К разочарованию Спэса, все волшебники выглядели совершенно нормально. На каждом из девяти мужчин и семи женщин была надета свободная белая туника с длинными рукавами, подпоясанная темным ремнем, и штаны из того же материала. На спине у преподавателей был принт черного цвета в виде совы, лапы которой переходили в корни деревьев. Только одна девушка с каштановыми волосами и светло-карими глазами выделялась среди остальных мастеров, ведь ее шею прикрывал красный шарф. Рэй заметил, как на нее иногда косятся многие из мастеров или дети, и сочувственно присвистнул, понимая эту проблему, ведь за ношение шарфа даже в самую жаркую погоду на него нередко смотрели, как на придурка.
Вперед вышла еще одна шатенка, приблизительно двадцати четырех лет. Ее правую руку закрывала перчатка, такую обычно носили рыцари в средние века, а на кожаном поясе болтался кинжал. Вся толпа мигом затихла в трепетном ожидании, и Рэй сразу понял, что это и есть та самая Юнона Лораан.
— Претенденты, я приветствую вас на самом важном событии в вашей жизни.
“Ага, класс, — Подумал Рэймонд. — Ну совершенно никакого морального давления”
— Как все вы уже знаете, завтра мы отправляемся в Арбор, где пройдет испытание, от которого и будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Поступление в Арбор — серьезнейший шаг, поэтому я прошу вас связаться со своими семьями и обдумать это решение еще раз. Помните, что обучение в Арборе может стоить вам жизни, поэтому делайте выбор с умом.
После этих слов у Рэймонда потемнело в глазах. Снова. Снова появляется риск возможной смерти в этом гребаном мире. Мальчику захотелось вновь побежать, куда глаза глядят, крича во все горло, но сделать он так не мог. Зато могли сделать остальные дети, но… Они не хотели. На их лицах улыбки становились шире, все старались вложить в них всю свою чрезмерную радость.
“Господи, верни меня домой, прошу тебя. Магия — это нихрена не круто, — мысленно жаловался Рэй. — Все они рады тому, что могут помереть! Это НЕ нормально! Ладно они, может быть думают, что все это не всерьез, но… Их родители! Неужели родители так спокойно взяли и отпустили своих детей на бойню?!”
Рэй заметил на себе тяжелый взгляд. На него злобно таращился один из мастеров. Это был худощавый мужчина с орлиным носом и темными волосами, доходящих до плеч. Мальчик понял, что мастера все-таки за всем следили и теперь перешептывались друг с другом. Вскоре почти все мастера стали бросать на Спэса испепеляющие взгляды, кроме девушки в красном шарфе и директрисы. Они наоборот смотрели на мальчика с неким уважением, но Рэя это не особо воодушевило.
“Все, я больше не могу! Шло оно все к черту! Я согласился спасать миры, но вот этот риск смерти чуть ли не из каждого куста мне никуда не уперся! Если ты читаешь мои мысли, то знай, что я отказываюсь! — мысленно обратился к монстру из темноты Рэймонд, — Завтра я провалю это ваше испытание и не поступлю ни в какой Арбор! А потом найду способ попасть домой самостоятельно, ясно?!!”
Вдруг Рэй ощутил боль в груди, такую, будто в него только что выстрелили из пистолета. В глазах у Спэса потемнело, его собственное тело перестало слушаться, из-за чего он не мог даже нормально дышать. Рэй хотел было позвать на помощь, но у него не вышло даже пошевелить собственными губами, поэтому оставалось надеяться только на то, что он упадет в обморок и окружающие заметят это.
“Готов променять целый мир на собственное никчемное существование? — в голове Рэя послышался голос монстра из темноты. — Ты ни капли не изменился, маленький маг. Каково это, однажды обмануть смерть и прямо сейчас стоять на волоске от нее? — издевательски протягивал бывший человек.
“И что, неужели ты убьешь меня?” — с вызовом спросил мальчуган, хоть и безумно боялся, что это окажутся его последними минутами жизни. Боялся, что больше не вернется домой, не встретит Джесс и Пашу, не проживет до глубокой старости.
“Ну зачем же мне вмешиваться?! Ты и без меня прекрасно справляешься, маленький маг. Даже если ты и сбежишь назад в свой мир, то тогда Сэвэдж точно достанет тебя. Ты самостоятельно хочешь затянуть петлю на своей шее, так что подумай хорошенько перед тем, как принять решение, мертвец.”
Голос монстра в голове пропал так же неожиданно, как и появился. Вместе с ним пропала боль в груди, и Спэс снова мог контролировать собственное тело. Рэй понял, что его трясут за плечо, но окружающие этого не заметили, увлеченные до сих пор продолжающейся речью директрисы.
— Рэй, да на тебе лица нет! Ты себя хорошо чувствуешь? — забеспокоилась Элис, продолжая трясти мальчишку за плечо.