— На то были причины, — спокойно ответил брюнет, потрогав уголок своего шарфика.
— Это же какие должны быть причины у одиннадцатилетнего ребенка, чтобы оскорблять взрослых? — спросила Джессика, не отрывая взгляда от дороги, которая, как казалось, тянулась бесконечно.
— Месть. Она, между прочим про меня гадости говорила. Про тебя, кстати, тоже.
— Рэй, прислушайся и ты поймешь, что все кругом говорят эти гадости. Просто будь выше этого и не лезь на рожон, чтобы говорили меньше, — поучительно посоветовала тетя, прокручивая руль. — Люди же тоже не просто так все это говорят, они так своеобразно мстят тебе.
— Это еще за что?! — вознегодовал мальчик.
— Ну, к примеру, за то, что ты сорвал парад, — выдвинула теорию Джессика, поправив водительское зеркало так, чтобы видеть лицо племянника.
— Это был не я! — оправдывался Рэй, опустив голову.
— Ну хорошо. Ты совершил правосудие над отловом бездомных животных, выпустив всех пойманных зверей, которые, в свою очередь, сорвали парад.
— А вот с этой версией я соглашусь. Ну не мог я заглушить свои порывы гринписовца. Да и потом, я же не знал, что они бросятся участникам парада под ноги. А уж тем более, что после этого все пойдут по домам.
— Ну знаешь ли, звери, как и люди, тоже непредсказуемые. Мне продолжать твой список грехов?
— Ну... Давай, — слегка неуверенно выдавил из себя Спэс. Все-таки ему не нравилось, когда тетя винила его в чем-то.
— К примеру, твои попытки научиться кататься на скейтборде. На некоторых машинах до сих пор остались вмятины, мой дорогой. Или то, как ты случайно поджег новогоднюю елку. Да, это вышло случайно, и это не только твоя вина, однако, все думают иначе, когда слышат нашу фамилию.
— Их мнение мне не интересно. Пусть думают, что хотят, — хмыкнул Рэймонд, подперев голову рукой, стоящую на подлокотнике.
— Вот и им не интересно, из-за чего ты оскорбил мисс Вайнер, все просто считают тебя хулиганом и тунеядцем... Хотя отчасти ты таковым и являешься.
— Эй! — Рэймонд пусть и выглядел недовольным, а в душе все же понимал, что тетя словами бросаться не станет. С другой стороны, никогда не поздно реабилитироваться. — Я, между прочим, получаю четверку по всем предметам.
— И тут же с них отстраняешься из-за поведения. — перебила Джесс племянника. Против этого заявления возразить было нечего, поэтому мальчик стыдливо замолчал.
И действительно, доказательств плохого поведения была уйма. К примеру, срыв урока математики. Мальчик решил проучить учительницу за оскорбления и поэтому совершил целую операцию по спасению. Прошмыгнул мимо продавца и утащил голого землекопа, которому суждено было стать обедом удава. Он пожалел слепое, морщинистое существо, не способное спастись самостоятельно, — и, справедливости ради, также выпустил всех белых мышей, которых удаву приготовили на ужин. Все эти грызуны случайным образом оказались у Рэймонда в портфеле и самостоятельно (возможно, им помогло чудо в виде хулигана-гринписовца) выбрались из него.
— Кстати, а куда мы едем? — спросил мальчик, разглядывая дома, которых раньше не видел. «К какому консультанту или психологу на этот раз повезет меня Джесс?» — подумал Рэймонд. С мальчиком работало много человек, и порой ему даже казалось, что во всем городе живут только учителя, консультанты и психологи, а в школы и детские сады ходят их дети.
— Я решила раз и навсегда покончить с твоими выходками, — неожиданно заявила Джессика, не отрывая взгляда от дороги.
— Завалить меня где-нибудь в лесу? — предположил мальчик, спокойно откинувшись на спинку сиденья.
— ...Можно и так сказать, — после минутной паузы выдавила из себя женщина. Рэй открыл рот от изумления.
«Ну все, месть до хорошего не довела. А я прожил неплохую жизнь» — прокрутив у себя в голове все забавные воспоминания, мальчик ухмыльнулся.
— А если быть конкретнее?
— А если конкретнее, то я решила найти тебе друзей.
— Нет! Нет, нет и нет! Останови машину, я выйду. О Господи, лучше бы ты меня убила! Как тебе в голову пришла такая идея?! — вылил волну негодования синеглазый, взглянув в сторону.
— Для своих одиннадцати лет ты слишком недоброжелательный. Дело в отношении к тебе ровесников. Если у тебя будут друзья, с которыми ты сможешь поделиться горем, то, возможно, будешь меньше проказничать. В любом случае, тебе будет легче.
— Ну да, с друзьями будет легче устраивать проказы. Одна голова — хорошо, а гидра — так вообще прекрасно, — вслух размышлял брюнет, задумчиво глянув в окно. Возможно, «дружба», или, в случае с Рэймондом, односторонняя помощь в проделках не помешала бы. Если, конечно, дружить с прикольными ребятами, которые не побоятся любого писка и угроз взрослых. — Так кто же они?
— Помнишь, ко мне Сильвия приходила? — как бы невзначай поинтересовалась Джессика.
— О нет. Нет! Я даже близко не подойду к детям этой религиозной фанатички, — недовольно заявил мальчик, пытаясь найти хоть один выход из машины, но, к сожалению, все двери оказались запертыми.
— Почему же фанатички?
— Тебе напомнить, как она облила меня святой водой и махала перед носом иконой, пока ты отошла в туалет? — вопросом на вопрос ответил он, поднимая бровь. В его голосе чувствовалась волна негодования. Сильвия тогда сильно удивилась и чуть не упала в обморок, но, быстро придя в себя, начала молиться, как только Спэс завопил после «Святого душа». Хотя, завопил бы почти каждый, ведь вода была ледяной.
— Просто ты... Умеешь оказывать на людей неописуемое впечатление, — оправдывала свою подругу Джессика, остановив машину.
— Ага, наверное, я сейчас приду, а эти, как их там...
— Уилл и Джонатан.
— Да, Уилл и Джонатан, все приготовили для костра инквизиции и под маминой юбкой прячутся с горящим факелом.
— Я понимаю твое недовольство, но, возможно, это уберет твои импровизированные иголки. Ты же ведь хороший, а строишь из себя ежика с автоматом, которого враги заводят в угол. Будь доброжелательнее, даже к теми, кто сделал тебе плохо, и только тогда люди начнут задумываться о том, стоит к тебе тянуться или нет. Только мудрый человек может подставить вторую щеку после удара, а к мудрым тянутся.
— А я не хочу, чтобы меня кто-то по щекам бил. Пусть бьют стену, или я щит притараканю, — спокойно прокомментировал Рэй. После того, как тетя заглушила машину, мальчик покинул ее и посмотрел на тропинку, ведущую к дому Сильвии.
— Может, лучше не надо? — спросил мальчик, внутри тая надежду, что Джессика согласится, и они вместе сядут в "Роллс-Ройс" и уедут как можно дальше.
— Надо, Рэй, надо. Это ради твоего же блага, — разбивая все мечты и надежды брюнета, сказала женщина, обойдя племянника. Она сделала пару шагов по дорожке, но, поняв, что Спэс не следует за ней, остановилась и развернулась. — Ты собираешься идти?
— У меня плохое предчувствие.
— Это просто поход в гости, не драматизируй, — хмыкнула рыжеволосая. Мальчик медленно наступил на дорожку и взвыл будто от боли, да так, что тетя подбежала к нему.
— Что такое? Тебе плохо?
— Да! Святая земля в конце концов, — хмыкнул Спэс, на что его тетя лишь цокнула себе под нос и, закатив глаза, склонилась над племянником, чтобы ее темно-карие глаза, могли взглянуть в глаза мальчика.
— А ты знал, что все это затеяно только ради тебя? Что Сильвия не будет читать речей, мы даже лезть к вам не будем, так что делайте, что хотите... В пределах разумного.
— Правда? Вау, ну и что же мне с ними делать прикажешь? - поинтересовался Рэй.
— Чтобы нормально общаться с людьми, нужно быть собой. Вот что ты делаешь, когда сидишь дома один?
— В игры там играю, книжки читаю, телек смотрю, — ответил брюнет, на что Джессика лишь потрепала его по голове.
— Ну вот и поиграй с ними в игры, почитай книжки, да посмотри телек, в конце концов. Там, глядишь, и Павел приедет.
— Павел приедет?! — совсем не ожидавший такого поворота событий, Рэй даже повысил от радости голос, из-за чего рыжеволосая поморщилась, но потом улыбнулась.
— Приедет. Он, так же, как и я, беспокоится о твоем внутреннем состоянии и хочет, чтобы ты в будущем был хорошим человеком, а не ходячей язвой. Для этого нужно впустить в свой круг общения еще кого-либо кроме меня и Паши.
— А если я не захочу пытаться?