— Ну, всё-таки ты впервые среди знати. Разве нет?
Ах, точно. Всё время об этом забываю. Только на самом деле, я был уже здесь не в первый, а скорее в сто первый раз.
Но вот на вопрос Дмитрия я так и не успел ответить, ведь, как только мы спустились вниз, то нас тут же повстречала Ангелина Андреевна.
Женщина была довольно необычна и привлекательна. Ну, ещё бы. После её постоянной гильдейской формы, чёрное приталенное платье с вырезом и высокий пучок на голове — были довольно неожиданной альтернативой.
— Рада, что вы здесь, — улыбчиво произнесла она, держа в руках бокал шампанского. — Только почему не в полном составе?
— Анастасия подойдёт чуть позже, — так и хотелось добавить: что было странно, если бы мы были в полном составе, и Меншикова не опоздала. Но, думаю, Румянцева это поняла и без моих комментариев.
— Ясно, — ухмыльнулась она. — Что ж, желаю вам удачи. Не опозорьте честь гильдии.
— Да, — хором ответили мы с Николаем и Дмитрием.
Как только Ангелина Андреевна нас покинула, повстречав кого-то из своих знакомых, мы направились к столам.
У фуршета уже собрались лица, многие из которых я помнил из прошлой жизни. С кем-то даже был весьма близок. Однако сейчас я был чужаком. Белой вороной среди остальных, если можно было так выразиться.
— Так, так, так, — внезапно подошёл к нам незнакомый женский голос. — Кто у нас здесь? Не отщепенец ли Рахмановых? Пятно на теле императорской семьи? Как тебе удобнее, Николай?
Я повернулся и увидел перед собой весьма экстравагантную особу. Мало того что её голос был отвратительным, так ещё и макияж, настолько боевой, что, казалось, она пришла сюда не на праздник, а за мужским вниманием.
Кстати, возможно, так и было. Кто же её знает.
И главное, я никогда не видел эту блондинку раньше. По её взгляду было понятно, что она стерва, но если эта фифа обратилась к Николаю, ещё и с таким заявлением, то точно как-то связано с родом Рахмановых.
Так, кто же она?
— Кристина, — ядовито прошипел Николай, настолько тихо, что я едва разобрал это имя. — Рад приветствовать.
— Рад? — скривила она свои тонкие губы, а потом засмеялась так, что огромный бутон розовой розы на голове дёрнулся. Зачем ей вообще на голове цветок? Что бы что? Заглушить вонь, которая истекает из её рта? — Я тоже очень рада. Особенно увидеть, как ты в очередной раз покажешь, что родился зря.
Я вообще девушек никогда не бил. Ни одну. Всегда относился к ним с уважением и честью. Но эта дамочка была особенной и так походила на мужика, что я заглушил её слова бокалом шампанского, чтобы она стала хоть более ли менее привлекательной.
Жаль, не помогло.
Какой напыщенной девкой была, такой и оставалась. Как бы хотелось её приструнить. Только вот как? И тут мне попался отличный случай. Прямо фортануло.
— Девушка, вам бы… — уже начал распаляться Дмитрий, как я тут же встал между ним и Кристиной.
Девушка удивлённо осмотрела меня, а потом фыркнула в сторону, прикрываясь ладонью.
— А я думала, чем это пахнет. Не вы ли часом тот самый простолюдин — свинопас? — несмотря на то, что она прикрылась рукой, я видел эту ядовитую ухмылку.
Ну что же, заметьте, не я начал эту игру.
— Да как вы… — снова вступился Литников, и я тут же указал ему рукой, чтобы он успокоился.
— А вы довольно остроумны и догадливы, — максимально вежливо говорил я, включая “деревенского дурачка”. Судя по её реакции, мне это удалось. — И я смотрю, вам это льстит, и вы впечатлились моей персоной.
— С чего вы взяли? — её брови нахмурились.
Я указал пальцем вниз. Она удивлённо опустила свой взгляд туда, куда я указал. Её глаза округлились, и она визгнула от неожиданности.
Из-под подола её платья на пол стекала вода. Она уже несколько минут стояла в луже, которая успела скопиться за это время. Интересно, как она не заметила? Но более интересно, откуда она взялась?
Но мне было всё равно, ведь наблюдать за тем, как стервозная девушка с писком ретируется от нас, при этом у неё что-то течёт из-под платья, наблюдать было весьма забавно.
Я впервые видел Никола и Дмитрия такими весёлыми. Ребята просто взорвались со смеху, когда увидели всё это представление.
— Как… как… как ты это сделал? — вытирая слёзы от смеха, поинтересовался Рахманов.
Я ухмыльнулся, но ничего не ответил.
Однако ответ пришёл потом, когда по пути из-под платья Кристины вылетел белый комок шерсти, в зубах которого был кусок льда.
При этом судя по брюху, у Кокосика их было несколько, только для белки, видимо, было неожиданностью, что он тает. И кстати. Я только сейчас подумал: интересно, а какого пола Кокосик? Может, он всё-таки девочка?
Пока я задумался над этим вопросом, белка уже успела скрыться под очередным столиком. И как она вообще сюда попала?
— Иван! — неожиданно услышал я знакомый голос.
Обернувшись на него вместе с Литниковым и Рахмановым, я остолбенел вместе с товарищами. В пышном голубом платье в пол и самодельными кудряшками к нам подошла Анастасия.
Девушка была настолько лучезарной, что сначала я даже не узнал её.
— Анастасия, — улыбнулся я. — Ты великолепно выглядишь.
— Угу, — кивнули в ответ на мой комплимент Рахманов и Литников.
Меншикова слегка засмущалась, но присела в реверансе в знак благодарности.
И внезапно наше внимание привлекла резкая тишина. Все взгляды обернулись в сторону высокого мужчины в смокинге, который подошёл к входной лестнице и выпрямившись громко заявил:
— Дамы и господа! Поприветствуйте, Его императорское величество, Даниила Владиславович Рахманов!
Сразу после его слов послышался звук трубы. Входные двери распахнулись, и на пороге появился император.
Длинная меховая шуба ярко-красного цвета — говорила о родовом знаке императорской семьи. Белые обрамления с золотистым напылением. Ну а сам он…
Эх, постарели вы, Даниила Владиславович.
Его взгляд, пусть и такой же смеющийся, добрый, но уже более старый. Всё лицо в морщинах, и эта белоснежная широкая борода. М-да, не таким он был, когда я умирал. Даже на руках появились толстые змеевидные вены, которые выпячивали из-под тонкой дряблой кожи.
А когда-то он был сильнейшим магом нашей страны. Сейчас же больше похож на доброго дедушку. Хотя… с добрым я, наверное, поспорил бы. Всё-таки я всё ещё был уверен, что это он зачинщик того, что произошло с родом Волконских.
Медленно, но величественно, спускаясь с лестницы, Даниила смотрел только вперёд. На его губах едва можно было разобрать улыбку. Он словно пытался её натянуть специально для гостей.
Что-то с ним было не так. Я даже почувствовал это. Едва ощутимо, едва уловимо. Но почувствовал.
Как только он спустился и стал приближаться к трону, меня что-то кольнуло. Резкая боль в руке и сердце. Будто что-то резануло. Я шикнул, привлекая к себе внимание рядом стоящих товарищей.
— С тобой всё хорошо? — уточнил Литников.
Нет. Не всё. Я не сводил взгляда с императора. Боль начинала усиливаться. Сильнее. Сильнее.
Внезапно император остановился. Всё произошло быстро для других, но для меня это было, будто в замедленной съёмке.
Потускневшие глаза Даниилы Владиславовича. Его ладони резко прильнули к животу. Потом кашель. Капли чёрной крови окропили пол. Никто не успел обмолвиться ни словом. Все просто застыли, а император замертво завалился на пол.
Я помнил лишь яркое дзиньканье короны, которая покатилась с его головы. Потом паника. Все стали окружать императора. Кто-то чуть ли не падал в обморок. Кто-то пытался помочь. Кто-то охал, вздохал. Кто-то даже пищал.
Но суть была одна: император… скончался?
***
Уважаемые читатели! Первый том окончен. Спасибо, что были с автором всё это время.
Ссылка на второй том — https://author.today/work/244074