— Вы что сделаете?! Совсем уже? Я свободный, так что даже не думайте! Отпусти! Я только посмотреть взял! — кричал Рэймонд, стараясь вырваться из мертвой хватки продавца. Раздался свист плети. Брюнет тут же почувствовал невыносимую прижигающую боль в спине, из-за которой закричал на весь рынок и, упав, заплакал. В голове мальчишки мешалось недоумение, растерянность, ярость, а на глаза невольно наворачивались слезы от боли. Его никогда не били раньше, кроме как в драках, а там можно и сдачи дать… А тут целых четыре мужика, и каждый из них чем-то, да вооружен. Продавец больше не держал мальчишку. Толстый мужчина достал из кошелька шесть золотых монет и три медных, после чего забрал камни. В этот же миг прямо под Рэем внезапно треснула каменная плитка, оставляя неглубокий кратер. И Спэсу бы удивиться, но кто вообще в здравом уме будет обращать внимание на какие-то там неожиданные ямки, в то время, как тебя, судя по всему, собираются забрать в рабство.
— Ну все, поднимайте его и уходим, — скомандовал мужчина своим охранникам, переводя взгляд с Рэя на продавца и наоборот. Волшебник наверняка должен стоить намного дороже, чем обычный человек, да к тому же, судя по всему, далеко не слабый для своих лет… Только нельзя медлить. Самозваный владелец Рэя подбежал к нему и, вынув из кармана серебряный браслет, нацепил его на руку Спэса. Спэс мелко задрожал и, запустив свою руку в карман, сжал рукоять серебряного ножа. Сейчас ему было абсолютно наплевать на кратер под собой и на безразличие или же страх других людей. Он просто хотел жить.
«Если не смогу сбежать сейчас, то мне конец...» — только звучало в голове у Рэя и он, вытащив нож из кармана, с силой вогнал его в ногу только что застегнувшего на его руке браслет. На рынке раздался еще один крик, после чего Рэй быстро вытащил окровавленное лезвие, поднялся на ноги и побежал в сторону толпы, надеясь укрыться в ней, однако не тут-то было. Брюнет впечатался в непреступную стену из людей, после чего его оттолкнули, что-то крича про беглого раба. Бежать было некуда, теперь его точно забьют до полусмерти плетью или вовсе убьют.
— Так, ребята, не трогайте пацана. Съесть его я вам не разрешаю. Особенно тебе, мой пухлик, — сказал мужчина в темном смокинге, выходящий из толпы. Он направлялся в сторону мальчика, поправляя на ходу свой цилиндр тростью из черного дерева, сверху увенчанной алым кристаллом, который основанием стоял на полоске черного металла с руническими надписями, прямо как на камнях торговца.
— Отпустите его, а ни то вам кирдык. Я, между прочим, опаснее стаи ежиков в брачный период, — ухмыльнулся мужчина.
Телохранители шутки незнакомца не оценили, а Рэй облегченно вздохнул и взмолился. За него хоть кто-то заступился и, возможно, сейчас накажет обидчиков. Один из телохранителей побежал на незнакомца и замахнулся алебардой. Пепельноволосый сделал шаг в сторону, уклоняясь от удара, а затем посмотрел на внезапно упавшего на землю телохранителя. Его горло было перерезано. Толпа тут же разбежалась с криками, не желая повторить опыт поверженного от рук волшебника, однако участь только что убитого настигла другого телохранителя и уже мучавшегося от боли покупателя. Мальчик посмотрел на три трупа, а после и на своего нового спасителя. Убийство людей было явно не той помощью, которую он ожидал.
— Как ты это сделал? — тихо спросил он, вытирая остатки слез с лица.
— Никак. Мне мама просто всегда говорила, что моя красота сразит любого на повал, — хмыкнул пепельноволосый, прокручивая в руках свою трость. Рэй никак не прокомментировал ответ своего спасителя и медленно пошел прочь с рынка.
— Эй, пацан, ты куда? — удивленно спросил мужчина, догнав брюнета и схватив того за руку. – Ты встрял в неприятности и куда-то снова намылился один. Ты меня за это спасение не поблагодарил еще даже, так что другого не жди. Где твои родители?
Спэс отдернул руку и зашагал быстрее.
— Обойдешься! Ты людей убил! — разгневано крикнул Рэй, а цвет его глаз так и продолжал оставаться фиолетовым, хоть и опасность миновала.
— А если бы не убил, то что бы было с тобой? Да тебя бы убили или до конца твоих дней заставляли работать на руднике, если не хуже, — предположил пепельноволосый, сверкнув алыми глазами, после чего вновь поправил свой цилиндр тростью.
— Но ты бы мог их просто вырубить! Ты же превосходил по силам, красавец мамин.
— Мог, но они бы сто процентов еще бы кого-нибудь так купили. В убийствах нет ничего хорошего, шкет, однако несколько раз стоит подумать перед тем, как оставлять своего врага в живых, — поучительно сказал незнакомец, отпустив трость. Та вдруг повисла в воздухе, отказываясь подчиняться законам гравитации. Рэй же, стоя в ступоре, пытался понять причину такого странного поведения палки. И только переведя взгляд с трости на землю, мальчик понял, в чем дело — тень загадочного человека жила своей жизнью, упорно отказываясь повторять движения за своим хозяином. Она же и держала тень, которую отбрасывала трость, вместе с тем позволяя палке парить в воздухе.
«Красота сразит любого на повал... Хах.»
— Я понял, как их ты убил, — неожиданно заявил мальчишка, склонив голову на бок.
Пепельноволосый удивленно взглянул на Спэса, после чего схватил висячую в воздухе трость и полностью оперся на нее, практически сгинаясь напополам, чтобы его глаза находились на одном уровне с брюнетом. — Я тебя внимательно слушаю, мой дорогой хамелеончик. Как же я это сделал? — хмыкнув, задал вопрос мужчина с улыбкой на лице.
— Это сделала твоя тень, — ответил фиолетовоглазый. — Только у твоей тени не было ножа. Как она это сделала?
— Нож был не у меня, а у тебя, — сообщил он и, не дожидаясь следующего вопроса, заговорил. — Хоть ты этого и не заметил, однако тень у твоего ножа пропала. Я могу с помощью нее взаимодействовать с предметами или же вовсе копировать их свойства. Могу сам создавать кое-что из тени.
Рэй не стал интересоваться тем, что может создать из тени этот странный человек и сделал шаг назад, чтобы не находиться слишком близко.
«Все кругом какие-то странные. Никому нельзя доверять...»
— Так где твои родители? И где ты живешь? — гнусаво спросил красноглазый. Он вдруг поднялся над землей и, перевернувшись с ног на голову, подлетел к Спэсу. Тот недоуменно поднял правую бровь.
— Тебе так удобно хоть? — ради приличия поинтересовался Рэймонд.
— Более чем. Теперь я могу видеть мир таким, какой он есть на самом деле. По крайней мере, для меня. Так где ты живешь?
— А я тебе не скажу, я уже убедился, что ты маньяк какой-то, — воспротивился Рэй, потрепав уголок белоснежного шарфа.
— Не маньяк, а активный борец за свободу, хамелеончик, — поправил пепельноволосый, выпрямив руку. В нее тут же прилетели ключи от серебряных кандалов. — А вот ты, друг мой, либо гений, либо дурак.
— Это еще почему? — нахмурился Спэс.
— Ну, хотя бы потому, что ты не следуешь законам этого мира. Серебро обычно блокирует магию, но твои глаза до сих пор не вернулись в привычное состояние. Они же у тебя обычно синие, я прав? Издалека не так хорошо было видно, да к тому же и люди снуют туда-сюда, — оправдался мужчина.
Рэй почувствовал, как его рука непроизвольно тянется к спасителю, после чего перевел взгляд на землю. Тень незнакомца схватила его тень за руку и протянула вперед для того, чтобы красноглазый мог снять с Рэя браслет. После того, как эта маленькая неприятность была устранена, Рэй облегченно вздохнул и отдернул руку — теперь он мог ее контролировать.
— А я знаю, почему ты не хочешь говорить, где твой дом, и тему о родителях спустил на тормозах, — вдруг выпалил мужчина и, пародируя Рэя, склонил голову на бок. — У тебя их нет. И дома нет. Я прав?
Рэй не ответил. Он замер на месте, чувствуя, как у него перехватило дыхание.
«Да какое тебе до меня дело?! Что тебе это даст?!» – гневался мальчик, чувствуя нарастающую неприязнь. Мальчику сейчас хотелось спрятаться за какой-нибудь пустующий прилавок, чтобы незнакомец его больше не нашел и не давил на его давнюю рану.
«Возможно, он так мне мстит за раскрытие своей силы… Может, ему тоже было неприятно?» — предположил брюнет и сглотнув, кивнул.
— Да, это так… — Рэй, замявшись, сжал уголок своего шарфа.
— А хочешь стать стражем?