— Одного из лучших?! Пф! Но что я могу?! Стражи защищают невинных… Из-за меня совсем недавно пятьдесят человек слегло в могилу. Может быть и сейчас кто-то продолжает из-за меня умирать! Зачем все это?! Какая от меня польза, если я даже не умею управлять своей силой!
— Никакой. — жестко отрезала Юнона, — Пока что. В тебе скрывается необычайный потенциал, который мы просто обязаны развить. До тех пор ты останешься бесполезным балластом. Однако… Как только ты научишься контролировать свои силы, не исключено, что ты станешь лучше многих из нас. Возможно, даже самым лучшим.
— Бред! С чего вы так уверены в этом, если я даже не смог совладать с обычной ручкой?! Почему бы не поручить должность самого лучшего де Ригеру?! Он же такой супер-пупер-опер-жопер, хаос призывать может, накаченный, будто Шварценеггер . Магической силы тоже немеренно, да и помирать никому не нужно.
Голос архимага прогремел, словно гром:
— Хочешь откровений, Критас? Хочешь знать все секреты?! Да будет так! Наши дела плохи как никогда! И все из-за эгоистичного подростка, не знающего слова “Ответственность”! Даже сейчас, узнав насколько велика проблема, ты стараешься переложить ее на плечи других! Наследник резни охотится вовсе не за Эйдом, его цель - ты! Во времена Первой магической войны Сэвэдж ходил по свету и убивал сильных волшебников, чтобы воскресить их, подчинить, пополняя ряды своей армии. Сейчас, когда он вернулся, его цель не я, не Джаспер Критас, не Гаррат Юст, а именно ты! Мальчишка по имени Рэймонд! Из всех нас, архимагов с огромным боевым опытом, Сэвэдж охотится именно за сопливым пацаном! С твоей помощью он попытается вернуть себе былые силы и тогда миру точно настанет конец. Я не знаю, как он это сделает: вырвет твои глаза, убьет и добавит в свою коллекцию, переманит на свою сторону… Но знаю одно: если он признал тебя, то это значит, что ты являешься для него хоть и незначительной, но угрозой. И чем лучше ты обучишься, тем большей угрозой будешь являться. Ни де Ригер, ни Трайт, а ты.
Пожалуй, только Юнона Лораан умела одновременно похвалить и морально вдавить человека в грязь. На удивление, слова директрисы не причиняли боли... Они лишь разжигали огонь сомнения.
В глубине души Спэс понимал, почему к нему настолько суровое отношение. Судьба многих людей лежит в его руках и каждая ошибка стоит сотни человеческих жизней. Неудивительно, что все будут на нервах, если учитывать то, сколько ошибок Рэй уже успел совершить.
Но все же... Мальчик не хотел этого. Почему именно он должен взваливать на свои плечи такую огромную ответственность?! Он же всего лишь ребёнок, притом не самый послушный. Так почему же роль героя досталась именно ему?!
— Я... Могу ли я как-то передать вам всю свою силу? Если силу может забрать Сэвэдж, то возможно можете и вы…
— Боюсь, что нет. Если бы это было возможным для нас, то мы бы давным давно забрали ее у тебя и без спросу. Так что... Я смогу лишь помогать чем смогу, но этот груз по большей мере ты должен будешь тащить в одиночку и возможно всю жизнь.
— Но я не хотел этого! Я всего лишь ребёнок! Неужели нет другого способа избежать всего этого безумия?!
— Мне очень жаль, Рэймонд, но всем нам приходится взрослеть и делать те вещи, которые мы не хотим. Однако... Я оставлю выбор за тобой: ты можешь обречь всех нас на верную смерть или приложить всевозможные усилия и хотя-бы попытаться стать лучше. Если выберешь первое, то... Можешь бежать, я не стану преследовать тебя несколько дней. Возможно, если Сэвэдж не схватит тебя сразу же, то ты сможешь какое то время скрываться от стражей.
“Да да, конечно, так я тебе и поверил. Поехавшая на безопасности всего мира мадама. После таких речей вот так просто возьмет и отпустит меня на все четыре стороны?! Бред. В лучшем случае при попытке побега она покрутит пальцем у виска и вернет меня обратно, многократно усилив наблюдение за мной. В худшем - меня закинут в какую-нибудь местную тюрьму, чтобы я точно не свалил.” — логически прикинул мальчик.
И снова Рэю, якобы, предложили выбор, на самом деле, его не существует. Хочет того мальчик или нет, он будет вынужден обучаться в этом гребаном Арборе, и Рэй это прекрасно понимал. Единственный путь к свободе - прикончить Сэвэджа, а сразу после него убить Фортиза. Тогда Рэймонд точно будет в безопасности, если, конечно, разъяренные убийством императора стражи не устроят на него очередную охоту.
— Я… Согласен попробовать стать лучше. Но у меня есть условие.
— Условие? — вопросительно подняла брови архимаг, — Это какое же условие?
— В следующий раз постарайтесь не стоять в сторонке, пока меня сжигают на костре, окей?
***
Академия стражей была настолько огромной, что Рэю казалось, будто бы с каждым шагом она продолжала разрастаться. Зачем вообще строить такое гигантское учреждение, если в нем будет учиться несколько сотен учеников?
Мальчик вспомнил свою школу, обычное трехэтажное здание, которое смогло вместить в себя двести с чем-то человек, не считая учителей. А на какое количество учеников рассчитывался Арбор? Две тысячи? Три? Десять? Зачем вообще такая огромная армия?!
Ответ пришёл в голову самостоятельно: “Чтобы обеспечивать тебя живым щитом. Все выпускники этой академии - жертвуют собой, чтобы спасти тебя…”. Рэймонд постарался не думать об этом, но похоже, что эта мысль будет терзать его по ночам много дней, или даже лет.
— Куда мы идем? — наконец спросил Рэй, чтобы отвлечься.
— В мой кабинет, проводить оставшиеся испытания. Но предупреждаю сразу: не так давно, за свой счет я сделала себе новый ремонт, так что… Постарайся не разнести там все к чертям! Если ситуация выходит из под контроля - говори об этом, не нужно экспериментировать, как это было с ручкой.