Осмотрелся вокруг. Свита Антона натягивала поводья и понукала своих лошадей, стараясь оказаться от меня подальше. Как, впрочем, и все остальные. Рядом со мной остались только Волок, Сперат, Ланс и, внезапно, Динадад с оруженосцем. Динадад захлопнул забрало, встал на одно колено, и протянул в мою сторону руку с открытой ладонью. Ох уж эти местные тонкости. Вроде как он сдается. Но с другой стороны, из такой позы одно удовольствие метнуть магию.
Я повернулся к Динададу. Но не стал торопиться и приближаться к нему.
— Сеньор Магн, я ни в чем невиновен. Я не ронял свою честь дурным словом о вас и всегда исполнял ваши пожелания!
Действительно. Формально его обвинить не в чем. И если сейчас его прикончить, как-то некрасиво получится. Он, вроде как, сдается. И говорит уважительно. И не нападает. Я подождал еще немного.
— Что ты знаешь о заговоре сеньора Антона⁈ — прорычал Сперат. Видимо, пытался мне помочь. Задал вопрос с подсказкой.
— Если бы я знал о злонамереньях против сеньора Магна, — крикнул Динадад, явно стараясь чтобы его было хорошо и далеко слышно даже из под шлема. — То я бы немедля пресек их на корню, сам убив виновника! Однако же, должен сказать, что Антон однажды предложил мне перейти на сторону наших врагов. Когда же я гневно возмутился, он перевел все в шутку, сказав что неудачно сострил! Тогда я ему поверил, сейчас же искренне в том раскаиваюсь!
Еще до того, как Динадад закончил, свита Антона и еще несколько всадников развернули коней и погнали их к выходу из круга телег. Конечно же, никому не пришло в голову попытаться их остановить. Я некоторое время размышлял, не метнуть ли им вдогонку молот. Нет, еще промахнусь, смажу впечатление. Я встал прямо, опустив молот на землю. Динадад передо мной расслабляться не торопился, по прежнему держа меня под прицелом своей ладони. Кстати, какая у него магия? Надо будет выяснить, но потом.
— Так, нас отвлекли. Давайте же продолжим, — весело сказал я. — Ведь у нас сегодня день, в котором каждый получает по заслугам. Кто же среди благородных людей отличился сегодня и должен получить посвящение? Я хочу знать взвешенное и обоснованное мнение!
С этими словами я повернулся к Динададу спиной и пошел обратно. Умница Сперат попятился за мной, не спуская с Динадада и его людей взгляда и держа щит на готове. Ланс же показал им спину так же, как и я. Сперату можно выказывать страх, нам нет. Хотя я бы сказал, что это просто здравый смысл, не поворачиваться к Динададу спиной. У меня были смутные подозрения на его счет.
— Хорошо, беру свои слова обратно, — вдруг прошептал Ланс рядом. — Теперь вы можете потребовать невозможного, ожидая что люди хотя бы попытается выполнить ваше требование. Но это только сегодня, и до тех пор, пока они не отбегут от вас достаточно далеко.
— Меня устраивает, — ответил я.
Глава 16
Праздничный пир
Я планировал дождаться темноты, собрать своих людей, построить их, и повести в бой.
Как оказалось, за этим коротким предложением полуторатонная бобина нервов, не меньше шести часов почти беспрерывных увещеваний, строгих разговоров, диких криков, болтовни и пара кружек крови. К счастью, убивать своих не пришлось, но нескольких пришлось приводить в чувство. На церемонии посвящения в рыцари я, совершенно случайно, обнаружил… рыцарей с другой стороны. Таэнцы после смерти Антона как-то успокоились, и все же решили не упускать возможности повышения социального статуса.
Тем не менее, посвящение в рыцари это дело важное. Местные Великие Семьи, имеющие на это право, используют это как изящный способ социального шантажа. Хотя, не такого уж и изящного — признание «правильным пацаном» в моем мире примерно так же работает. Хотя, конечно, тут вокруг этого покучерявей накручено.
Поэтому с каждым претендентом пришлось проводить краткое собеседование. Скукота неимоверная, поэтому я не удержался, чтобы не разбавить её вопросами типа «Как правильно к сеньору в замок входить?» и «Есть конь хромой, и есть без хвоста. На какого сам сядешь, на какого жену посадишь?»
Забавно, но эти неожиданные вопросы очень неплохо раскрывали человека. Надо было только следить, чтобы ему не подсказывали. Так дурь каждого была видна. Например, мордатый детинушка, по уверению его отца ловко проткнувший насквозь копьем не менее чем с десяток врагов, которому достался вопрос про коней, надолго задумался. После чего заявил, что лучше пешком, чем так позориться. Мне ответ понравился.
При ближайшем общении выяснилось, что условные «таэнцы», такие же таэнцы, как те кто пришел со мной из Долины Караэна «караэнцы». Вставшие под мои знамена рядом с Таэном всадники пришли из самых разных земель Регентства. И не только, было пара копий северян и, что меня искренне удивило, один отряд из пяти человек из какого-то горного королевства за горами Долгобородов. Я думал вампиры там уже всех к клыку прижали. Эти, последние, были на неплохих конях, но очень легко вооружены. Их не любили, подозреваю, за предприимчивость и удачливость. Судя по покрою одежды и доспехам, кроме коней у них всё было трофейное. Хотя, как утверждали они сами, они приплыли по торговым делам всего пару месяцев назад. Торговцы, значит. Я поболтал с ними чуть дольше обычного — нутром почуял «месторождение» наемников. Заинтересованности стать рыцарями они не проявили, о родине особо не рассказывали, ни в том, ни в том я настойчивости проявлять не стал. Не моя это работа. Натравил на них Сперата и потом ещё напишу Фанго. Пусть займется выяснением деталей.
Всяких глупых замуток в коммунистическом духе уравниловки я делать и не предполагал. Планировал посвятить в рыцари всех караэнцев, кого они сами предложат, а из «таэнцев» человек пять, не больше. Надо сказать, что публичное собеседование с хитрыми вопросами резко поубавили толпу желающих. Из караэнцев я посвятил в рыцари человек пятнадцать. А из таэнцев было выдвинуто всего пять кандидатов. Я решил, что вообще валить их не буду. Так, спрошу ФИО, не запятнали ли себя чем, и всё в таком духе. Формальности. Потом стукну мечом и готово.
Мероприятие и так уже затягивалось — стемнело. Но и это входило в мой план, собрать людей вокруг и развлекать их несколько часов. Объявив перерыв на обед, я заявил что таэнцев буду посвящать после пира. По случаю праздника, даже зашел в палатку переодеться — я сам чувствовал, как воняю. Весь день в латах на солнце. А до того в седле. Вообще, самая жуткая вонь, которую может издавать исправно потеющий от физических активностей мужик, который не моется неделями — просто меркнет на фоне запаха от лошадей. Хотя, если себя латники содержали по всякому, лошадей берегли. Чистили и ухаживали за ними каждый день. Даже сейчас, после битвы, прежде чем снять латы внимательно осмотрели коней, проследили чтобы они были напоены, чтобы пажи начали их чистить, и только потом начали пить вино и участвовать в моих затейливых развлекухах. И все, же коняшка скотина здоровая, воняет иногда так, что аж глаза слезятся. И это на открытом воздухе. И не преувеличение. Запах очень резкий, специфический. Поэтому местные в походе к запахам становились малочувствительны. Но вот на меня изредка накатывало. Сказывался иномировой опыт. В этот раз моя чистоплотность оказалась очень кстати — в палатке обнаружился совершенно забытый нами пленник. Он почти перепилил о походный стул свои веревки, так что зашли мы вовремя. Я перерезал веревки когтем, и пока он тяжко стонал, разминая затекшие ноги и руки, спросил его:
— Как твоё имя?
Мне пришлось подождать, прежде чем получить ответ. Даже хотел послать за лекарем. Но все обошлось — Сперат и в самом деле умел в связывание. Кровообращение не перекрыл полностью. Хотя, еще пару часов и ноги бы у моего пленника точно отсохли. Я хладнокровно смотрел как он мучается, и не пытался ему помочь своим лечением. Берег манну. После того, как наш пленник был развязан и вынут из доспехов, я увидел физически хорошо развитого, но очень молодого паренька, примерно шестнадцати лет отроду.