На том и порешили. Руалин, как бы невзначай, присев недалеко от мальчишек, вполголоса принялся травить байки о своих приключениях. А ведь я не лукавил. Мой темный друг действительно может найти общий язык с кем угодно. А в том, чтобы разрядить обстановку и ненавязчиво успокоить, ему вообще равных нет.
Мне же предстояло занять светской беседой Леди Сиэн. Хотя, о чем, я буду с ней разговаривать, представлялось мне смутно.
— Зарина, вы не уделите мне немного времени? — поинтересовался, нацепив на лицо самую очаровательную улыбку, на которую способен.
— Конечно, Эндрю. Все, что пожелаете, — отвечает девушка томным голосом и мне на мгновение показалось, что ее слова не просто формула вежливости, а некий намек на благосклонность. Но я об этом постарался не думать.
— Расскажите мне о вашем доме.
— Что вам рассказать?
— Все. Мне не приходилось посещать Ледяной Предел. Но, по словам деда там очень красиво.
— Да. Действительно, красиво. Особенно зимой. Снег, как алмазная крошка искриться на солнце. А воздух такой свежий и чистый…
— Но там очень холодно.
— Только на улице. Зато как приятно после прогулки посидеть у камина. Мы с сестрой в детстве часто играли в снежки. А потом мама поила нас горячим молоком, чтобы мы согрелись.
— Я слышал, что ваша сестра Элоиза недавно вышла замуж.
— Да. В прошлом году. Но наша семья ее выбор не одобрила. То есть не одобрила его наша матушка. А отец отнесся к нему вполне лояльно. Зря, на мой взгляд. Витор Лаори… не наделен никакими выдающимися талантами. И его сложно назвать чистокровным Владыкой.
— Он такой не один.
— Да, конечно, но…
— Я ведь тоже полукровка.
— Эндрю, но вы же совсем другое дело.
— Отчего же? Мой отец был даже не эльфом, а человеком.
— Вы не понимаете. Иногда вливание свежей крови необходимо. Как бы мы к этому не относились, но нас слишком мало. А близкородственные браки недопустимы, потому как ведут к вырождению. Все это знают. Но семья Лаори поколение за поколением смешивали свою кровь с эльфийской. Но раз уж мы заговорили об этом, Эндрю, скажите, почему вы сами женились на эльфийке?
— Влюбился.
— Но жениться-то было зачем? Главная цель заключения брака — дети. А по-настоящему одаренный ребенок может родиться только у тех, кто не злоупотреблял смешением крови с низшими. А с той девушкой можно было просто… провести какое-то время, пока не надоест.
Высокомерно-снисходительный тон этой особы меня просто взбесил. Дура малолетняя, а строит из себя непонятно что. Прописные истины разъясняет. А ведь сама еще жизни не видела. Захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть хорошенько. Но пришлось ограничиться простым внушением.
— Леди Сиэн, я бы попросил вас воздержаться в дальнейшем от подобных замечаний.
— И что я такого сказала? — она саркастически изогнула бровь.
— Вы правда не понимаете?
— Нет. И жду ваших объяснений.
— Вы непрозрачно намекнули на то, что я мог бы поступить непорядочно по отношению к сестре того, кого я считаю не просто другом, а братом. Если уж любовь недостаточный аргумент в пользу брака. Это, во-первых. А во-вторых, называя эльфов «низшими» вы показываете, насколько дурно воспитаны.
— Что?
— Разве я сказал что-то, чего вы не слышали от собственных родителей? Нельзя выказывать столь явное пренебрежение к представителям иной расы. Это не делает вам чести.
— Если вы так трепетно к этому относитесь, — протянула она обижено. — Я не буду больше об этом говорить.
— Да, пожалуй, так будет лучше всего.
На этом, собственно, наша беседа и завершилась. Зара скорчила недовольную рожицу, пытаясь этим самым показать, что я ее невероятно утомил и общаться дальше она не в настроении. Но просто взять и уйти, с ее стороны было более чем невежливо. Поэтому, сославшись на усталость девушка отправилась отдыхать.
Даже от ужина отказалась. Видимо, чтобы показать, насколько обижена. Но меня такое развитие событий более чем устраивало. И мальчишкам не мешает, и развлекать ее не надо. А то, что она голодная осталась, так сама виновата. Глупые капризы обычно прощаются малышам, но отнюдь не девицам на выданье.
Я тяжело вздохнул. А потом закрыл глаза и попытался немного успокоиться. Перед глазами сами собой начали появляться картинки. Вот Эль с задорной улыбкой крутится перед зеркалом. Вот Лира скачет вокруг меня, выпрашивая леденец. А вот мои любимые девочки собирают полевые цветы. И на душе сразу становится легче. Спокойнее как-то. Кто-то считает, что не к лицу настоящему мужчине быть настолько привязанным к жене и ребенку. Но я с ними не согласен. Элейна и наша дочка — моя сила, мой якорь в этом безумном мире.
— Эндрю, не спи. Пропустишь самое важное, — весело окликнул меня Натан, присаживаясь рядом. — Держи свой ужин.
— Спасибо.
— Да не за что. Ешь. А-то совсем остынет
Я решил послушаться доброго совета и с энтузиазмом принялся за еду. Это оказалась довольно вкусная каша, приправленная кусочками вяленого мяса и луком.
— Кто готовил.
— Не поверишь. Подрастающее поколение под присмотром Руа.
— И все живы?
— Да. Сам не ожидал, но, похоже гроза миновала.
— Не похоже, а миновала, — вставил, подошедший к нам Руалин. — По крайней мере, пока.
— Садись и рассказывай, — сказал я ему.
— Да нечего рассказывать. Приставил этих оболтусов к делу, а между делом разговорил. Оказалось, у них много общего.
— Может быть они на почве этого и подружатся?
— Может быть, — отозвался Руа. — Со временем.
— Мне бы не хотелось, чтобы Дани водился с такой компанией, — проворчал Натан. — Мне ни этот Майрин, ни его несостоявшаяся «невеста» не нравятся. Нет, по отдельности, наверное, не так плохи, но вместе дурно на него влияют.
— Не скажи, — ответил Руа. — Нормально они на него влияют. Не забывай, что твоему брату не сто лет. Он и должен так себя вести. Ссориться со сверстниками, потом с ними же мириться. Терять голову от хорошеньких девушек. Ошибаться. Сожалеть. Просить прощения. Дружить. Ненавидеть.
— Я хочу защитить его. Ему и так от жизни досталось.
— И защищай, — с неожиданным жаром выпалил наш темный друг. — Но не мешай ему жить, не отнимай все то, что составляет саму юность.
Натаниэль нахмурился, но ничего не ответил. Руа часто дурачится и говорит глупости. Однако, если он серьезен и пытается донести до тебя какую-то мысль, лучше прислушаться к его словам. И мой шурин прекрасно это знает.
— Кстати, где наше подрастающее поколение? — поинтересовался я. — А-то не видно их и не слышно. Подозрительно тихо. Не знаю, как вас, а меня это нервирует.
— Молодежь отправилась отдыхать. — хмыкнул Руалин. — Устали бедняги. Не так уж и просто приготовить ужин на весь отряд. Но ничего, спать крепче будут. Я еще и завтра им какое-нибудь занятие по силам придумаю. Ведь все беды у таких вот безголовых мальчишек от чего?
— От женщин? — насмешливо протянул Натан.
— И от них тоже, но я сейчас говорю про то, что у них слишком много свободного времени и сил. Да и дури хватает. Но девица мне не нравится. Нет, Эндрю, ты не подумай. Против Владык я ничего не имею, но ваши женщины… это просто ужас какой-то. Наши высокородные леди рядом с ними нежными горлицами кажутся.
— Уж кто-кто, а я прекрасно знаю, какими они бывают, — кивнул я, рассмеявшись. — Приходилось общаться. Надменные, избалованные, эгоистичные. Но это легко объяснимо. У нас девочки рождаются реже, чем мальчики. Дочка для семьи Владык — драгоценный дар, маленькое сокровище. Поэтому их холят и лелеют, не думая о том, что однажды их «милая крошка» вырастет и станет взрослой самовлюбленной стервой. Я больше всего боюсь, что и Лира так же…
— Ну и глупо, — покачал головой Руа. — Лира — хороший ребенок. И балуете вы ее с Элейной в меру. По крайней мере, она знает, что ваше «нельзя» важнее ее «хочу». А это уже говорит о многом. Так что не забивай голову.