На его губах едва заметно появилась ухмылка.
Вот же говнюк маленький. Так. Спокойно, Александр. Ты теперь Иван и должен вести себя так, словно не в курсе всех этих дел высших сословий. Но как же хотелось ему проехать по ушам.
Алексей же сохранял холодное спокойствие. Улыбка на его устах пропала. Он завёл руки за спину и слегка поджал губы.
Я нечасто видел эмоций от них, но всегда чувствовал, когда они были в напряжении. Вот как сейчас. Даже без эмоций это можно было прочувствовать. Ну, лично мне точно.
— Расскажите мне об этом роде.
— Род Волконских, — начал умничать мальчишка, — был одним из семи сильнейших родов нашей империи. Их основная магия — сталь. Были уничтожены десять лет назад после признания их содействия демонам.
— К какому роду они были близки по крови?
На этом вопросе мальчишка замялся. Он поджал губы и увёл взгляд в сторону.
Хах, кажется, Алексей смог задеть его вопросом. Неудивительно, ведь наш род всегда был приближен к императорской семье после того, как одна из наших родственниц заключила брак с родом Рахмановых.
— Эм, — начал он мяться. — Рах… Рахмановых, — тихо произнёс он.
— Правила нашей семьи гласят, что попирать другие рода запрещено. В том числе и род Волконских, которые были не просто приближёнными к императорской семье, но и сделали много для нашей Империи. У вас есть ещё вопросы?
— Н-нет, — сквозь зубы прошипел мальчишка.
Ох, ну и Алексей. Этим он мне всегда нравился. Постоянно найдёт ответ на любой вопрос, да ещё так, что выйдет чистеньким.
Только его почесть множеству правил, как и любого из рода Кожевниковых, меня частенько подбешивала. Поэтому я и был самым непослушным учеником в этом доме.
— Тогда мне нужно идти, — он слегка наклонил голову в знак прощания. — Всего доброго и успешной учёбы.
— Всего доброго, — уже краснея, злился юнец.
Ну и зрелище. Я едва сдерживал смех, пока смотрел, как юный господин семьи Рахмановых возвращается в особняк.
Но не преподать ему урок я просто не мог.
Когда Алексей повернулся обратно к карте, а я смотрел в спину уходящему мальчишке, то собрал на кончиках пальцев небольшой сгусток маны. На мои действия откликнулась тёмная энергия. Просочившись сквозь землю, она незаметно обвила ноги мальчишки.
Когда плети стянули его щиколотки, юнец упал и проскользил по земле. Я знал, что Рахмановы очень придирчивы к своему внешнему виду и у них есть особый пунктик — родовая форма всегда должна быть идеально чистой. Они были некими больными аккуратистами. Вот как, и сейчас.
— Нет! — поднявшись с земли и осмотрев свою форму, взвыл мальчишка так, словно случился конец света. — Только не это!
Эх, всё-таки что-то остаётся неизменным.
На его крик обернулся Алексей. Я же лишь усмехнулся и повернулся к Кожевникову.
Тёмная энергия исчезла тут же, как мальчишка упал. Однако Кожевников долго осматривал то место, откуда она просочилась. Потом перевёл взгляд на меня.
Он ничего не сказал, но я вновь ощутил напряжение. Неужели что-то понял? Чтобы убрать эту неловкую атмосферу, я снова включил режим одного актёра. Удивлённо хлопая глазами, я недоумевающе смотрел на Алексея.
— Что-то не так, господин? Что-то с моей одеждой? — я даже оглядел свою форму. — Вроде нигде не запачкал. Но она такая белоснежная, что…
— Нет, — резко перебил меня Алексей. — Всё хорошо. Нам пора отправляться.
Догадался и просто сделал вид? Или подумал, что показалось? Эх, ладно. Нужно быть с этим поаккуратнее, иначе проблем не оберёшься.
Но эта сила — часть меня. Сложно скрывать такой козырь в рукаве.
///
Путь был недолгий.
За всё это время Алексей снова не проронил ни слова. Он лишь смотрел в окно, наблюдая за тем, как один дом сменяется другим. Как люди стремительно куда-то спешат, ну или, наоборот, спокойно устроились в ближайшей кофейне за приятным разговором.
И всё время Кожевников о чём-то размышлял. Интересно, о чём?
Не о том ли, как я смог захлопнуть демоническую дыру? Или как магическим образом упал наследник рода Рахмановых? Короче, его молчание меня сильно напрягало, однако начать разговор первым я так и не решился.
Просто не знал о чём именно. Ну, если учитывать, что я якобы о нём ничего не знаю. Хотя был один момент, который меня беспокоил.
— Алексей Николаевич, скажите, — внезапно начал я, привлекая внимание Алексея, — вы уверены, что такой простолюдин, как я, способен вступить в имперскую гильдию? К тому же с чего вы решили довериться мне?
— Я думал, вы и так это поняли, — едва заметно улыбнулся он. — По моей рекомендации вы попадёте туда. А это многого стоит. Я не прошу взять в гильдию какого попало. Обычно туда идут добровольно члены высокопоставленных семей. Простолюдинам, даже с отличными магическими навыками, там не место. Но я почему-то уверен в вас.
— Почему-то? — переспросил я.
— Вы напоминаете мне одного моего хорошего знакомого. К тому же я хотел бы довериться своей интуиции и тому, что видел сам лично.
— Интересно, — усмехнулся я. — Может, расскажете, кого я вам напоминаю.
Внезапно мы остановились. Лошади истошно заржали, отчего мы удивлённо выглянули на улицу. Выйдя из кареты, мы увидели женщину, которая перегородила нам путь.
Её взгляд был свирепее лютого зверя. Копна огненных волос выглядывала из-под чёрной фуражки. Облегающая форма подчёркивала её пышную грудь и бёдра. Аметистовые зрачки яростно впивались в Алексея.
Но вот что странно. Кожевников не удивился тому, что произошло. Эта ненормальная перегородила нам дорогу, остановила повозку, а Алексей был так спокоен, будто всё так и должно быть.
Они что, знакомы?
— Наконец-то, — стальным голосом произнесла она. Напоминала какого-то генерала в юбке. — Вы опаздываете, Алексей Николаевич.
— Смотрю, вы получили моё письмо, Ангелина Андреевна.
— Да, — она перевела свой цепкий взгляд на меня, потом снова на Алексея. — Это он? — кивнула она в мою сторону.
— Да, разрешите представить — Иван Владимирович. Новый член гильдии. Это, — указал он мне на женщину. — Ангелина Андреевна Румянцева — правая рука главы императорской гильдии магов.
Румянцева? Род Румянцевых? Да, я помнил их огненный нрав. Точнее, не огненный, а каменный. Их магией была земля, поэтому все в этой семье были довольно твёрдыми людьми. И даже женщины.
Правда, несмотря на их натуру, было забавно наблюдать, как они становились нежными и шелковистыми, когда одариваешь их комплиментами. Основная слабость этих дам — флирт. Они совсем не могли перед ним устоять. Уж я-то это знал.
Их каменный характер всегда бился мной в два счёта. Хотя, может, это только мне так везло?
Что ж, проверим: изменилось ли что-нибудь за это время. Тем более, нужно было произвести хорошее первое впечатление.
Подойдя к Ангелине, я галантно взял её за руку, отчего она знатно удивилась. Поцеловав тыльную сторону её ладони, я заметил, как она слегка смутилась и на щеках возник лёгкий румянец.
Бинго. Всё-таки что-то в этой жизни не меняется. Алексей, кстати, был удивлён не меньше Румянцевой моей выходкой.
— Очень рад нашему знакомству, Ангелина Андреевна, — с улыбкой произнёс я.
— Д-да, — запнулась она, но тут же кашлянула в кулак. — Алексей рассказал мне. Не будем терять времени. Пройдёмте за мной.
Её голос изменился. Стал более женственным. Эх, всё-таки навыки общения с противоположным полом не пропьёшь и не растеряешь даже при перерождении.
— Что ж, желаю вам всего доброго и, — Алексей напоследок обратился ко мне, — будьте осторожны. Если что, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью.