Сразу забыв о своей обиде на отца, Седрик подбежал к подоконнику. По рассказам принца, на Земле столько интересного! Как хотелось поскорее вырасти, чтобы Фобос как-нибудь взял его с собой через портал!
Фобос вытащил из тайника белую картонную коробочку в прозрачном целлофане и какой-то прозрачный зелёный цилиндр размером чуть больше пальца, с металлическим наконечником и ребристым колёсиком, откинул крышку коробочки и достал оттуда две какие-то белые бумажные палочки с жёлтыми наконечниками.
-Хочешь попробовать?--Не дожидаясь ответа, Фобос повернул колёсико на зелёном цилиндре, и он выплюнул огонь; Фобос поджёг обе палочки, и зажал в зубах жёлтый наконечник одной из них, а другую перебросил Седрику.--Это называется "сигареты", что-то вроде самокруток, которые курят солдаты на часах, только вкус приятнее. Только не втягивай дым, а то поперхнёшься. Ну как? Здорово, правда? На Земле многие курят, даже женщины. А мне не хтели продавать "сигареты", якобы потому, что мне ещё нет 21 года. Что за чепуха? При чём тут мой возраст? Чтобы заставить продавщицу продать мне пачку, я вынужден был подудеть на неё в рог Гипноса. Только не проболтайся, что я брал этот рог из хранилища, а то предки чего доброго отберут у меня мою золотую печать, и я не смогу сам открывать порталы.
-Честное слово, не скажу никому!--воскликнул седрик и тут же глотнул едкий обжигающий дым и расашлялся до слёз, а Фобос со смехом отхлопал его по спине, напутствуя:
-Говорил же--не глотай дым!
И вдруг Седрик совершил поступок, удивительный по своей смелости и дерзости. Отдышавшись, он спросил у Фобоса:
-Ваше высочество, а когда вы возьмёте меня с собой на Землю?
И тут же попятился назад и зажмурился в ожидании расплаты. Только бы со службы не выгнали! Домой тогда лучше не возвращаться!
Но Фобос только улыбнулся:
-Ладно, в следующий раз пойдёшь со мной. Но только на Земле не отходи от меня ни на шаг, слушай всё, что я скажу, и никакого своеволия!
Эти слова принца прозвучали в ушах Седрика музыкой. От радости забыв об этикете, мальчик несколько раз подпрыгнул на одной ноге со счастливым воплем:
-Ура! Я увижу Землю! Как здорово!
И тут же остановился, спохватившись: что это он позволяет себе перед принцем? Совсем что ли с ума сошёл? Он со страхом посмотрел на Фобоса, ожидая выговора за неподобающее поведение, но увидел на лице принца улыбку.
-Господи, Седрик, какой же ты ещё маленький!--покачал головой Фобос.--Только смотри, на радостях никому не проболтайся. А то если мои родители узнают, то точно никуда нас не пустят.
"Да ни за что! Чтоб у меня язык отнялся, если я выдам секреты принца!"
7 июля 1985 года. Меридиан.
Седрик впрпрыжку бежал по коридору замка, напевая весёлую песенку, услышанную накануне. Он был счастлив: вчера принц разрешил ему отправиться через портал на Землю! Там они весело провели время в парке "Диснейленд", обедали в корчме "Макдоналдс" и смотрели двигающиеся картинки в "кинотеатре", и это было здорово. Вот только на "американских горках" Седрик чуть не вылетел из машинки на особенно крутом вираже и вопил от страха на весь парк, до слёз насмешив принца, а в "лабиринте страха" и подавно чуть не умер от испуга. Но принц, сидевший рядом с ним, ничего не боялся, только весело хохотал, и объяснил Седрику, что страшилища в лабиринте не настоящие и не могут на них напасть.
Седрик не очень-то поверил поначалу, но потом приоткрыл глаза и стал присматриваться и увидел, что монстры действительно не двигаются с места и не нападают, а на лбу одного из них синим маркером нацарапано непонятное слово "Нирвана". Это окончательно убедило Седрика в том, что принц Фобос прав: настоящие монстры никогда не позволили бы что-то царапать на них маркером и до самого конца лабиринта больше не зажмуривался и не вопил, а только весело хохотал вместе с Фобосом. В "кинотеатре" он снова заорал от страха и залез под кресло, когда огромные космические корабли на экране начали палить из всех орудий, но Фобос вытащил его наружу и объяснил, что корабли на экране не настоящие и заряд из их орудий попасть в зрителей не может.
-Это только картинка,---пояснил принц.--И на ней всё не по-настоящему. На самом деле земляне ещё не освоили космос и не сражались с инопланетянами!
-Тогда зачем они показывают это на экране?--спросил Седрик, всё ещё чуть живой от страха.--Они что, специально обманывают нас?
-Это называется "фэнтези",---ответил Фобос.--Да ну тебя, Седрик, ты ещё маленький и ничего не понимаешь!
Седрик больше ничего не спрашивал. Он испугался, что принц на него рассердится и больше не возьмёт на Землю, но на экран смотрел уже без страха. Чего тут бояться, если всё это не настоящее!
Теперь-то он уже ничего бояться не будет...
-Эй, коротышка, ты куда разбежался?
"О, нет!"---радостное настроение у Седрика мигом улетучилось. Ну почему всякий раз, когда ему начинает казаться, что жизнь не так уж и плоха, появляются Дин и Рик и всё портят?! Вот уж по кому давно Кавигор плачет!
Дин и Рик были из семей офицеров королевской гвардии. Им было по девять лет. Это были ослые крепкие мальчики. До недавних пор они мечтали стать пажами у принца, но когда вместо них назначили Седрика, они просто взбесились и при каждом удобном случае вымещали зло на "коротышке", который отнял у них назначение. Как ни старался Седрик избежать встречи с ними, они ухитрялись его подкарауливать, когда он был один и не мог никого позвать на помощь.
-Ребята, пожалуйста пропустите меня!--взмолился Седрик.--Я очень тороплюсь!
-А мы тебя надолго не задержим!--загоготал Рик и с размаху толкнул его так, что Седрик ударился спиной об стену. От удара в голове зашумело, а из глаз брызнули слёзы. Как он ненавидел этих здоровенных болванов, которым нравилось колотить его только потому, что он не мог себя защитить! "Посмотрим, какую мину вы скорчите, когда встретите того, кто поколотит вас!"
Через пятнадцать минут донельзя довольные собой Дин и Рик ушли, оставив Седрика лежать скрючась на полу. Он был даже рад, что лежит вниз лицом и никто не может видеть, что он плачет от боли, обиды и бессильной злости на Дина и Рика. Ни вставать, ни шевелиться не хотелось. Больше всего хотелось умереть--всё лучше, чем жить таким слабаком и трусом и от кого ни попадя получать тумаки. И со службы его, наверное, скоро выгонят, как только принц Фобос узнает, какого слабака назначили его оруженосцем! Нет, такая жизнь ему не нужна! Но Седрик знал, что покончить с собой он тоже не сможет--опять же испугается. Подумать только, ещё полчаса назад он думал, что ничего не боится, а самого только что чуть не парализовало при встрече с Дином и Риком!