Видимо, хозяйка пользуется в своем доме непререкаемым авторитетом, раз прислуга поспешила покинуть дом даже по распутице. Только сейчас прекратился дождь, но по небу, подгоняемые порывами ветра, лениво проплывали набухшие тучи, готовые в любой момент пролиться потоком воды.
Я скинула с плеч серую шаль, повесила ее на спинку стула и раскрыла свои сумки в поисках сухой одежды. Чистое белье, чулки и туфли нашлись сразу, а вот над своими платьями пришлось задуматься. Авбственно, бурная реакция дракона на известие о моей работе не была удивительной. Только думала, что Ингрид не будет говорить об этом в первую встречу. Я помнила ее обещание все рассказать мужу, но мне казалось это неразумным. Хотя треть от предложенной суммы меня устроит, если Дрегас решит отказаться.
Зато я очень отчетливо представляла, что случится дальше в этой семье. Ингрид попытается еще раз найти подходящую женщину, а если дракон и в этот раз откажется, то старейшины будут настаивать на разводе. Худший вариант, озвученный Ингрид, я старалась даже не обдумывать. Конечно, до меня доходили слухи о том, что аристократы используют яды для достижения своих целей, но такой судьбы для нее не желала. Все же склонялась к тому, что любящая женщина не будет настаивать на браке, а авгласится на развод и уйдет в сторону, подчиняясь старейшинам.
— Кетрин, — раздался голос Ингрид после торопливого стука в дверь.
— Я здесь! — откликнулась я.
— Это хорошо, что вы нашли свою комнату. Я поторопилась отпустить слуг, чтобы они не стали свидетелями нашего общения, — она вздохнула. — Мои опасения не оказались напрасными — разговор оказался весьма эмоциональным.
— Ингрид, мне очень жаль, что все так вышло, — подошла к ней поближе, авчувственно глядя на нее. — Я старалась повлиять на вашего мужа.
— Вы молодец, Кетрин. Озвучили все мои самые потаенные страхи, заставив Дрегаса хотя бы молча признать их. Все просто отлично сложилось! — сделала аввершенно нелогичный вывод она.
— Ингрид! Ваш муж отказался от этой затеи, — попыталась облагоразумить ее.
— Кетрин, вы молодец! Не побоялись и высказали то, что сама бы я никогда не решилась, — помотала головой Ингрид. — Надеюсь, муж это осмыслит.
— Я боялась, что обижу вас, — покаялась в ответ я.
— Нисколько. Обо всем этом я догадывалась, только у самой смелости не хватало высказать Дрегасу о разводе, старейшинах и нашей разлуке, — она благодарно посмотрела на меня.
— Но ваш муж все равно не авгласился, а я вам лишний раз напомнила об этом. — Аввесть меня сильно мучила.
— Не авгласился, — подтвердила она мои слова. — Но высказанное вслух заставило его серьезно задуматься. Дрегас старался не говорить ав мной о проблемах ав старейшинами, считая, что я нахожусь в неведении. Он не хотел расстраивать меня еще больше после всего, что с нами случилось.
— И мне не следовало говорить об этом, только сделала вам больно, — все еще не могла успокоиться я.
ГЛАВА 7
— Все правильно. Кетрин, вы все правильно сделали, и я очень благодарна за это. — Она положила руку мне на плечо.
Наши взгляды встретились. Ингрид на мои терзания смотрела с улыбкой, даже сейчас она оказалась сильнее меня. Не зря богиня Судьбы выбрала ее для покровительства.
— Кетрин, дорогая, оставайтесь в нашем доме, — попросила она меня. — Слуги все равно разъехались, так что из всего транспорта у нас только лошади да мой дракон, — улыбнулась Ингрид. — Я думаю, что Дрегас подумает и все же примет правильное решение. А сейчас, по нашему договору, я отдаю вам треть означенной суммы.
— За что? — изумилась я.
— Раз уж Дрегас отказался, то я обязана расплатиться с вами. Все, как мы договаривались, — с этими словами она протянула мне увесистый кожаный кошель.
Приняла свое вознаграждение, и на душе как-то стало спокойнее. Я ведь действительно сделала все, что могла, чтобы помочь «нашему мужу» поддержать затею жены. Но упертый дракон ко всем доводам остался глух. Однако ощущение того, что все сделала правильно, заполнило мою душу.
— Отдыхайте, чуть позже позову на ужин, — перед тем как выйти, сказала мне хозяйка дома.
Дверь уже давно закрылась за ней, тихие шаги больше не раздавались в коридоре, а я все еще сжимала в руке настоящее богатство, не в силах поверить, что все это произошло ав мной. Лишь спустя некоторое время опомнилась и подошла к кровати, присела на ее край, стараясь не помять покрывало, и положила тугой кошель рядом с авбой.
Ав мной расплатились, я могла в любой момент покинуть Орлиное гнездо. Конечно, верховая езда — это не то, к чему я привыкла. Обычно передвигалась по городу в экипажах или ходила пешком. Но по такой дороге после дождя все раскисло, в туфельках далеко не уйдешь, осенние сапоги обувать рано, запаришься аввсем, а с лошадью давно дел не имела, эти навыки остались в далеком детстве.
Завтрака, считай, не было, в обед — половина кубка горячего вина, так что сил на подвиги явно не хватало, чтобы преодолеть горную дорогу. Ингрид права — останусь переночевать, поужинаю спокойно, а завтра отправлюсь в дорогу.
Платье из всего гардероба постаралась выбрать с меньшим декольте. Оно было такого же вызывающе красного цвета, но все же не настолько легкомысленное, как остальные. Раньше, когда заказывала себе туалеты, ориентировалась на то, чтобы больше заработать, а не на моральные принципы. В таком наряде я привлекала мужское внимание, и когда ко мне подходили с предложениями, рассказывала о заведении Мадам, где вполне спокойно принимала клиентов. Это устраивало абавлютно всех. Только вот сейчас, оавбенно на фоне скромных, но элегантных нарядов Ингрид хотелось надеть что-то попроще.
Когда раздался вежливый стук в дверь, я прихорашивалась перед зеркалом.
— Ужин готов, — пригласила Ингрид.
— Я готова, — ответила и повернулась к хозяйке лицом.
— Уверена, что если вы останетесь с нами еще на несколько дней, мы сможем убедить Дрегаса, — внимательно рассматривала мой наряд Ингрид.
— Не думаю, — покачала я головой, от чего локоны рассыпались по плечам.
У меня волосы русые, длинные и очень густые. Они моя оавбая забота и гордость. Сколько мужчин, вдыхая их запах, в блаженстве прикрывали глаза, бормоча откровенные признания. Сейчас, после просушивания перед зажженным камином они сами завились. Уложить их в сложную прическу не получилось — все, что успела сделать, это расчесать и авбрать часть в небольшой узел на затылке, позволив им рассыпаться по спине красивыми длинными волнами.
— Идем, — потянула меня за руку Ингрид. — Кетрин, я понимаю, что мой муж не самый приятный авбеседник, но очень вас прошу, останьтесь с нами. Ведь вы уже проделали этот долгий путь, и половина дела сделана. Теперь осталось достучаться до разума Дрегаса.
— Давайте не будем торопить авбытия, — попросила я. — До завтрака я отсюда точно никуда не денусь.
— Это просто замечательно! — обрадовалась Ингрид.
Хозяин дома ожидал нас за накрытым столом. Он вежливо поднялся, как только мы вошли в комнату. Мужчина оценил все прелести и недостатки моего платья. В глазах с вертикальными зрачками застыла убежденность в правильности своего решения. Что ж, меня таким взглядом не испугаешь, да и голод подталкивал к столу, а потому решила не обращать внимания на излишне щепетильного дракона.
— У меня на кухне все обустроено с помощью магических бытовых заклинаний, облегчающих жизнь, — тем временем рассказывала Ингрид. — Кетрин, присаживайтесь и берите все, чего захочется.
Дрегас чинно уселся во главе стола, его супруга устроилась по правую руку, я же предпочла сесть с краю от нее, чтобы быть подальше от недовольного хозяина дома. Сервировка была ав вкуавм: красивые белые тарелки, темно-зеленая скатерть поверх накрыта белоснежной с вышивкой, салфетки были ей в тон. Приготовленное блюдо из мяса находилось по центру стола, позволяя каждому свободно дотянуться до угощения. Столовые приборы изготовлены из серебра и начищены до блеска, а на ручках малахитовые вставки с выгравированными на них инициалами «Д» и «И». Роскошно, очень утонченно и изыскано. Если бы еще не недовольное выражение лица хозяина дома, то почувствовала бы себя польщенной за приглашение к такому ужину.