Подойдя вплотную, я обхватил ладошками руку женщины и, закрыв глаза для сосредоточенности, принялся вливать силу. Энергии у меня, в силу малолетства, не особо много, надолго запаса не хватит, но, к счастью, дома и стены помогают. Спустя минуту незримый ветер взъерошил волосы на макушке и в разуме мягко возникла чужая мысль:
– Что тебе нужно, дитя?
– У меня сестра родилась, – наплевав на этикет из-за подступающего ощущения пустоты в животе, выпалил я. – Как её проверить на разные болячки?
– Причем здесь ты?
– Мать умерла, у бабки с головой не всё хорошо.
– Ах, да, гинекеем сейчас правит Кстантиппа… Держи.
По башке словно арматуриной треснули (был у меня такой опыт) и я выпал из транса. Полежал на земельке, приходя в себя, с кряхтением сел, провел под носом ладонью и довольно ухмыльнулся – крови нет, матерею! Год назад информационный пакет схожего объёма отправил бы меня в нокаут, а сейчас обошелся всего-то в сильное головокружение.
Пошатываясь, встал на ноги и медленно пошкандыбал обратно в свою комнату. Теперь надо ждать, пока чужие знания улягутся и ими можно будет воспользоваться без опасности пережечь мозги. Всё-таки менталистика, при всей её полезности, штука жутко опасная, шансы в той или иной степени поехать крышей велики. Может, поэтому вся наша семейка со странностями?
Надо поспать. Из-за подарочка госпожи мысли путаются, сверху истощение накладывается – слишком много силы отдал ради разговора. Будем надеяться, часов шесть у меня есть, прежде чем дорогие родственники найдут, к какому очередному маразму припахать.
Глава 3
На Перекрестке всегда шумно.
– Гуси, гуси всего по три пенни!
– Прекрасные ткани из Китая для прекрасных дам!
– Оптическое стекло из Германии! Увеличивает, приближает, устойчиво к чарам!
– Разные ингредиенты для опытных зельеваров!
– Приходите в читальную лавку, один час всего один пенни!
– Держи вора! Держи!
Криками привлекают внимание лавочники, торгующие мелочевкой. Всякой фигней вроде частей тел животных и растениями, простенькими артефактами, литературой сомнительного содержания и тому подобным. Серьёзные заведения ограничиваются вывесками со скромно написанным именем и родовым гербом, если таковой имеется. За них говорят дела.
Власть всегда пыталась контролировать чародейное племя, используя для того различные уловки. Титулы, дарованные земли, разрешение на создание собственной Гильдии, вовлечение в политическую деятельность с одной стороны и в то же время – запрет на игру на бирже, запрет на торговлю некоторыми товарами, королевское повеление проводить крупные денежные операции исключительно через один банк и много чего ещё. Также с кромвельских времен существует положение, согласно которому торговать предметами, созданными с использованием магии и стоимостью более десяти фунтов, можно только в Лондоне, на территории Чародейного квартала. Этот закон послужил одной из причин появления Перекрестка, закрытой территории, частично вынесенной из реальности. Торговцы средней руки не желали нести убытки и обратились к покровителям, которые собрались, подумали и создали землю, не находящуюся под юрисдикцией британской короны.
Властям, разумеется, подобный подход не понравился, однако в тот момент сделать они ничего не смогли. Революция, гражданская война, все дела… А потом оказалось поздно. На Перекрестке возникло самоуправление, рынок стал полезен, нужен, лишенное обычных ограничений место оценили и начали использовать слишком многие, чтобы от него было так просто избавиться. Фактически, английские маги создали офшор. Позднее британское правительство обзавелось кое-какими рычагами и сейчас при необходимости может надавить на местных хозяев, но не до конца. Независимость сохраняется.
Мы, Блэкуотеры, с Перекрестком связаны с самого его зарождения. Мы здесь не то, что свои – своими нам нигде не быть – но и однозначно не чужие. Поэтому Лотарь в Лондон носа не кажет, а на Перекрестке появляется регулярно, сбегая из-под бдительного мамашиного пригляда. Ну и меня притаскивал за кампанию, пока я порталом пользоваться не научился.
– Здравствуй, Глен.
Похожий на вставшего на дыбы медведя бармен степенно поклонился, приложив правую руку к сердцу. Примечательная личность. Он и хозяин бара, и вышибала при случае, и один из колдунов, входящих в Совет поселения. Сколько ему лет, непонятно, но бабка говорит, при её деде за здешней стойкой стоял человек с тем же именем.