Белого Рыцаря я отправил прочь почти сразу после победы над Ужасом. Вокула долго расспрашивал Адель о нравах в Королевстве Фрей и, после этого, скрипя сердце, признался, что я немного должен Королю. Я так не считал. Но так считал сам Король — и написал это в письме, которое Вокула до последнего скрывал от меня. Что-то там не доплатили за выкуп с Караэна… К тому же принято делать подарки сюзерену. Нет-нет, никакой дани — просто вот графство Адвес, к примеру, отстёгивает в Иль-де-Фрей шесть тысяч сольдо в год. Из любви.
А я, выходит, уже пару лет как просрочил выплаты. Вокула уверял, что хватит пяти тысяч дукатов. Я решил, что если Король опять решит устроить шевоше — то есть «прогулку» в Долину Караэна — это мне обойдётся дороже. Я удвоил сумму. А ещё десять тысяч решил отослать в Бурелом — не хотелось хранить всё серебро в одном замке. Даже яйца в одной корзине не хранят.
Вот Белый Рыцарь и повёз деньги. Кому ещё довериться, как не этому образцового благородства человеку? Леон отчаянно хотел его сопровождать хотя бы до Бурелома, но я запретил. Мы и без того сильно ослабили личную стражу.
Знаете, сколько это — двадцать тысяч дукатов серебром? Сольдо размером до жути напоминал двухрублёвую монетку — только потяжелее, топорно сделанную и с дикими картинками. Сольдо тут чеканили все, кому не лень. Это добавляло в и без того запутанную денежную систему новую глубину. Например, отвинские сольдо ценились выше примерно на 10% караэнских, потому что в них вроде как было чище серебро. А за отчеканенные «Уважаемой и честной купеческой семьей» сольдо с побережья Луминаре могли и вовсе дать вполовину меньше. Или в морду.
Поэтому их города так и не стали центрами торговли — умные слишком.
Люди у меня с деньгами были опытные. Обычно в сундуках хранилось по пять-десять тысяч монет — потому что тяжёлые. Но для транспортировки заказали сундуки побольше, в которые укладывалось по двадцать пять тысяч монет. Сундуков в штуках меньше — присматривать проще, а тяжёлые — воровство затрудняется. Вес такого сундука вместе с деревом и железом — около сорока килограммов. Даже мне их было тяжело ворочать.
А на четыреста тысяч таких сольдо потребовалось… восемьдесят сундуков. Восемьдесят!
Крепко сбитых телег с большими колёсами у нас не нашлось. Зато получилось сделать и докупить обычные крестьянские подводы. На каждую легло по десять сундуков. Ещё на четыре положили всякое барахло для отвода глаз — вроде сукна и оружия — и отправили в Бурелом. На случай, если где-то придётся таскать сундуки вручную, взяли восемьдесят носильщиков. Охрану составили двадцать пеших стражников Итвис, Белый Рыцарь и пяток приблудившихся к нему «друзей»-рыцарей. Всего двадцать всадников.
Конвой вышел по размеру — пусть с маленькую, но армию. Недалеко от Бурелома был контролируемый Итвис порт — большая рыбацкая деревня. Там Белый Рыцарь с десятью тысячами дукатов должен был сесть на баржу и отправиться в Иль-де-Фрей. В Королевстве есть река, которая судоходна до самого замка Короля, прям под нос ему сундуки выложат.
Вам случалось расставаться с двумя тоннами серебра? Это трудно. Мне хотелось проводить их, доехать до Бурелома… Но времени отчаянно не хватало. Всё требовало моего участия. У моей газеты появились конкуренты. И ладно бы в Отвине или Цветочном городе — это далеко. Но в Контадо наладили выпуск бумаги, и уже печатались шесть листков. Пришлось спланировать нововведения: я «изобрёл» светскую хронику и сводки с фронта. Плотно занялся иллюстрациями. Требовали моего внимания Университет, очистка каналов у Великой Топи, регуляры, ополчение союзных городов в долине, снабжение армии Джелала… И всё это — не считая напряжённой политической борьбы в обеих палатах… И некоторых других моих проектов.
Вообще, я в последнее время стал замечать, что оброс делами, как уши старика — волосами. И они такие же — неприятные. Я уехал через два дня, а не сразу, как собирался. Формально — на охоту. На ядовитого вепря, конечно. В Караэне все слышали эту байку. Нас даже провожала небольшая толпа.
Сытые, подкованные лошади несли нас по дороге. Со мной выехало не сто всадников, как я планировал, а человек шестьдесят. Зато проверенные — ни одного незнакомого лица. Разве что среди оруженосцев. Ехали налегке. Даже у меня было всего шесть вьючных лошадей и четыре слуги, не считая двух конных телохранителей от Леона. Ну и неизменных Волока и Сперата.
В моей свите все знали, что ядовитый вепрь — это отговорка. Но никто не задал вопросов.