Мы снова взглянули на правителя.
Что ж, Дмитрий был прав. Выглядело это весьма забавно и глупо. Но лично мне было всё равно. Больше интересовало, в чём будет заключаться первый этап. Что в нём будет такого? Сильно ли усугубится суть?
— Что же, а теперь продолжаем наше пиршество! Завтра всем участникам придёт письмо, в котором будет подробно описано, что именно они должны сделать.
После этих слов он повернулся к белке, которая посмотрела в ответ, и погладил её подбородок. Та аж глаза закрыла от удовольствия.
Странно. Насколько я помнил, Кокосик хорошо чувствовал тёмную энергию. Животные вообще более тонки в отношении магии. То есть наш правитель, действительно, не причастен к демонической энергии? А то, что произошло — чистая случайность?
— Несмотря на наши разногласия, — внезапно произнёс Роман Сергеевич, когда снова зазвучала музыка, а император уселся на трон. — Желаю вам удачи.
— Ну и, я, — с улыбкой поддакивала Ранская. — Уверена, что вы на многое способны.
Интересно, откуда эта доброжелательность? Если с Екатериной всё было понятно, то неожиданно заявление от Романа для меня было непонятно. Что-то задумал? Во всяком случае доверия он мне не внушал.
Однако на их пожелания я кротко кивнул головой в знак благодарности и перевёл взгляд на императора.
Тот сидел на троне, наблюдал за гостями и улыбался. Почему меня так это выводило из себя? С чего были те воспоминания, которые вспыхнули прямо в разгар распространения тёмной энергии по его телу? И почему Кокосик никак не реагирует, даже на небольшое количество демонической энергии?
Может, к судьбе Волконских он не был причастен? Тогда, кто?
— Ого, наконец-то, воочию могу увидеть императорскую гильдию, — неожиданно раздался доброжелательный голос. — Многое слышал о вас, господа.
Я обернулся. Перед нами стоял высокий молодой человек. Прилизанные тёмные волосы, острые скулы и эти смеющиеся глаза. Как у императора. Точно такие же.
Мои глаза округлились. Я понял, кто перед нами, когда он едва заметно улыбнулся. Илья Даниилович — наследник престола и старший сын императора.
Я плохо помнил его из прошлой жизни. Но лишь слышал, что он был добрым человеком. Как и Даниила Владиславович. Только вот, у меня постоянно возникал вопрос: почему он так не нравился своей бабке? Она ведь из-за него даже поместье покинула. Предпочла жить сельской жизнью. Как так?
— Илья Даниилович, — сразу поклонился ему Николай. — Рад вас видеть в добром здравии.
На секунду мне показался странным этот косой взгляд Ильи, когда он посмотрел на Рахманова. Но он был настолько мимолётным, что, действительно, создавалось впечатление, что это всего лишь моё воображение разыгралось. Ведь сразу после этого…
— Николай! — радостно воскликнул Илья и подошёл к Рахманову, обняв своего родственника и похлопав по плечу. — Я так рад тебя видеть! Так ты, правда, вступил в гильдию? Вот так да. Я уж думал, что надо мною шутят.
— Нет, это так, — слегка засмущался Николай.
Их встреча была похожа на дружественную, родственную.
Но всё же меня что-то в ней отталкивало и смущало. Будто что-то было не так. Илья так счастлив Рахманову, который для всех остальных, казалось, был изгоем. Сложно поверить в такое добродушие.
— А вы, вероятно, Иван? — обратился Илья уже ко мне.
Я лишь молча кивнул.
Наследник протянул мне любезно руку.
— Очень рад, — с улыбкой сообщил он. — Многое о вас слышал.
Интересно, что же именно он обо мне слышал? Что-то у меня нехорошее предчувствие, если даже до наследника дошли слухи обо мне.
В любом случае я протянул ему руку в ответ и уже хотел пожать его ладонь, как внезапно меня кольнуло отвратительное ощущение. А потом словно шандарахнуло молнией.
Между нашими руками пробежал ток. Никто не заметил, но я успел углядеть этот алый цвет. Моё лицо вытянулось от удивления.
Что это было? Неужели у него тоже есть тёмная энергия?
После того как между нами пробежал разряд электричества, Илья быстро убрал руку и, ойкнув, посмотрел на ладонь. Потом улыбнулся и снова взглянул на меня.
— Видимо, статическое электричество, — констатировал он. — Читал недавно про это явление. Вы, наверное, не слышали об этом?
— Слышал, — только вот, это точно не оно было.
— Вот как? — искренне удивился Илья. — Ах да. Мне говорили, что вы очень умны для простолюдина. Не зря вас взяли в императорскую гильдию. Что же, пожалуй, я вас оставлю. Всего доброго, господа, дамы, — поклонился он Анастасии и Екатерине. — Дела.
И он тут же пошёл в другую сторону, сцепив руки за спиной.
Я же всё ещё рассматривал свою ладонь и думал про это странное явление. Что это, мать вашу, было? Статика? Ну не алого же цвета! К тому же это ощущение тёмной энергии.
Да у них в роду все там с демонической аурой бегают, что ли? Что не так с родом Рахмановых?
— Иван, — положил руку мне на плечо Дмитрий, — с тобой…
— Простите, — появился ещё один голос на фоне.
Блин, я уже и забыл, что тут столько людей и каждый норовит поговорить и рассказать о том, какой он классный. Только вот, в этот раз это была девушка.
Миловидная внешность, невысокого роста. Она была похожа на маленькую куклу, особенно с её фарфоровым цветом кожи.
Большие голубые глаза смотрели прямо на меня, что очень удивило. И кстати, удивлён был не только я. Интересно, кто она и чего хочет?
— Я бы хотела пригласить вас на танец, — присела она в реверансе. — Прошу, не откажите…
Только мне хотелось сказать: “как можно отказать такой прелестной девушке”, как в разговор вступила Анастасия.
В этот момент я понял, что такое настоящая неловкость.
— Простите, но он уже занят, — твёрдо заявила она.
Все ошарашенно и молча наблюдали за этой картиной. Я, кстати, был в их рядах. Впервые видел, чтобы Меншикова была такой бойкой, да ещё и не стеснялась. Хотя до этого, кроме как краснеть и смущаться, она ничего и не делала.
Что с ней?
— Мне кажется, что мы тут лишние, — шепнул Литникову Рахманов.
— Ага, — ответил Дмитрий. — Мы, пожалуй, пойдём.
После их слов и внезапного исчезновения мой глаз нервно задёргался. Но виду того, что я ощущаю на самом деле, не подавал. Лишь улыбался и думал, как исправить эту ситуацию, ведь ни незнакомка, ни Анастасия отступать не хотели.
Кстати, ещё я заметил, что Роман и Ранская тоже ушли, ну и по итогу я остался с двумя прелестными девушками, от которых веяло злой аурой сильнее, чем от тёмной энергии. Сейчас не хватает неловкого появления Кокосика, чтобы как-то переключиться на другую тему.
— Дамы, — наконец обратил я их цепкие и гневные взгляды друг на друга на себя. — Прошу простить меня, но, к сожалению, я сегодня не танцую.
Кажется, повезло.
Эта фраза, конечно, огорчила их, но так я хотя бы избавил себя от двух нарастающих проблем. К тому же я, правда, не был готов к танцам. Если говорить о моей прошлой жизни, то — да, я бы не смог отказать ни одной из девушек. Сейчас у меня не было особого настроения и желания веселиться, как у остальных.
К тому же нужно было морально подготовиться к завтрашнему началу игр. Мы всё ещё не знали, какой будет первый этап.
Что же, всё остальное время до окончания бала, мне удалось столкнуться ещё с несколькими гостями. Только все они в основном разговаривали с Дмитрием и Николаем, да даже Анастасией, а в свой адрес я получал только косые, презрительные взгляды. Ну либо просто недоверчивые.
Конечно, кому захочется общаться с простолюдином?
Впрочем, посмотрим, что они будут говорить после начала игр.
///
Первый день.
Мы вчетвером собрались в кабинете Ангелины Андреевны, которая, кажется, была очень довольна вчерашним балом. Во всяком случае по внешнему виду можно было сказать, что Румянцева отметила его на “ура”.