— Второй отряд? — спросил я, уже понимая, что услышу.
— Ушёл вглубь. Направляется к югу, к землям Маделяр. Пересекли тракт у Милой Купели, свернули к Золотому Пределу. Скорость высокая. Похоже, есть проводник. Я секунду думал.
— Замок не готов к обороне? — спросил я у Маделяра, стоявшего рядом.
— В нём осталась прислуга и запасы. Большинство бойцов здесь, — отозвался Бертран, глядя на меня с каменным лицом.
Я оглядел шатёр. Главы Великих Семей молчали. Очень странно. Обычно им всегда есть что сказать.
Я перевёл взгляд на дальнюю стену — в сторону, где начиналась земля Маделяр.
— Сеньор Дйев, вы единственный, кому я могу это доверить. Вам придётся перехватить отряд, что идёт к Золотому Пределу.
Старый воин только чуть приподнялся в кресле, и открыл рот, но я опередил его:
— Сложность в том, что я не требую крови. Окружите их, угрожайте атакой. Заставьте остановиться. Не дать двинуться, не дать вернуться. Я знаю, птенцы любят вас и слушаются. А вы любите их — и не станете их бросать на копья. Ваша задача — удержать пиратов на месте. Просто удержать.
Я невольно посмотрел на Бертрана. Он кивнул. Без эмоций, как камень.
— Нам же предстоит другое. Завтра мы ударим по их отряду у канала. Разобьём. И если получится — сожжём их корабли.
Канал шириной метров тридцать. Я не верю, что они успеют развернуться и уйти. К тому же, думаю, Дукат слегка завысил их число — раза в полтора точно. Если всё получится, мы врежем по флоту, а затем перебьём тех, кто ушёл к Золотому Пределу. Это уже будет делом техники. Если удастся — Сорские острова получат самое позорное поражение за всю свою историю. И больше не сунутся.
— Первыми в их щиты ударят копья Вирак, — тут же забил себе ачивку Вернер
— Сразу после наших стрел, — прошелестел глава Лессан.
— Вы же не думаете, что Треве уступит вам столь красивый момент? — ядовито заметил Гарвин Алнез. Ловкая попытка стравить и остаться в стороне. Я ожидал такое от Треве, но ни от него.
Началось. Но я уже знал, что делать.
— Сначала решим, кто пойдёт в арьергарде, — сказал я и оскалился в лицо Вермеру Вираку. Тот улыбнулся так, словно я невероятно удачно пошутил, и положил руку на меч.
— Мы помним, кто нас ведёт, сеньор Магн, — спокойно сказал Этвиан Роннель. И его голос стер улыбку Вермера. — И мы со всем тщанием последуем вашим пожеланиям.
— Маделар не имеет причин отказать, и желания оспорить, — вдруг отозвался Бертран. Мрачно, но решительно.
Остальные подтвердили согласие. Последним — Вермер. С явной неохотой.
Я потратил немного времени, чтобы с помощью Бертрана и Дуката накидать карту прямо на полу.
— Пираты делают ставку на то, что устоят перед ударом всадников. А перед пехотой и подавно. Поэтому первым выйдет сеньор Бертран. Ваша задача — выманить их на поле. Приманите их на холм.
Место было хорошее — пологий склон, рядом речушка или оросительный канал. Сейчас он почти сухой. Дукат подтвердил:
— Даже курица вброд перейдёт!
Застройка в том районе не плотная, но вдоль тракта из домов почти стена. Я не хотел уличных боёв.
— Встаньте на холме. Пусть сорцы выйдут. Сеньор Этвиан, вы останетесь со мной. А вот наши вассалы, под общим командованием сеньора Эскера, обойдут их слева. Сеньор Эскер, вам поручается особое дело — сжечь их корабли.
— Это будет великолепно! — Эскер даже вспыхнул от радости. Не играл — был искренен.
Я ждал возражений. Хотя бы от Треве. Но он молчал, просто стоял в своей маске. Никаких эмоций. Честно говоря, я гнал вассальную конницу от себя с двойной целью. Первое — я не верил в эту толпу. При первом же намёке на провал они разбегутся. Но если направить их на грабёж… тогда их не остановить. Эскер везуч, и пираты в панике могут сами рвануть к берегу. Сломают строй. И тогда мы их стопчем.
— Лессан и Алнез — вдоль тракта. У Алнез только всадники, всего двадцать. У Лесан — хоть и все верхом, я подозревал в них в основном стрелков и только несколько копейщиков. Не дать укрыться пиратам в домах — вот их основная задача.
Я помнил, как северяне Гонората прятались за стенами укреплённых хуторов и как трудно их было оттуда вынуть.
— Если сеньор Бертран окажется в беде, он поднимет красно-белый стяг. Тогда ударите во фланг, — продолжал я продумывать варианты.
— Этого не случится. Там, где мы стоим — мы пускаем корни, — буркнул Бертран.