Неуверенно я двинулся вперёд. Все десять моих противников напали одновременно. Прав был рыцарь: они путались друг у друга под ногами и мешали сами себе. Я проскользнул мимо двух ближайших соперников, которые, пытаясь атаковать меня, задели третьего. Их нелепые движения были просто смешны. Они могли быть опасны только для совсем новичка, но я всё же чему-то научился за это время. Страх исчез. Мне было даже как-то неловко рубить этих неуклюжих «кукол». Я скользил между ними и их оружием как вода, обтекающая препятствия.
— Стань водой, — повторял мне во время занятий Деррон. Теперь я понял, что это значит.
Ага, кто-то пытается достать меня сзади — пяткой ему под колено и поднырнуть под меч другого. О, один снёс голову соседу. Урок — не размахивай оружием напрасно, тем более, если вокруг тебя твои друзья. Кувырок назад, и три меча, которые должны были пробить мне грудь, воткнулись в своего же товарища, весьма неосторожно выскочившего сбоку.
Я засмеялся: и этих остолопов я боялся!
Оказалось, что радовался я всё-таки рано. Когда соперников осталось четверо, положение резко изменилось. Они уже не лезли под ноги друг другу, а пытались обойти меня со всех сторон и атаковать одновременно. Никогда до этого мне не приходилось сражаться сразу с четырьмя противниками. Но ведь не сдаваться же теперь, когда я видел, насколько они могут быть смешны и неловки?
Тут как будто что-то толкнуло меня в руку, и я немедленно подставил клинок. По нему скользнул меч одной из «кукол». Стоп! От удивления меч чуть было не выпал из рук. Как я догадался, что удар будет нанесён сюда? Я совершенно точно не видел его и раньше обязательно пропустил бы. Но… но этот удар почувствовал. Но как?
— Умей предугадывать направление чужих выпадов. Если ты определишь рисунок боя, это будет несложно. Смотри в глаза противника, они скажут тебе гораздо больше о его намерениях, чем его меч. — Неужели у меня стало получаться?
Но тут ещё кое-что привлекло моё внимание. Удивлённый таким достижением, я перестал обращать внимание на схватку, но, вопреки здравому смыслу, не получил ни одного удара. Деррон говорил, что тренировки развивают «память тела» и можно успешно действовать, даже если отвлечёшься от боя. До этого я ему не верил. Ладно, если это оказалось правдой, значит, правдой может быть и всё остальное. Попробуем.
Выпад, отскок. Я могу! Я догадался, куда будет нанесён следующий удар «куклы» с саблей. Больше никуда он и не мог ударить. Это требовала вся логика боя, я чувствовал это. Попробуем по-другому.
Некоторое время я забавлялся тем, что вынуждал своих противников наносить те или иные удары. И они не понимали, что с ними играют. Хотя что могут понимать «куклы», лишённые разума? Мне вспомнилось ещё несколько уроков рыцаря.
— Никаких чувств. Голова должна оставаться холодной и ясной. — Я поспешно погасил разгорающийся восторг. Теперь не осталось ничего, ни ненависти, ни радости.
Неожиданно движения вокруг меня как бы замедлились и стали плавными. Одна из «кукол» поднимает меч, но неестественно медленно. Это было похоже на состояние дей-ча, только сейчас я ни на минуту не терял контроль над телом. Мозг превратился в компьютер, который без эмоций, с небывалой быстротой просчитывал все варианты атаки, обороны и контратаки. Холодный расчёт логики и яркие молнии озарений интуиции — вот мой стиль фехтования.
Два коротких выпада, и двоих соперников нет. Какими же они стали неуклюжими. Ещё два удара — всё. Нет, не всё — появились ещё четверо. Но меня этим уже не испугаешь. Я — победитель! Ого, эти куда серьёзней предыдущих. Их скорость не уступает моей. Что ж, посмотрим. Мои движения скупы и молниеносны — ни одного лишнего. Всё подчинено ритму боя, и я начинаю двигаться с ним в такт. Чуть отклониться в сторону, и рядом со мной опускается секира. Со стороны кажется, что она содрала мне всю кожу, но это со стороны. На самом деле она проходит в трёх миллиметрах от меня — гигантское и точно рассчитанное расстояние. Теперь противник в моей власти: слегка подаюсь вперёд и поднимаю меч, который как бы случайно оказывается напротив горла «куклы». Что ж, некоторые всю жизнь без головы живут. Правда, «кукла» не может и растворяется в воздухе.
Я слился с мечом в единое целое. Я — это меч, меч — это я. Удар, выпад, лёгким касанием отклонить оружие врага. Зря Деррон говорил, что фехтование не танец — танец! Танец со своими законами. И теперь я прекрасно понимаю эти законы и начинаю свой, смертельно опасный для врага, танец. Падают ещё две «куклы». Остаётся последняя. Я играю, мне смешно, и я не понимаю, почему раньше не мог справиться с ними. Всё.