Деканы подбирали себе учеников на первом году. Разбирали всех кто подавал надежды. Именно поэтому Сперат, обладая слабым даром, хотя и отходил в Университет два года, так и остался магом уровня кухонной зажигалки.
И поэтому он решил, что возможность стать пажом с перспективой стать оруженосцем а под старость рыцарем с сомнительными перспективами получить землю и вполне уверенными возможностями помереть в процессе — куда более надежный способ устроить жизнь.
Я мог помочь с допуском в Университет. Но не более. Я объяснил это прямо. Марцил только кивнул. Ему было достаточно, чтобы открыли двери.
Желание Лардо было куда сложнее. Они не были глупцами. И оба отлично понимали: даже если я выкрою им феод в долине Караэна, это будет как лечь спать на муравейник. Даже семьи, веками враждующие, мгновенно объединятся против чужаков. И со временем их загрызут.
Да и свободной земли давно не было. Всё, что можно, уже поделено. Даже половина Гибельных Земель, расположенных в Долине, уже распахана — несмотря на чудовищ, что изредка вылезают оттуда. Единственный вариант — захват.
Выбор был невелик: за рекой Во — долина Вара, политически неустойчивая. За перевалом Большой Забер — земля беднее, хоть и просторнее. И юг, в сторону Таэна, за Башенной рекой. Там у меня был на примете один замок, принадлежавший неким Инобал. Если вырезать их и их вассалов — место освободится. Ситуация не изменится: феод по-прежнему будет окружён врагами. Но хотя бы не будет угрозы со стороны Караэна. А может, и помощь придёт.
За это Лардо и Марцил пообещали собрать, вооружить и привести к Караэну не меньше шести сотен воинов клана сразу. И ещё по две-три сотни каждые полгода. Я всерьёз подозревал, что так они планировали сбрасывать избыточное население. Но меня это устраивало. Они согласились на плату в один сольдо в месяц за человека. И обязались дать каждому из рекрутов для меня оружие.
Оставался ещё один важный вопрос:
— Будете ли вы воевать с долгобородами? — прямо спросил я, внутренне приготовившись к ответу в духе: «может ли человек оскорбить ветер, если помочится в него? А если ветер подует в ответ и обольет его же мочой — кто кого оскорбил?»
Но оба горца посуровели. И впервые за всё время ответили коротко:
— Нет.
— Значит, горные кланы в союзе с долгобородами? — уточнил я.
— Мир, — коротко сказал Лардо. — Не кровь. Но и не союз. Мы живём рядом. Но не вместе.
Они были достаточно прозорливы, чтобы понимать: если договорённости завязаны на одном человеке, они могут рухнуть вместе с ним. А моя работа — опасная. Потому я и богатый. Это плата за риск.
Они потребовали договора с городом. Что-то подобное уже существовало — с городками вокруг контадо, с Великими Семьями. Оставалось только продумать детали. Теоретически — решаемо. Практически — трудно. В обеих палатах будут против. Но я почти уверен, что смогу это продавить. Своим авторитетом.
Я остался доволен этой встречей. Хотя не рассчитывал именно на такой исход — я был уверен: с Лардо и Марцилом я договорюсь. И получу воинов горных кланов. Они умеют метать тяжёлые дротики. Опасны в бою. Я видел это сам. Вместо этого я получил перспективы на долгий и крепкий союз со всеми горцами.
А вот предстоящий разговор с долгобородами… Там я не знал, чего ждать. Их действия в прошлый раз запутали все мои представления о мотивах. Я предполагал, что успехом будет хотя бы понять, чего они хотят. А уже потом — думать вместе с Вокулой и Фанго о том, что делать.
Ветер с гор пах железом и солью. Я затянул подпругу и посмотрел вверх, туда, где начиналась другая история. Она ждала меня — с молчаливыми бородатыми лицами, суровыми словами и, возможно, последней правдой, которую я ещё не знал.
И всё же я поехал навстречу ей без страха. Потому что теперь я вспомнил — пока люди говорят, война может подождать.
Глава 23
Карг Харгримр
Мы долго ехали вверх. Медленно, молча. Тропа была не опасной, но упрямая, как сами долгобороды — эти бородачи были из тех, что идут в гору, даже когда можно обойти. Не на гору, а в гору. Ветер становился холоднее с каждым поворотом. Копыта скользили по камню, мох под ногами лошадей издавал глухой влажный хруст.
Перед закрытым обществом долгобородов спасовала даже вся ловкость в интригах Фанго. Он не смог найти концов, за которые можно зацепиться и достигнуть неких предварительных договоренностей. Даже о встрече не смог договориться. Ладно, надо отдать ему должное, он каким-то образом вышел на Хогспора. Как я и подозревал, это был нетипично скользкий бородач, который вел дела с баронами за Перевалам. Толкал им железо за меха, которые через подставных людей перепродавал в Отвине. Само по себе это знание только укрепило меня в мысли с ним не связываться. Я запретил Фанго выходить на Хогспора. Может во мне говорит Магн, но мне не нравятся торгаши, они подлые. Вообще я еще в том мире не любил всякие мутные темки.