- Если ты так дорого стоила, то почему сейчас …
- Так бедна? – перебила она меня, - Потому что в молодости мы уверены в себе, не представляя, что нас ожидает старость. Мне казалось, что такая веселая и беззаботная жизнь будет продолжаться вечно, но постепенно поток клиентов, а вслед за ним и деньги, ушли к молоденьким и веселым девушкам. Мадам стала придираться, оплата стала меньше, а клиенты старше и жаднее.
- Ты ничего не откладывала? – удивилась я. Мадам мне буквально сразу же вдолбила золотое правило: «У кого золото – тот и устанавливает правила», приучая не тратить заработанное на наряды и украшения.
- Я беззаботно относилась к жизни, - махнула рукой куда-то в сторону собеседница, - никогда не думала, что состарюсь и проживу достаточно долго.
- Ваше вино, - поставила на стол второй кувшин служанка.
Я сделала приглашающий жест своей собеседнице, и та налила в свой бокал красного, явно разбавленного вина.
- Спасибо, - поблагодарила она и отпила половину из своего стакана.
Я покрутила в ладонях глиняную посуду в раздумьях над словами собеседницы. «Неужели и меня ожидает такая же жизнь? Что со мной будет в преклонном возрасте?».
- Ты никогда не пыталась что-то изменить? – задала ей вопрос, немного помолчав.
- Никогда, - помотала она медленно головой, - Плохое вино. Когда-то я пила самые лучшие сорта, а сейчас поступила служить прислугой в дом стряпчего. Мне приходиться смотреть за его сварливой женой, которая подозревает меня в связи со своим мужем и пытается отыграться за это на мне.
- Невесело, - прокомментировала я и снова посмотрела в окно, где как раз в эту минуту начинался дождь.
Крупные капли падали на землю, как обещание будущего ливня, прибивая пыль на дороге, от чего запахло свежестью. Воздух щекотал ноздри, хотелось дышать глубже, вдыхать разреженный воздух, и не было никакого желания улавливать рядом с собой аромат дешевого вина.
- Послушай меня, - наклонившись над столом, прошептала слегка захмелевшая женщина, - При первой же возможности бросай свою Мадам и беги от этой развеселой жизни, где все погрязло в пороке и разврате. Возьми свою судьбу в свои руки, и покажи смачный кукиш противным богам, пристроившим тебя в заведение. Построй свои планы на жизнь, используй малейший шанс повернуть реку жизни на свою мельницу, только тогда ты будешь счастлива. И не верь тому, кто будет обещать тебе золотые горы, стараясь вернуть за ажурные двери борделя. Мой отец продал меня Каролине в двенадцать лет, у меня не было выбора тогда, но позже я по собственной глупости не изменила свою судьбу, о чем сейчас очень жалею. А у тебя еще все впереди, ты можешь изменить свою судьбу и обмануть хищного дракона. Используй малейший шанс вырваться из плена заведения, где деньги легко достаются и тратятся так же.
Я оторопело внимала этим словам. Каждый раз, когда женщина открывала рот, до меня доносился запах вина, как напоминание о моих захмелевших клиентах. Сейчас эта ассоциация очень четко представала передо мной. Мелькание мужских лиц, их предвкушающие улыбки и похотливый блеск глаз. А сейчас на меня смотрели выцветшие бледно-голубые женские глаза, заставляющие прислушаться к словам о переменах. Я четко ощущала эмоции собеседницы – презрение к жизни в борделе, к себе и загубленной жизни в утеху мужчинам. Создавалось ощущение, что она видит во мне себя, и дает совет себе самой из прошлого бросить все и начать новую жизнь.
Медленно поднялась на ноги, и в этот момент за окном молния раскроила черный небосвод. Раскаты грома разорвали шелест дождя за распахнутыми еще при летней, дневной жаре окнами. Меня впечатлило символичное совпадение. Встревожено посмотрела на усилившийся дождь на улице, предчувствуя, что сейчас в моей жизни будет тот самый поворот, о котором говорила подвыпившая собеседница.
- И платье смени. Оно не подходит для новой жизни, - плеснув в свой бокал еще вина, проговорила женщина, старательно выговаривая слова.
- Платье чем тебе не угодило? – перевела взгляд на бывшую товарку, но та совсем захмелела и больше не обращала внимания на меня.
Женщина опустила голову и что-то шептала глиняному бокалу, кажется, жаловалась на свою судьбу. Я расплатилась за холодный чай и вино, и попросила комнату, чтобы привести себя немного в порядок и успокоиться после странного разговора.
- Подскажите, когда отправляется почтовая карета на север? – поинтересовалась у служанки.
- Через два часа, - вежливо отозвалась она, поглядывая на оставленный мной столик.
Впрочем, теперь меня мало заботила собеседница, ей вполне хватало общества кувшина вина. Я поторопилась в крохотную комнату, куда по моей просьбе перенесли мои сумки.
- Платье. Чем ей не понравилось мое платье? – озадачилась я, рассматривая себя в небольшое мутное зеркало, висящее на стене, - Вызывающе немного, но я уже давно привыкла к цвету и фасону.
Раскрыла сумки и начала перебирать вещи. Нет, не было у меня там простых вещей, носимых обывателями. Вся моя одежда была призвана привлекать внимание. Под руку попалась теплая шаль темно-серого цвета из натуральной шерсти. Даже помню, когда ее покупала. Тогда так же, как сейчас, начался сильный дождь, и я пожалела тонкий шелк платья, потому купила в лавке недорогую вещь, а затем выкинуть рука не поднялась. Сегодня же запихивала в сумки только те вещи, что принадлежали лично мне, потому серая шаль оказалась в моем багаже. Что ж, в такую погоду она вновь сослужит мне службу.
Волосы уложила в высокую прическу, убрав локоны под шляпку, летний, ажурный зонтик от солнца отправился в сумку с вещами, а с губ стерла карминовую помаду, которую по привычке нанесла на губы. Если менять свою жизнь, то нужно начинать с внешности.
Не могу сказать, что я окончательно решилась на предложение незнакомки. Мне до конца не верилось в достоверность ее истории. Слишком много вопросов возникало. Если то, что она рассказала - правда, то я понимала ее решение оставить все в тайне. Никакая подруга или знакомая не в состоянии даже из лучших чувств хранить долго такой секрет. Здесь же женщина рассчитывала, что обратившись к специфическому профессионалу, может рассчитывать на щедро оплаченное молчание. Пятьдесят тысяч золотых! Очень и очень приличная сумма, чтобы начать новую жизнь хоть в столице, хоть в провинции, не оглядываясь на прошлое. Я вполне могу построить себе такую жизнь, как захочу. Бывшая работница увеселительного заведения права в одном – молодость быстро проходит, и о своем будущем надо позаботиться заранее. Я никогда не задумывалась о судьбе тех девиц, что достигали возрастного предела и покидали Мадам. Куда они отправлялись? Как сложилась их судьба? Конечно, я не получила расчет за полмесяца, но все же надеялась, что смогу выбить из своей работодательницы причитающееся мне. Мне хватит характера вернуться обратно в заведение и вытребовать оплату. Но и новую жизнь уже сейчас нужно строить на что-то.
- Госпожа, карета на север готовится к отправлению, - раздался голос служанки из-за двери, - Вы едете?
- Да! – решительно крикнула в ответ.
Незнакомка назначила встречу на первом перегоне. Вот там и буду принимать окончательное решение. Я еще ее мужа не видела, хотя опыт в общении с мужчинами мне подсказывал, что проблем с ним не будет.
Серая шаль защищала и согревала от дождя, скрывала мой вызывающий наряд, а почтовая карета по вмиг раскисшим дорогам увозила мою скромную персону в окружении других пассажиров на север. Как мне сообщил кучер, первый перегон будет лишь после четырех часов езды, а значит мы прибудем туда далеко за полночь. Откинувшись на обитую кожей спинку сиденья, сложила руки на груди, плотнее закутавшись в теплую шаль и постаралась подремать. Хотя организм был уставший, но привык в это время бодрствовать, потому сон меня никак не мог сморить.
В голове всплывали остатки разговора с обеими незнакомками, и меня удивляли эти странные совпадения. Женщина зашла среди бела дня в заведение, которое порядочные супруги не посещают, и обратилась именно ко мне. Пусть мне нечем было заняться и любопытство к посетительнице захватило полностью, но все же не озадачиться, что незнакомке настолько повезло со встречей со мной, не могла. Вторая странность – нервный рабочий день, точнее ночь, а на утро допрос из-за кражи, хотя Мадам права: у нас всегда все было прилично в этом вопросе. И третья странность - что мне довелось встретиться с бывшей работницей борделя, так активно убеждающей меня бросить заведение, пока есть возможность. Все сложилось удачно. Только меня мучил один вопрос: для кого? Кому боги благоволят в этой ситуации?