— Элис, не могла бы ты показать хамелеончику палаточный лагерь? — вдруг спросил пепельноволосый, на что девочка кивнула, засияв в улыбке. — Вот и здорово, как раз и выберите место для палатки!
— Так, руководитель психушки, а про какую палатку идет речь? У меня и в помине никакой палатки не было, — влез Спэс, скрещивая руки на груди. Девочка даже испугалась за Рэймонда, которого император в любой момент мог стереть с лица планеты за подобную наглость, но Фортиз лишь выдал:
— Ах, точно ведь! Старый дурак, забыл… Ну ничего, хамелеончик, на земле тебя спать не оставлю, — мужчина в цилиндре выпустил из руки струйку красного дыма. Она расстелилась на земле, а после красный дым преобразовался в сложенную палатку. — Наслаждайся.
***
— Август, ты так и не ответил мне, все в сборе? — переспросил пепельноволосый, пытаясь поспеть за Лорааном.
— Да, прибыли все, кроме Джаспера, — спокойно ответил Август, продолжая подниматься вверх по тропе. На вершине холма расположился небольшой шатер для преподавателей, в котором те обычно отдыхали, однако сейчас этот шатер являлся временным местом для совета.
— Джаспер придет, уж поверь, — хмыкнул Фортиз. Взобравшись на холм, он оценивающим взглядом окинул шатер. Возле входа стояли две девушки в белых плащах, готовые накинуться на любого шпиона или прочего неприятеля.
Внутри шатра за столом сидела небольшая группа людей, нервно ожидающая Фортиза. Когда он вошел, все поднялись из-за стола, таким образом поприветствовав императора. Тот им кивнул и все вновь заняли свои места.
— А где же этот мальчик, из-за которого вы в такой спешке собрали нас тут? И где этот… Критас, — Джаспера мужчина упомянул очень неохотно, стиснув зубы так, будто представлял что впился ими в горло мечнику. Фортиз взглянул на задавшего вопрос Фалиона, очень похожего на гоблина из банка “Гринготтс”. Глава имперского корпуса был небольшого роста, с плешью на голове и пивным животиком под формой имперской армии. Его круглое, морщинистое лицо вечно сохраняло высокомерное выражение, что выглядело крайне неприятно, если еще учитывать его толстые губы и сломанный нос картошкой. Алчные глазки мужчины оглядывали всех присутствующих, а его потные ручки нервно бегали по столу.
Лично Фортизу, да и многим, впрочем, он был крайне неприятен, но он неплохо справлялся со своими обязанностями, хотя временами и темнил.
— Мальчику не обязательно присутствовать на совете, Фалион, — отрезал Фортиз и выпустил из своей руки струю красного дыма. Хаос вмиг преобразовался в обычную деревянную дверь, стоявшую посреди шатра. Послышался скрип и после в дверном проеме показался Джаспер Критас, прокручивая в руках какие-то ключи.
— Ключи от городов?! У тебя не отобрали их!? — изумился глава имперского корпуса, на что Джаспер не ответил.
Он сел за стол рядом со стражем с длинными темными волосами, доходящими ему до плеч. Вечное безэмоциональное выражение лица и холодный взгляд очень грустных глаз. На щеке у мужчины виднелся страшный след от ожога, а его правая рука была отрублена по локоть.
“Гаррат практически не изменился с нашей последней встречи. Мда, мне уж под сотню, а я не могу привыкнуть к тому, что стражи не стареют”, — подумал Джаспер. Гаррат Юст поприветствовал мечника кивком, что было в его духе.
Напротив Гаррата и Джаспера расположились Фалион и Август, во главе стола в удобном кресле восседал Фортиз, а в противоположной стороне это место заняла девушка, по виду ей было не больше двадцати четырех лет. Тонкие черты лица, длинные светло-каштановые волосы, серые глаза… Юнона Лораан оставалось все такой же прекрасной, как и всегда, но в то же время выглядела устрашающей. На ее плечи был накинут плащ стражей, только он был золотого цвета, а рисунок дерева был черным. На руке у Юноны красовалась металлическая перчатка, защищающая руку по самый локоть, а на поясе болтался кинжал.
— Что ж, раз уж все в сборе, то я предлагаю начать, — торжественным голосом объявил мужчина в цилиндре и продолжил. — Как вы все знаете, Сэвэдж несколько дней назад совершил очередное нападение. Но на этот раз его целью была не привычная резня, он хотел заполучить мальчика по имени Рэймонд. Джаспер всех нас спас, не позволив Наследнику резни заполучить Рэймонда.
— Всех нас спас? — переспросил Фалион недовольно, изменившись в лице. Столько отвращения… — Нас спас этот отброс?! — не успокаивался глава имперского корпуса.
— Закройся, — прорычал Джаспер сквозь зубы, медленно потянувшись к рукояти своего меча. Возможно, Фалион замолчал из-за страха быть разрубленным, а возможно, умолк, заметив неодобрительный взгляд императора.