— Колман, лично вы не принимали участие в сражении, вы здесь только и исключительно из-за небольшого участия Дома Остерман в оборонительной операции. И теперь вы оскорбляете её прямого участника и наш Дом. Я вызову охрану, если вы немедленно не покинете территорию.
— Вы пожалеете… — процедил он и удалился, поскольку к нам уже шагнули несколько охранников. Его прилюдно опозорили, выгнали со светского мероприятия. Хотя оскорблять хозяина — последнее дело. Думаю, если бы у Дома Рифтин было более прочное положение, его бы сейчас на дуэль вызвали. Но после своих войн они тоже несколько ослабли, да и вообще — поступок весьма грубый, хотя и нравы в Иллионе пожёстче, чем в моей империи.
— Жёстко, мисс Рифтин, — заметил я, девушка посмотрела на меня, и взгляд сразу смягчился, она улыбнулась.
— Он оскорбляет моего отца. Однако слухи о недалёкости отпрысков Остерман находят новые подтверждения. Мы не встречались, но все знают вас, Эйгон Ауэр. Рада знакомству.
— Взаимно, мисс, — позволил я себе улыбку. — Прошу обращайтесь ко мне по имени.
— Хорошо, приятно видеть, что наследник Ауэр столь силён духом, даже избрал Корпус. Предлагаю отойти, хочу лучше с вами познакомиться.
Мы отошли немного в сторону, Мия умело лавировала в коротких светских разговорах, извиняясь и списывая всё на дела с Ауэр.
— Выглядишь великолепно, — сказал я, когда мы оказались в пустом уголке у стены.
— Спасибо, — немного смутилась она, — отец скоро выйдет, он хочет поговорить с тобой о чём-то. Сказал, что тебе будет интересно и отмалчивается. И знаешь… не люблю я такие мероприятия. Там было как-то… душевней. Атмосфера боевого братства, а не банка пауков.
— Там много низкородных, а кто-то просто втягивается, — кивнул я. — Есть хорошие новости?
— Увы, а у тебя? Признаюсь, пробовала тебя отследить, но после прилёта ты пропал на окраине города, — призналась Мия немного виноватым тоном. — И у тебя появились новые обвесы. И не дешёвые.
— Заводил знакомства с местными, нашёл свою заначку, — неопределённо хмыкнул я. — А ещё приветствуй боевого мага. Только перековка нужна.
— Уже? — округлила она синие глазки. — Ну ты даёшь, статус охотника скоро получишь. У меня вот одна вещь из головы не идёт. Перед тем как вертолёт упал, ты заметил, что вокруг нас возник белый купол — магия пространства.
— Разве? — уже я изобразил непонимание. — Слушай, если так вспоминать, что-то белое мелькнуло, но я тогда лишь думал о том, за что бы схватиться. Но мало кто кроме Мёбиусов владеет ей на должном уровне и применяет. Думаю, с нами был кто-то из них?
— Не знаю, по идее — нет, — покачала она головой. — Что такое «тёмная мана?» Мы не нашли упоминания о таком даре… нигде.
— Он очень редкий, может название другое. Ничего больше не могу добавить, кроме уже сказанного. Глушит магию повышения энергии, усиливает понижающую.
Пока я говорил, к нам приблизился мужчина.
— Мисс Рифтин, вы не против, если я займу несколько минут вашего времени. Однако, боюсь, вопрос не для лишних ушей.
— Оставлю вас, не смею дальше задерживать. Честь познакомиться с вами, — сказал я и отошёл в сторону на кивок Мии. Не могу я долго её занимать, да и зачем? Ещё будет время наедине.
Я едва подошёл к столам, взяв бокал и закусок, как услышал его…
— Мистер Ауэр! Как я рад встретить вас здесь!
Эти безумные, измученные глаза, это выражение на лице, эта экспрессия.
Нет ничего более опасного, непредсказуемого и загадочного. Люди, которые готовы жертвовать своим здоровьем и ворочают огромными суммами, даже не особо задумываясь об их масштабе.
Люди, заражающие окружающих своим безумием. Созидатели, что порой опаснее разрушителей, ведь всё наше оружие создано ими. Ко мне приближался учёный.
На несколько пожилом лице читалось довольство, а тёмно-зелёные глаза горели. Одет он был в обычный костюм, зато коммуникатор, что он нацепил поверх рукава, смяв его, модели с увеличенным голоэкраном и облегчённый для «гражданских».
— Мистер Ауэр, моё имя Лютер Крайз. Я эксперт по магическим ядрам из Магического Исследовательского Института при Совете. Мы многие годы поддерживали плотные контакты с Рифтин, благодаря чему я и узнал о вас. Ядро «Буран», вы его разработчик, верно? Ох, глупый вопрос, всё же подтверждено. Искренне удивлён тому, что вам заплатили за него так мало, но благодарю за неоценимый вклад науку! Да если бы вы опубликовали научный труд о разработке этого ядра, вам была бы прямая дорога в наш отдел! Жаль, что вы выбрали военную службу, но очень надеюсь, что Буран — не последняя ваша разработка. Ваша смерть была бы потерей для научного сообщества, если хотите, я могу подать прошение о вашем переводе из Корпуса к нам…
Слова всё лились неостановимым потоком. Когда напор иссяк и человек тяжело задышал, а я допил слабенькое вино, наконец смог начать отвечать. По крайней мере, на то, что запомнил.
— Рад встрече. И я понимаю, фундаментальные основы ядра могут дать возможности для некоторых подвижек в мощности магии холода, — на этих словах безумный учёный расплылся в улыбке, видя, что я понимаю ценность труда. — Касательно публикации и военной службы, боюсь, я предпочту остаться в корпусе. Наследственность обязывает, но в свободное время я продолжу изыскания.
— Очень жаль, но вы правы! Некоторые основы могут быть включены в другие ядра, улучшая их мощность почти без серьёзной адаптации! Обещаю приложить все усилия, чтобы за следующие модификации или ядра вы получили действительно достойную оплату! Эти неучи не поняли, что держат в руках!
Ха-ха, впрочем, ядер холода много. Но более щедрой оплате я буду только рад.
— Тогда предлагаю обменяться контактами. Кстати, если будет возможность арендовать ваши серверные мощности для базовых магических симуляций…
— Что вы, что вы! Я предоставлю вам свой доступ. Это столь ничтожная плата за ваши труды! — перебил он меня. Вот и хорошо, я рад. А то я ядра поверхностно модифицировал, прогнать низкоуровневую симуляцию не мог, а доступа к таковым Дома Ауэр у меня не было и теперь отец точно не даст.
Мы обменялись контактами, и началось обсуждение магии. Довольно интересное и никто не рисковал подойти к нам. Какая-то девушка, кажется, хотела познакомиться, услышала поток терминов и замерла. Когда мозг перезагрузился, она постаралась выйти из зоны поражения информационного оружия.
В общем, получив порцию безумия и новых идей, остался наедине с собой. Заметил, наконец, хозяина этого Дома — патриарха Рифтин.
Глава 2
Светский прием, пошедший не по плану
Альтер Рифтин выглядел грозно. Не то чтобы он был невероятно высоким, но метр девяносто с чем-то в нём есть. При этом фигура в меру крепкая и от него, разумеется, исходила МОЩЬ. Воплощение магии, осколочный маг. Ему было лет пятьдесят, и выглядел он полным энергии. А грозности виду придавал чёрный доспех неизвестной мне модели.
Обтекаемые наплечники, сложные сегментные сочленения гибких частей и, судя по раздутому воротнику, раскладной шлем. Он сейчас разве что перчатки снял, как и я, повесив их за спину.
Сложные структуры чего-то технического выходили из брони, нафаршированной дополнительными устройствами высшего класса. Несомненно, питание от реактора, использующего сверхплотное топливо, мощные усилители движений со сложной механикой, не мешающей гибкости движений. Плюс сам материал брони из ценнейших изменённых маной материалов. Дирнуином сейчас не пробью — не хватит усилия удара. Любую тяжёлую броню или действительно хорошую нового поколения тоже сложно, но эту — без шансов. Только найти слабое место и пробивать колющим ударом, пустив по клинку магию Древних.
Спина немного выпирает, думаю, у него есть слабый левитационный движок. Сверхлёгкий, не больше килограмма — двух прибавляет со всей периферией. Сколько в нём запрятано скрытого оборудования, вроде лёгких пушек или раскладных лезвий в манжетах, не берусь даже угадывать.
Хочу… примерно такой — полегче. Усиление движений это замечательно. Способность облегчать — неплохое подспорье. Но предпочту быть более компактной мишенью с предельной гибкостью и скоростью. Просто немного меньше брони и… интересно, сколько такой стоит? Поди на заказ, точно под человека делают! Без гибкой подстройки, утяжеляющей костюм и делающей его менее прочным.