Пролог
Люди, бегущие по улицам города, напоминали муравьев, ползущих по бесчисленным тоннелям огромного муравейника. Они с криками разбегались во все стороны, не способные понять, что происходит, движимые одним лишь страхом.
Винтажные здания города Флоаса раскинулись, блеща невероятной красотой, но их грациозность совсем не привлекала двух спешащих молодых людей. Оба были в белых плащах, на которых, во всем своем величии, были изображены могучие дубы.
«Вот бы кто-нибудь остался жив, — беспорядочно крутилось в голове у Августа Лораана волнение, сталкиваясь на всей скорости с другими мыслями, — лишь бы успеть!»
К тому моменту, когда мужчины смогли добраться до роддома, вечно наполненного шумом, в здании уже стояла гробовая тишина, иногда прерывающаяся редкими звуками, что эхом пролетали по бесконечным, душным коридорам.
— Кто пойдет первым? — неуверенно спросил Джаспер, стараясь не показывать свою растерянность. Он вытащил из ножен темный меч цвета ржавчины, наделенный зубьями пилы. Клинок трясся от желания вырывать куски плоти из живых существ. Его звали Голод. Такой же мучительный, сводящий с ума.
— Ты открой дверь, а я пойду первым, — хмуро отозвался Август, поглядывая по сторонам, убирая со лба прилипшую от пота прядь темных волос и берясь за рукоять собственного оружия, выглядевшего более стандартно.
Джаспер сглотнул. Крупный ком быстро прокатился по горлу, вдобавок обсыпая тело армией мурашек. Подойдя к массивной, металлической двери, что возвышалась на два с половиной метра, он дернул ее на себя со всей силы, при этом дергаясь, ожидая какой-то подставы, находящейся за ней. Она неохотно открылась, скрежеща, и мужчина тут же отпрыгнул от нее, увидев тянущиеся за ней помещения, окутанные мраком. Он приготовился к удару по любому неприятелю, однако из зловещей темноты никто не выпрыгнул. Только лишь та выходила оттуда, словно темный туман, который длинными щупальцами скользил по каждому кусочку чистого от него пространства.
Август быстрыми и уверенными шагами вошёл внутрь, застыв от ужаса, сковавшего его мгновенно и без возможности досрочного освобождения. Врачи в белых халатах, молодые матери, родственники, пришедшие забирать мам с грудными малышами, а также сами малыши... Все они лежали неподвижно, в лужах собственной крови, медленно перерастающие в пруды, а затем и в алые озера. У каждого из них было перерезано горло.
— Твою мать... — выругался Джаспер, выглядывая из-за спины Августа, внимательно осматривая слишком, слишком жестокую картину.
— Лораан... И что теперь делать? — Август молчал. Они опоздали. Опоздали слишком сильно, ведь кровь уже успела свернуться и остыть. Не смог помочь, когда помощь была необходима. Теперь они мертвы. "Мэй... Ричард... Хоть бы с вами все было хорошо!" — мысленно взмолился страж, пытаясь отыскать спрятавшуюся, маленькую надежду. Спереди донесся чей-то тихий хрип. Стражи быстро переглянулись между собой, начав осматривать каждое тело в попытках найти источник звуков.
Это была девочка приблизительно девяти лет. Каштановые волосы слиплись из-за крови, идущей из шеи, а светло-карие глаза потихоньку закрывались. Да, еще дышит, но что это даст? Она лишь существует. Джаспер сел возле нее, начав пристально смотреть на свою руку, пока та не озарила темный холл роддома ярким зеленым свечением. Мужчина приложил конечность к горлу малышки, стараясь заживить ее рану, дабы дать прелестный шанс.
— Август, я займусь девочкой, ты все равно не маг и в этом плане помочь не сможешь. Осмотри всю больницу, может кто-нибудь остался жив. Если так, то живо спускай их сюда, — распорядился Джаспер, не отводя взгляда от малышки, что начинала хлопать глазками и более заметно вдыхать, посматривая по сторонам. Но еще так же бессильна.
— Хорошо. Если что или кто - кричи. В любом случае скоро прибудет подкрепление, — быстро и тихо сказал Лораан напоследок и двинулся вглубь здания.
Мужчина аккуратно шел по роддому, заглядывая в каждую палату с надеждой найти хоть один проблеск жизни, но находил лишь трупы и пустующие койки.
«Ну не могли же все взять и погибнуть за секунду? Хоть кто-то должен был крикнуть или попытаться сбежать... Неужели это какое-то заклятие?» — думал Лораан, переступая через уже бездушные тела, продвигаясь все дальше и дальше по темному, сужающемуся коридору, но в скором времени он остановился.
Ричард Спэс, молодой парнишка, только вчера ставший отцом, сейчас лежал на холодном бетоне с перерезанной глоткой возле огромной дыры в стене. Он не успел пожить, как уже покинул этот мир. К горлу стража вновь подступил противный ком, а на глазах навернулись слезы. Терять друзей было невыносимо больно, а лучших друзей — будто напороться на тысячу ножей. Август не сдержался и, издав тихий всхлип, опустился на колени рядом с другом, закрывая ему глаза и убирая волосы с лица.