Через некоторое время мне уже стало стыдно, что я так напугал хозяина. Я даже собирался с силами, чтобы встать и отправиться к нему в лачугу, чтобы извиниться, но не успел.
К дому подошла группа путников, которую я приметил ещё издали. Два старика и молодой парнишка лет десяти. Одежда домотканная, скромная, но аккуратная. Деревянные башмаки, которые висели у них на шее, свидетельствовали о не самом плохом достатке. Дерево для башмаков стоило не дорого, но его ещё нужно было достать. Магн с друзьями иногда презрительно называл городскую бедноту топ-топами, из-за характерного звука их деревянной обуви. Однако, по-настоящему бедные люди тут ходят босиком.
Старик вышел навстречу новым гостям. С подозрением оглядел их, и сказал:
— Солнцепёк переждать — по ченту с носа. Дам похлёбку и воды с уксусом.
Вот скотина, а с нас по два чента взял!.. Хотя, с другой стороны, он ещё наших коней в амбар загнал, и даже свежей травы им в ясли насыпал.
— Прости, добрый человек, нет денег у нас, — поклонился старший из путников. Только теперь, на контрасте, я понял, что наш-то хозяин был мужиком лет сорока. Просто жизнь тут у них тяжёлая, вот и выглядят старше. Рожи-то задубевшие от солнца и работы на открытом воздухе. А вот этот путешественник с деревянными башмаками на шее — действительно старик, лет под семьдесят. Говорит хорошо, с достоинством.
— Пусти нас в тень. А если и воды дашь, так обязательно тебя в молитвах всем богам поминать будем… — продолжил старик.
— Вот уж нет уж! А ну!.. Это самое!.. Идите дальше своей дорогой! — вдруг начал распаляться наш «трактирщик», даже руками замахал. — Ишь ты-ы, ходят тут всякие!.. Денег нет, а ходят!.. Воровать небось хотите⁈..
Путники зыркнули недобро и схватились за ножи. Ну, место тут такое, как без оружия ходить? Ладно, нож был только у пацана, у стариков были посохи. Но схватились они за них очень уверенно. И все — и гремящие деревянными башмаками путники, и наш «хозяин» — как по команде, посмотрели на меня. Как на третейского судью.
— Он и нас тут оскорблял, — наябедничал я путникам. — Поколотить его надо. Мне просто лень.
Три пары глаз вперились в сразу побледневшего «трактирщика», который начал медленно отступать к дому. Путь его лежал мимо нашего навеса.
— Принеси людям попить, что ты как упырь какой! — подал голос Сперат. Сказанное басом слово всегда кажется людям более весомым. Поэтому хозяин дома тут же подхватился и кинулся в дом.
Гости тихонько пристроились под навесом, прямо на земле, заняв совсем крошечный уголок тени.
Через некоторое время появился хозяин и принёс воды. Я попросил и мне плеснуть. Вода была нормальной, уксуса он не пожалел. Ещё и травы какой-то накидал. Забавная травка, отдаёт лимоном.
Настороженно посматривая на меня, путники начали пить. Хозяин остался рядом с ними, явно ожидая, когда они вернут кувшин. Ну да, тоже ценная вещь.
— А вы откуда путь-то держите? — сказал «трактирщик». Не похоже было, что ему это интересно. Просто чувствовал себя неловко, что он один стоит, как знак «ограничение сорок километров в час» на трассе. И все на него смотрят так… неодобрительно. А если разговоры разговаривать, то вроде как при деле.
Путники отвечали основательно, не торопясь. Адресов-то тут нет, поэтому они перечислили чуть ли не каждое строение, мимо которого прошли по дороге. А когда стали рассказывать про свои родные края, дело дошло и до поимённого перечисления хозяев полей и домов. Я слушал вполуха. Но, с удивлением обнаружил, что во всём этом ворохе информации хозяин вполне ориентируется. Они даже общих знакомых нашли.
— Уж не у вас ли живет Полено? Холостой, у него ещё двух пальцев на руке нет? В том году у меня ночевал, — спросил он.
— Нет, он в соседнем городе, — ответил ему один из стариков.
— Он странный какой-то. Камень в город вёз. На продажу. Подумать только, камень!.. — всплеснул руками «трактирщик».
Старики вежливо поулыбались.
— Так то не камень, а жернов для мельницы. Его семья жернова делает. Оттого и у гор поселились. Хорошо зарабатывают, — важно ответил мальчик.
То, что пацан знает больше него, нашего «трактирщика» окончательно обозлило. Он фыркнул и ушёл в дом, не дождавшись кувшина.
Следующие десять минут прошли в потной тишине. Воздух был, как парное молоко. В моём мире я за такое времяпровождение отдавал немалую сумму от заработанного. Правда, там ещё в комплекте шли море и сервис. И всё же, сейчас было тоже неплохо.