— То, что другие люди могут быть жестоки, стремиться использовать и поиметь, как вздумается, я ещё в семье понял. Уж поверь, в отношении посторонних иллюзий не питаю.
Дед замолчал, пожевал губу. Явно ему хотелось много чего сказать, но хватило ума сообразить, к чему это приведёт. На удивление, сдержался.
— Хорошо, если так. Какая-то помощь нужна?
— Неожиданно. Семья по доброй воле готова помочь?
— Не начинай. Думаешь, легко себя на старости лет ломать и идти навстречу?
— Как интересно ты сказал. Ломать себя, чтобы пойти навстречу родному внуку.
— Хватит. Я в курсе, как ты остёр на язык. Давай не будем ссориться.
— Как скажешь, — сказал я, постаравшись придержать эмоции.
Чувствовал я при этом и удивление, и недоверие, и толику уважения.
— Слышал, ты собрался пристроить Савелия к делу, — продолжил дед. — Хорошая задумка. Дальше что? Хочешь место главы? — спросил он с долей вызова.
— Сдалось оно мне.
— Это какая-никакая, а власть.
— Вот именно, что никакая. Спасибо, не надо. Игоря назначил, пусть он и отдувается.
— Тебя совсем род не волнует?
— Дед, опять не туда свернул.
— А ты всё же ответь.
— О матери позабочусь. Брата, как ты и сказал, к делу приставлю. Твои обвинения, что мне неинтересен род, просто смешны.
— Я имею в виду род Валовых в целом.
— А что с ним? Род Валовых сделал ставку на Игоря. Игорь — хороший парень, трудолюбивый и умный. Отучится, сделает карьеру, глядишь, и поднимет вас с колен.
— Почему не хочешь возглавить род?
— Хм… Почему не хочу? Приносите клятвы верности, и вперёд, возьму вас под свою руку.
— Это слишком нагло.
— Дед… — покачал я головой. — Повторю ещё раз. Последний. Ты исходишь из неверных представлений, не понимая, с кем общаешься.
— С кем же я общаюсь? — начал заводиться дед. — Будь так добр, просвети. С каких пор ты стал таким высокомерным?
Ответил я не сразу. Не ожидал, что дед захочет поговорить. Его влияние на семью теперь на минимуме, но всё же оно есть. Хм… Я чуть было не рассмеялся, но всё же сдержал порыв. Опасную я игру затеял и как бы деда не прибить откровениями, но очень уж момент удобный. Ситуация с Игорем подвисла. Вплотную им заниматься сейчас я не могу. Ждать, когда он подготовится, тоже глупо. Поэтому самое простое — вывести конфликт в открытую плоскость. Когда вернулся, меня бы никто не стал слушать, а сейчас… Сейчас совсем другая комбинация.
— Понятно… — протянул дед, не дождавшись ответа. — Дочь тебе всё же рассказа…
— Ты про Разумовских? — обозначил я, что действительно в курсе. — Ерунда. Я не планирую к ним соваться.
— Тогда мне непонятна твоя самоуверенность и то, что ты так нос от нас воротишь.
Дед, опять ты напрашиваешься.
— У меня для этого есть две причины. Уверен, что хочешь их услышать? Боюсь, сердце может не выдержать.
— Что ещё? — нахмурился он.
— Дед, подумай как следует. Ты стар, плохо выглядишь и реально можешь не выдержать. Не хватало мне ещё оправдываться за твою смерть.
— Говори. Уж пару откровений я выдержу, — упрямо сжал он губы.
— Как хочешь… — сказал я равнодушно. — Первая причина — я адепт.
— Какой адепт? — не понял он. — Адепт Власти? Это невозможно.
— Будь ты в форме, я бы продемонстрировал, насколько это невозможно. Оценка, кстати, не моя, а моего начальника. Начинающий адепт. С боевым опытом. Владеющий заклинаниями… Верде, — прошептал я, создавая вращающийся шар. — Я могу вас всех в любой момент уничтожить, дед. Поставить на колени и заставить силой делать то, что захочу. Поэтому это ты высокомерен, продолжая смотреть на меня свысока.
Дед ответил не сразу. Сдулся, растёкся в кресле, какое-то время переваривал новость. Отмер, позвонил в колокольчик. Пришла Таисия, и Юрий Матвеевич попросил принести успокаивающий отвар.
— Ты не обманываешь? — спросил он. — Прости, глупый вопрос. Незачем врать в таком. Адепт… В твоём возрасте… Без помощи… Сам. Теперь понимаю. Мы для тебя и правда мелочь. Лет за пять построишь карьеру и, даже если не разбогатеешь, легко найдёшь себе невесту с хорошим приданым.
— Мои амбиции простираются куда дальше.
— Это понятно, — покивал он. — С таким талантом я бы тоже мечтал о большем. Но ты знаешь, что стать владетелем не так просто?
— Кто бы мне рассказал.
— Ты не понял, — подался дед вперёд. — Я сам точно не знаю, но нельзя стать владелем, просто ходя за Грань. Одних вылазок недостаточно.
— А что нужно?
— Какое-то испытание. Особое место. В нашей семье никогда владетелей не было, хотя попытки предпринимались.