В общем, все проходит неплохо. Мои люди быстро собираются и уезжают вслед за мной. Жирный оруженосец остается валяться на земле, рядом с ним паж с тремя лошадьми — тело Старого Волка, завернутое в баннер, везет Сперат. Перекинул через круп своей несчастной лошадки. У лошадки несчастная морда. Сперат сам весит как два человека. Ему тяжеловоза надо подобрать. Только где его взять, лошади тут товар штучный, выбор очень не велик.
Паж Старого Волка льет на лицо лежащего без сознания знаменосца вино из фляги на поясе. Тот приходит в себя, некоторое время орет на пажа. Видимо, тот рассказывает ему произошедшее, но знаменосец не хочет верить. Толстяк некоторое время кричит, бегает вокруг, находит лужу крови, падает рядом с ней на колени и долго рыдает. Это все докладывает мне вполголоса Ланс. Мне же не солидно оглядываться. Борсо тихо стонет из своего кулька. Я отправляю одного из щитоносцев вперед с приказом поставить мою палатку. Немедленно.
Но быстро тут ничего не бывает, поэтому через полчаса, когда оруженосец Старого Волка приезжает забрать его тело, палатка так и не установлена. А мы с сеньором Борсо и Сператом сидим в большой крытой повозке. Те, кому я могу доверять больше других, сторожат повозку снаружи и не подпускают к ней никого.
Мне пришлось лечить Старого Волка снова, после того как мы укрылись от лишних глаз в повозке и развернули баннер. Слишком слаб был Борсо. Подозреваю, это от кровопотери. Я мастерски закрываю раны, иногда даже шрама не остается. И все же, везде есть свои границы. При втором лечении, когда я подошел к этому с чувством и толком, я обнаружил у него рак горла. Оказывается, это я тоже могу лечить. Я рассказал про это Борсо. И он, внезапно, очень проникся ко мне, когда я сказал, что избавил его от этой напасти.
Мы неплохо поболтали, в ожидании его знаменосца и темноты. Я воспользовался случаем и спросил его, а за каким, собственно, хреном, он сдался мне в плен?
— Вы молоды, сеньор Магн и не поймете меня. Я скажу так. Есть войны, которые лучше проиграть, — наконец ответил он.
Я не долго думал. Тут же спросил:
— Я к стыду своему признаться, плохо представляю себе семейное древо семьи Эст… — начал было я.
— Замок Эст груда камней у внешних стен Таэна, приданное моей жены, — перебил меня Борсо. — А Фарра деревенька, затерянная в горной долине, живущая с путников идущих по дороге между замком Мерт и Башней. Когда я впервые встал под стяги Одной из Великих Семей Таэна, у моей лошади были проплешины от хомута.
Это одно из оскорблений, заподозрить, что конь под аристократом использовался для работы. Борсо намекал, что поднялся с самых низов. Что логично, поэтому именно его отправили за мной — компромиссная фигура, не принадлежавшая ни к одной из семей. И это же делает его уязвимым — стоит только Великим Семьям заподозрить в нем конкурента, то у него не окажется союзников. А для этого достаточно, например, победить кого-то знаменитого. Вроде меня. Похоже, я не до оцениваю собственную значимость. Зато, это многое объясняет в действиях Борсо в день перед ночной битвой. Он намеренно дал мне возможность уйти. Потянул время до вечера, оставил наш лагерь без присмотра. Скорее всего он планировал, что сможет рассеять мою армию, но без громкой победы. И Пиллары довольны, и он не сказать, чтобы прямо вот герой. Так, нормальный крепкий полководец. Можно дальше нанимать. И мириться с популярностью Борсо у наемников. Не страшно. Не опасен. Если будет нужно, то победить старика можно.
— После моего лечения вам грозит еще минимум лет пять жизни без болезней. Подозреваю, суставы не болят? — сказал я, переводя тему. Если хочешь перевести тему в разговоре с пожилым человеком, спроси его про болячки.
— Не болят, — лаконично ответил Борсо. И неожиданно добавил. — Что бы вам не пообещали благородны люди Таэна, помните, они дадут только если вложения окупятся втройне. А еще, знайте, жизнь и смерть тоже товар. А как у вас в Караэне докатились до того, что горожане указывают всадникам, что делать?
Борсо сам перевел тему. Я не торопился с ответом. Некоторое время обдумывая его предупреждение. У меня ситуация, в первом приближении выглядела иначе. Мне нужно пощупать сердце бога. И вернуть Гвену. Все эти цели были скрыты от Регента и его совета директоров. Поэтому просчитывая меня, они изначально исходили из неправильных предпосылок. Это позволяло надеяться, что мои действия могут быть для них неожиданны. Хотя, конечно, втравить меня в свою междоусобицу — мастерский ход. Интересно, они думают что я готов рвать жопу ради великой чести носить нелепую красную шапку, или подозревают меня в более амбициозных планах? Думают, что я хочу стать Регентом?
Долгие переходы в седле располагают к размышлениям. И недавно мне пришло в голову, что моя уверенность в том, что Регент, пусть и с оговорками, на моей стороне, очень мало обоснована. Да, они сводили меня к божеству, запертому, по его словам в карманном измерении. По его же словам, это божество меня знает. И, по его же словам, я бессмертен. У меня были какие-то видения… В гостях у Регента. Правда, до этого тоже были некоторые проблески… В любом случае, у меня, помимо кучи фокусов, просто слова.
Может Пан каждому, кого к нему приведут, говорить что он избранный. И дурачок рвет жопу для Регента. Все хотят быть не таким как все. А ведь это очень удобно, надо тоже что-то такое сделать. Но пока избранный, скорее, Сперат. Это у него теперь песенка-озверин в арсенале. И Ланс явно чего-то недоговаривает. Один я просто «избранный». Я утвердился в своем решении — хрен с ней, с этой Кесаеной. Им надо, пусть они себе месторождение и отбивают. Надо сворачиваться и валить в Караэн. В любом случае, получится с Мертом или нет, потом назад в Таэн, требую церемонию, или другим путем пытаюсь потрогать Сердце Бога и сразу в Караэн. Мне там еще армию строить… Кстати, об армии.
— Сеньор Борсо. Как вы решаете вопрос с питанием людей в армии? — спросил я, немного невпопад.
— Я? — удивился он. — Никак. В этом и прелесть армии, сеньор Магн. Армия кормит сама себя,Это не крестьяне, которые так и норовят подохнуть от голода…
Военно-полевые кухни. Вот оружие победы. Я топчу предместья Таэна с отрядом численностью меньше, чем батальон и мне сделать никто ничего не может. А что будет, если я выставлю в поле армию численностью в дивизию? Тут все упирается в логистику.
— Куда важнее дрова, — отвлек меня Борсо. — Знаете, почему никто не воюет зимой? Потому что если вас застанет ночь в поле, утром в живых останется половина. Если повезет. А знаете, сколько надо дров, чтобы согреть десять человек? Не меньше двух возов!
Я присвистнул. Кубометров десять. Я для бани на год шесть покупал.
— Конечно есть хитрости, — продолжил Борсо, явно довольный что я его внимательно слушаю. — Хорошо помогает теплая одежда. А еще, следует снабдить всех пехотинцев меховыми плащами, как у горцев. Всадники обычно возят с собой постели и покрывала в обозе. Это может помочь. Также следует…
Мы ещё немного поболтали с Борсо. Я, в основном, слушал. Да, водить войска, настоящее искусство. И, собственно, битва в этом искусстве — на последних ролях. Чем больше я слушал, тем больше понимал, что проблема средневековых армий в низкой организации. Вернее, в том, что все полагались на самоорганизацию. В этом есть смысл — условная сотня монгольских воинов в передвижении по пересеченной местности даст сто очков вперед условному спецназу из двадцать первого века. Причем через месяцев девять спецназ пора будет эвакуировать и лечить, а монголы еще и размножаться начнут, если у них с собой бабы есть. Поэтому, если у тебя есть под рукой монголы, ты на коне. А если крестьяне, то ты можешь собрать шесть тысяч их под стенами родного города. А в трех дневных переходах уже четыре сотни — армия. У местных не было примера перед глазами больших и хорошо организованных армии. Да и задач под них. Просто не думали в эту сторону. Со всем отлично справлялись маленькие профессиональные армии. Кажется, довольно злобных жителей английского Уэльса завоевали армией в четыреста человек. Если сравнивать со средневековьем я так-то, заметная личность. Вот только я уже знаю, что большие батальоны рулят, поэтому я и не впечатляюсь армией в несколько сотен человек. Зато я сполна хлебнул проблем даже с таким количеством людей. Мало того, что они все практически мгновенно засирают на сто метров вокруг, даже если заставить сортиры вырыть, так их ещё и не прокормить.