— Будем играть в настолки? — спросила Анна.
— А если немного подумать?
— За это у нас Сергей отвечает, — перевела стрелки девушка.
Кощей посмотрел на неё осуждающе.
— Ладно-ладно, — выставила она ладони. — Фигурки трёх размеров, отличаются по цветам. Они символизируют Дары и ранги?
— Умница. Можешь, когда хочешь.
— Вопрос первый. Каково различие между рангами? Отвечает Сергей.
— Зависит от Дара, особенностей, освоенных техник и заклинаний.
— Вот и опиши мне разницу.
— Хм… — прикинул я, с чего начать и что нам на лекциях рассказывали, которые мы дослушать не успели. — Только пробудившие Дар неофиты особо ничем не отличаются от обычных людей.
— Спорный вопрос. Знал бы ты, сколько несчастных случаев бывает из-за того же неумелого использования Власти.
— Не буду спорить. Но это спонтанное проявление способностей. Поначалу же, в случае Власти, если говорить в среднем, неофит ничего не может. Потом у него формируются зоны контроля. На пике средний неофит будет иметь пяток точек фокусировки и предельную зону метров в десять. Как нам говорили, переход на ранг адепта удваивает показатели. Плюс минус, как повезет.
— Всё верно. Что насчёт Владетеля?
— Не знаю. До них не добрались.
— Там тоже происходит удвоение. С тем нюансом, что пиковый адепт будет в разы сильнее начинающего.
— Огромная сила, — с придыханием сказала Анна.
— Именно. Но, как и заметил ранее Сергей, есть ещё магия, особенности, всякие трюки. Теперь самый важный вопрос. Сколько нужно людей, чтобы убить неофита?
— Хватит одного, — ответил я.
— А адепта?
— Тоже хватит одного.
— Это слишком философский ответ, — хмыкнул Кощей
— Его легко сделать прикладным, если взять побольше взрывчатки.
— Ответ абсолютно верный, — показал мне большой палец Кощей. — А если адепт будет готов? Поможет хотя бы против тебя обычная взрывчатка?
— При должной подготовке.
— Вот. Мы подобрались к ключевому моменту. Где взять взрывчатку? Как её принести в нужное место? Как заманить туда адепта? А владетеля? Разумеется, убить можно любого. Но что, если наша цель — владетель, — поставил Кощей самую крупную фигурку на стол. — При этом у него есть четвёрка адептов в подчинении?
— Это усложняет дело, — ответил я. — Теперь понятно, к чему вы всё это.
— А ты поняла? — бросил Кощей взгляд на Анну.
— Всё решают сильные одарённые?
— Нет, неправильно. Твоя версия, Сергей?
— Думаю, всё сводится к гонке щита и меча, в самом широком смысле этого слова. У Бюро есть Темнейший, и его фигура выступает в качестве щита для младших служителей, прикрывая от других крупных фигур. Получается… — Властью я выставил ещё фигурку владетеля и адепта напротив уже поставленных. — Получается, если убрать Ивана Романовича, то Бюро останется без прикрытия.
— И в то же самое время… — подсказал Кощей.
— Если убрать младшие фигуры, то уже Иван Романович останется без прикрытия. За всем не уследишь. Толпа сотрудников создаёт множество препон врагам. Убить одиночку проще, чем главу организации.
— Молодец, верно мыслишь, — кивнул Кощей. — Эти вещи звучат как что-то банальное, но такой принцип взаимодействия фигур определяет всю нашу жизнь и политику. Бюро в некоторые места просто не может лезть, потому что силёнок не хватит. Какие-то игроки уже не могут лезть к нам. Потому что ответ последует жёсткий. Так система приходит в какой-никакой баланс. С кучей возможных ходов, как ослабить противника. Для вас из этого следует простой вывод. Становитесь как можно быстрее сильнее.
Анна закатила глаза от такой очевидности.
— Болтать закончили, идём в зал. Покажу ещё пару трюков.
Анна с демонстрацией трюков пролетела. Как пришли в зал, Кощей меня в сторону увёл.
— С аурой работал?
— Немного.
— Надо поактивнее. Давай небольшой спарринг. Защищайся только аурой.
Легко сказать. Кощей был не из тех, кто начинает медленно. Без всяких затей он ударил мне под дых. Я затупил, пытаясь действовать в рамках задачи. Что-то в районе живота сгустил, но удар всё равно ощутил.
— Слабо, очень слабо.
Мне прилетело в челюсть, и я принял удар на обычный блок, защищаясь. Прилетело в корпус, а дальше стало прилетать со всех сторон. Никакого тебе мягкого стиля. Кощей показал, что и в обычной кулачной драке хорош. Скорость у него была на уровне. Как и контроль пространства. Вот вроде бы ничего такого не делает, но я половину ударов пропускал.
Жесть какая-то.
Меня промяли как-следует да отправили полежать.