существовать. Нет никакого Мессии, и я не позволю им паразитировать на своей вере.
Развивать тему не хотелось. Чем больше я говорю об этом с отцом, тем прочнее он привяжет меня к своей войне. В топку. У меня своя дорога. Благо, отец больше не навязывал мне своё общество. Уточнив у комиссара, что всё в порядке, он кивнул мне и сел в машину. Комиссар, прежде чем погрузиться в другую, обратился ко мне.
— Будем ждать Вас, Фёдор. Комитет обсудил Вашу встречу с Великим Магистром, она одобрена. Так что когда Вы отдадите долг империи…
Он не договорил, но и так понятно. Они тоже хотят получить с меня долг. Дьявольщина. Слишком многим я наобещал всякого дерьма, и даже на воле, освободившись от Фатумцев, от отца, я оставался связан.
В одном я согласен с отцом. Сила — это власть, и я её получу. И к слову о силе…
Едва ступив в холл особняка, я услышал глухие удары из подвала, и пошёл проведать своего нового подопечного. Олег продолжал разминаться, привыкая к новым способностям. Он боксировал перед стеной, периодически ускоряя руку до нечеловеческой скорости и вбивал кулак в камень. Несчастная стена осыпалась мелким крошевом.