Он обернулся к толпе. Развёрнутое знамя вспыхнуло под лучами светила, и люди расступились, пропуская его. Я услышал женский голос из толпы: «Пусть горит, но не в нашем дворе». В общем, на этом торжественные проводы закончились. Джевал, разумеется, ещё покрасовался — провёл войско вдоль стен, от Военных Врат до самого квартала Бурлаков. Потом ему пришлось возвращаться, чтобы отправиться по дороге, ведущей на юг. Был вариант сплавить его людей на баржах по реке, но по плану к нему должны были присоединиться войска из городков, граничащих с контадо Караэна, которые обещали службу мне и городу.
Каждый из них — кроха. Типичный отряд «союзника»: восемь копейщиков, три лучника, один арбалетчик. Но по записям Вокулы, уже набралось больше шести сотен пехотинцев и два десятка всадников. Как все эти ошмётки сплотить в единое войско — теперь проблема Джевала.
Союзнические договоры уже начали работать. Мы, под предводительством того же Джевала, отправили «вправить мозги» соседям одного городка, подписавшего договор первыми. С нами пошёл отряд регуляров и пара сотен «таэнской пехоты». Джевал вернулся через неделю. Шесть дней ушло на дорогу. На месте местные просто посмотрели на четыреста вооружённых людей, поняли, что даже если вооружат женщин, столько своих не соберут — и дали заднюю. Выплатили обиженным соседям виру и уступили спорную фруктовую рощу.
Это стало сигналом для нового всплеска активности желающих заключить союзный договор с Караэном. Караэн обещал защиту и возможность, пусть и ограниченную, для торговли в городе. Это было очень неплохо. А просил только солдат. Не очень много. Это было легко пообещать. Отличная сделка.
Конечно, следовало все проверять и перепроверять, не ввязываться в застарелую кровную вражду, уточнять сможет ли городок или сообщество поселений выставить обещанные войска и содержать их… Всем этим всё больше занимался Дйев. С одной стороны, я ему доверял. С другой — он лучше всех ориентировался в мешанине интересов Долины Караэна. На всякий случай за ним присматривали шпионы Фанго. «Ему будет трудно убежать», — сказал тогда мой помощник по непонятным вопросам. То ли мрачно пошутил, намекая, что у Дйева нет ног, то ли что-то предусмотрительно устроил.
Я много обсуждал предстоящую военную кампанию против Инобал — и с каждым разом находил её всё менее привлекательной. Нанести удар по владениям самих Инобал было крайне затруднительно: мосты через Башенную реку удерживали гарнизоны Башни. Я уже видел один — тупо замок. Фанго даже раздобыл планы для подрядчиков — Вокула охнул, увидев смету: сорок тысяч дукатов. Меня это тоже напрягло. Я думал, Башня беднее Караэна. По факту же, Вокула с трудом выдоил из обеих Палат жалование в сто дукатов в месяц для всей армии «Мщения».
Тем не менее, этого хватило, чтобы от стен Караэна ушли четыре сотни только пеших бойцов. Половину набрали здесь, половина — мои «таэнцы», во главе с Леонхартом. Наёмники привыкли к войне. Фрозен уже обустраивался — мотался между своим участком на осушенном болоте и домом в квартале Бурлаков. Леонхарту же было скучно. И не только ему. Многие пришедши со мной из Таэна наемники с радостью снова ушли на войну, хоть Караэн платил всего один сольдо пешему и один дукат на конного латника с «копьём».
Всадников у Джевала, кроме пары десятков личной гвардии, набралось около полусотни. В основном — из «птенцов» Дйева. Молодые, глупые, жаждущие славы. А война казалась, на первый взгляд, справедливой.
Своих регуляров-пехотинцев и старую гвардию из «таэнцев» я Джевалу не дал.
Четыреста пехотинцев и под сотню всадников, из которых латников — хорошо если человек сорок. Это батальон по меркам моего мира. Маловато для войны. Но для этого мира — весьма приличное войско.
Всё дело в том, что реально прокормить даже такую армию, не отрывая от себя, мог только такой город, как Караэн. Инобал же действовал иначе — отрядами по три–пять копий, то есть до двадцати всадников. Пехота в их набегах участвовала редко, в основном это были союзники по эту сторону реки. Рейдеры чаще жгли, чем уносили. Или — с ними можно было договориться. Или помочь ограбить кого-то, кто давно напрашивается. Это был просто большой гоп-стоп, растянутый по времени и пространству.
Джевала ждала муторная, кровавая, нудная война: расставить гарнизоны в ключевых точках — и это ещё не самое сложное. Гораздо сложнее заставить местных эти гарнизоны кормить. Предполагалось, что Караэн будет присылать провизию, но никто в это всерьёз не верил. А потом, опираясь на опорные пункты удерживаемые пехотой, Джевал будет охотиться за рейдерами своей дружиной. Стараться взять знатных в плен и добыть доспехи. Недели в кружении и засадах, с финалом в виде кровопролитной мелкой стычке. И не факт, что выследишь ты, а не тебя.