И направилась к выходу. В тоне или словах не было презрения к моей работе или пренебрежения к персоне, она была лишь безукоризненно вежлива. А внутри старалась держаться изо всех сил.
- Госпожа … - окликнула я ее, - Я обещаю, что подумаю над вашим предложением.
Посетительница резко развернулась, и сквозь плотную вуаль я заметила, как блеснули ее глаза.
- Благодарю, - чуть кивнула она мне, - Мы с мужем выезжаем из города завтра. Буду ждать вас на первом перегоне по дороге к северу, если вы решитесь и примите мое предложение. Как вас зовут?
- Кетрин Гротт, - чуть замешкавшись с ответом, отозвалась ей.
Дело в том, что я сейчас назвала свое настоящее имя, а не красивое Каролина, которым пользовалась в заведении.
- Хорошо, госпожа Гротт, я буду ждать вас, - она вежливо поклонилась и вышла из комнаты.
ГЛАВА 2
После этого визита день не задался. Клиенты попадались капризные, требовали больше вина, обижали девушек. Мои способности позволяли успокаивать разбушевавшихся и уходить от совсем буйных, потому к тому времени, как от нас вышел последний загулявший, я осталась без сил. Повалилась в кровать, позабыв обо всем на свете.
А утром этот кошмар продолжился. Вчерашний клиент приехал рано поутру и начал колотить в двери с криками, что его обворовали. Переполох, поднявшийся в заведении и на улице с привлечением полицейских заставил встряхнуться и проснуться. В итоге во всем разобрались, «украденная» запонка нашлась в бокале с недопитым вином, сиротливо стоящим у ножки кресла, и скандалист убрался из гостиной вместе с полицейскими. Именно в тот момент, когда дверь за ними закрылась, я поняла, что с меня хватит! День еще толком не начался, а нервы вымотали все – от клиента до блюстителей порядка.
Я вернулась в свою комнату, огляделась по сторонам и начала быстро собирать вещи. Решимости было не очень много, а потому я решила поторопиться. Две сумки с бельем и личными вещами собраны, платья, принадлежащие заведению, оставлены в шкафу. Обузь зимняя и осенняя вместе с парой туфель аккуратно упакована в дорожный чемодан. Оставалось еще одно немаловажное дело – нужно было взять расчет у Мадам.
Разговор с недовольной работодательницей прошел, как я и ожидала, на повышенных тонах. Она, разумеется, не желала отпускать одну из лучших девушек в своем заведении. Но об этом факте Мадам не говорила, наоборот подчеркивала, что я рушу всю свою жизнь и что мне придется побираться плохими клиентами в портовых городах. Расчет мне в итоге не дали, а потому я гордо покинула эту обитель порока через главные двери, громко выкрикивая на всю улицу ругательства и проклятия на голову неучтивой и скаредной Мадам. Чем повеселила всю округу и клиентов, задержавшихся на входе ради такого представления.
Теодор еще ранее по моей просьбе отправил багаж к почтовой станции, куда направилась я, сердито тыча в пыльную дорогу под своими ногами сложенным ажурным зонтиком. Платье на мне было летнее, хотя и яркого красного цвета - наиболее привычной для меня расцветки. Низкий вырез позволял любоваться на белоснежную кожу, не обремененную загаром, позволительным только крестьянкам, занятым тяжелым трудом в поле. Подол длинной юбки бил по ногам спереди, а позади вальяжно с боку на бок переваливались оборки из ткани, подчеркивая все достоинства волнительных изгибов тела и привлекая к моей фигуре активное мужское внимание. Как говорила все та же Мадам - «реклама двигает торговлю».
Направлялась к почтовой станции, окончательно не решив, куда подамся после громкого увольнения из заведения. Громкий скандал дал разрядку моим натянутым нервам, но сыграл со мной злую шутку – теперь на то, что меня возьмут в приличное заведение у другой хозяйки, рассчитывать не приходиться. Никому не понравится своенравная девушка. А в том, что о моем громком уходе скоро станет известно, не сомневалась. Если раньше мне передавали через доверенных посыльных предложения о смене места работы, то сейчас наверняка слухи мгновенно долетят до предполагаемых работодателей.
На небе тяжело и величаво расползалась темная туча, при взгляде на которою становилось сразу же понятно, что в скором времени погода резко испортится. Поднялся нехороший ветер, нещадно затеребил ленты шляпки. Атласные ленты трепыхались и издавали хлопающие, громкие звуки. Длинная юбка облепила ноги, спутывая и мешая при ходьбе. Ветер дул в лицо, остужая своим напором разгоряченные щеки после эмоционального разговора с Мадам.
Почтовый двор встретил заполошным лаем встревоженных непогодой собак. Три кобеля натягивали цепи и метались в пределах своей территории. Лошади, запряженные в карету, тревожно всхрапывали, не согласные с волей возницы отправляться в путь немедленно.
- Дорогу! – зычно рявкнул мужик на козлах, и я поспешно сделала несколько шагов в сторону, дабы не угодить под копыта.
Подковы застучали по булыжной мостовой, рессоры поскрипывали, колеса пересчитывали спицами свой путь. Почтовая карета отбыла по своему маршруту, я проводила взглядом экипаж. Есть такое необычное состояние: когда кто-то уезжает, хочется самой отправиться в путь и смотреть в окно на мелькающий мимо пейзаж.
- Что угодно госпоже? – вежливо поклонился мне хозяин почтового двора.
- Чего-нибудь освежиться, - отозвалась ему, делая заказ и расположилась в зале, предназначенном для путешественников.
Особого комфорта здесь не наблюдалось, хотя было чисто и опрятно, все же столица. Приезжие должны видеть лицо главного города нашей империи. Занавески на небольших окнах стиранные и отглаженные, на подоконниках простые цветы в горшках, столы чистые, и служанки выглядели прилично.
- Куда собралась, милая? – проскрипел голос за моей спиной.
Обернувшись, чтобы посмотреть на обратившегося ко мне, с удивлением увидела женщину раза в два старше меня. Одета бедно, но чисто. Видимо, когда-то она была очень красивой, даже сейчас заметно, что она старается следить за собой. Об этом говорил ее потрепанный, но белоснежный чепец на волосах, уложенных в затейливую прическу. Осанка гордая, спина прямая, плечи широко расправлены, только вот в глазах у нее какая-то непередаваемая тоска. Под её внимательным взглядом я даже поежилась. Конечно, при моем наряде разве что слепой не поймет, каким образом я на жизнь зарабатываю, но все же поблекшие светло-серые глаза оглядели меня таким внимательным взглядом, будто знали о моей жизни всю подноготную.
- Мы с вами не знакомы, - постаралась сохранить дистанцию, отвечая ей.
- И то верно, - скрипуче засмеялась она в ответ и, не дожидаясь приглашения, уселась напротив меня за стол.
Постаралась сделать вид, что меня беседа не интересует, и отвернулась к окну. А туча заволокла к этому моменту все небо, от чего все потемнело вокруг. Того и гляди дождь хлынет.
- Неужели Мадам в отпуск отпустила? Или клиент позвал? – спросила женщина так, будто мы с ней давние знакомые.
- Вам-то какое дело? – высокомерно ответила ей.
- Ты права, мне никакого, - радостно улыбнулась она в ответ, - А тебе?
- В каком смысле? – в недоумении посмотрела на нее.
- Не надоело еще сластолюбцев ублажать?
- Послушайте … - начала я, но меня прервали.
- Раньше я тоже была, как ты. Такая же красивая, уверенная, - предалась воспоминаниям нежданная собеседница, - наглая. Работала у Мадам Каролины.
- А сейчас что? – уже с интересом отнеслась к этой особе, присматриваясь к ней.
- А сейчас я состарилась, и ни один мужчина не кидает в мою сторону заинтересованных взглядов, - со вздохом отозвалась она.
- Ваш заказ, - принесли мне кувшин с охлажденным чаем.
- Принеси нам вина, - попросила девушку.
- Слушаюсь, - вежливо отозвалась служанка и поторопилась на кухню, удовлетворять новый заказ клиентов.
- Я была лучшей девушкой у Мадам, мне делали предложения, звали замуж, но я считала себя выше этого, - предавалась воспоминаниям собеседница, - Я вертела мужчинами, как хотела, ставя их на колени одним взмахом ресниц. За то, чтобы провести со мной время, платили по пятьсот серебрушек.