— Ты же по плану должен помогать Элис, — не отрываясь от работы, поинтересовался Рэймонд. Огонь вблизи озера был потушен, поэтому ребята продвинулись дальше. Рэй заметил, что чем дальше они проходили, тем сложнее становилось тушить огонь. Поднять еще больше воды у ребят попросту не получалось, поэтому им приходилось растягивать поток воды словно жвачку, чтобы он был длинным и тонким.
— Ну, я разнес бочки с порохом в места, которые указала Элис, и она отправила меня к тебе помогать. Сказала, что дальше разберется сама, — кратко объяснил Эйд. — Давай лучше побыстрее разберемся с этим проклятым пламенем и пойдем отдыхать.
***
Справиться со стихией быстро у ребят не получилось. Прошло уже около двух часов с того момента, как они вместе начали борьбу с огнем, но чем дальше продвигались ребята, тем сильнее у них было ощущение того, что иллюзия Юноны больше походит на бесконечный лабиринт, нежели на горящий лес.
Рэй рухнул на колени и уперся на руки, чтобы не уткнуться лицом в землю. В глазах темнело так, что он думал, будто вот-вот потеряет сознание. Этим вечером парнишка уж очень смахивал на мертвеца. Выглядел юноша плохо, и, казалось, даже убавил несколько кило в весе. Элис сказала Эйду по секрету, что специально поручила Рэю не самую опасную и важную работу из-за его состояния. Любой, видя состояние Рэймонда в тот момент, засомневался бы и отправил мальчика к врачу, но… но Эйда поразило то, что мальчишка так долго работал вместе с ним, не смея брать даже минутку для передышки.
— Воу, осторожнее! С тобой точно все хорошо? — поинтересовался Эйден машинально, все-таки одного взгляда на мальчугана вполне хватало чтобы самостоятельно ответить на этот глупый вопрос. — У тебя мана практически на нуле!
— Кто на нуле? — не понял Рэй.
— У-у-у, все еще хуже, чем я думал. Если не хочешь двинуть кони, то надо заканчивать с колдовством. Тебе срочно нужен отдых, причем долгий,— сказал блондин, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
Рэймонд мало того, что выбывал из тушения пожара и больше не мог помочь и так несправляющимся ребятам, так еще и в любой момент мог повторить судьбу его тети, Мэндейры де Ригер, погибшей от магического истощения.
— Я тоже на нуле, — внезапно подала голос Элис из-за спины инженера.
Эйд вздрогнул от неожиданности и пожалел о том, что вместе с частью своей футболки не повесил на Элис колокольчик, дабы знать о ее приближении заранее. Инженер тихо выругался себе под нос.
— В следующий раз не так неожиданно, окей? — проворчал блондин.
Элис была весьма симпатичной девчонкой, умеющей следить за собой, но сейчас она выглядела далеко не самым лучшим образом. От исхода маны у Элис побелела кожа, а под глазами заметно выступили темные мешки. Все это время Лораан рыла траншею, чтобы оградить распространение пламени по земле, но из-за этого ее одежда была полностью вымазана в грязи и где-то висела клочьями, а на голове творился полный кавардак. Сейчас прическа Элис больше походило на грязное и потрепанное жизнью и ядерной войной птичье гнездо, нежели на ухоженные волосы.
— У меня мана на исходе, поэтому я не смогу колдовать. Ну, если ты не хочешь, чтобы я умерла или лежала рядом с Рэем в таком же состоянии, — предупредила Лораан.
Эйд расстроился еще больше: видимо из этого Ада им никогда не выбраться…
— Ничего страшного. Отдохни и присмотри за Рэем, я пока что один.
Эйда прервал кашель Спэса. Рэймонд начал кашлять кровью и затрясся, что точно было не лучшим знаком.
— Мать твою, что с ним?! — ужаснулся де Ригер.
— Мана. Он максимально выжат… Сейчас он может умереть, — честно призналась Элис. В ее взгляде читался настоящий испуг.
— Ну так сделай что-нибудь! Ты же чертов медик! — завопил блондин.
— И что я тебе сделаю?! Я не знаю, что делать! Такого количества маны у нас с тобой не хватит, поэтому остается только надеяться. Я поделюсь с ним остатками, может ему станет легче, — сообщила Элис. — Эйд, я могу отрубиться после истощения или… Короче, я вырыла траншеи вплоть до озера, ты должен пустить по ним воду. Траншея окружает охваченный пожаром участок земли, так что тебе должно быть легче потушить огонь. Поторопись. — попросила его шатенка и, осторожно взяв Рэя за руку, закрыла глаза, сосредотачиваясь на передаче маны.
Де Ригер не стал терять время и со всех ног бросился к озеру. Друзья Эйда могли запросто погибнуть в любую секунду и их участь зависела только от него. Инженер почувствовал, как это быть стражем, отвечать не только за собственную жизнь, но и за жизни других.
Эйд смог раздвинуть землю и пустил в канал воду из озера. Да, это значительно облегчило тушение огня, но появилось проблема, которой Эйд боялся больше всего… Его запас маны тоже начинал кончаться.
“Нет! Нет, нет, нет! Ну только не сейчас! Мне нужно еще совсем немножко!” — взвыл инженер. Пламя до сих пор было достаточно внушительным и продолжать поливать его водой было полностью бессмысленно.
У Эйда все поплыло перед глазами, он вытянул руки и из них начал обильно выделяться густой, как смоль, черный дым. Хаос. Все, что поглотил этот дым, пропадало в нем навеки и сейчас де Ригер старался выделить его как можно больше, чтобы поглотить пожар. Эйд не знал, как он это делает, но пока что у него получалось весьма неплохо, а другое было не таким уж и важным. Эйд напустил гигантское облако хаоса и пламя полностью скрылось в нем.
***
Рэй очнулся в мягкой постели от едкого запаха табачного дыма. Мальчик совершенно не понимал, что происходит. Сейчас он почему-то находился в палатке розового цвета, усеянной изображением сердечек. У Спэса было такое ощущение, что его запихнули в сумочку семилетней девочки, но на этом странности не закончились. Неподалеку, завернувшись в одеяло храпел Эйдэн.
— А твой друг храпит даже громче, чем я, килька, — хмыкнул сидящий рядом Джаспер Критас, курящий свою трубку.
Вот кого-кого, а своего учителя Рэймонд совершенно не ожидал.
— Это Ад? — с подозрением спросил Рэй.
— Хуже, парень. Это настоящий гадюшник, лагерь Юноны, — усмехнулся мечник, выпуская еще один клуб табачного дыма. — Никогда не любил эту психованную бабу, думаю, ты даже понял, почему.
— Она тебя тоже наказывала?
— Нет, просто она слишком высокого мнения о себе и своей академии. Да к тому же она настоящая стерва, — заворчал Джаспер.
Удивительно, но Критас говорил все это, совершенно не стесняясь слежки со стороны мастеров Арбора. Возможно, он как-то заблокировал магию стражей, или же просто мечник плевал на их мнение с высокой колокольни. В любом случае, в его голосе не было никакого раздражения или злобы, поэтому Рэймонд предположил, что эти два архи-истукана просто соперничают между собой за звание сильнейшего архимага. Элис, вроде бы, что-то упоминала об этом, когда они сидели в палатке и рассматривали бинты Рэя. Правда, Спэс еще был не в курсе того, что соревнование между этими двумя давно окончены, ведь Джаспера Критаса обвинили в невыполнении долга стража, выгнали с позором и сократили его магическую силу с помощью ошейника…