Мантия была в пыли, из разбитого носа текла кровь, а правый глаз почти ничего не видел. На этот раз мальчишки поколотили его сильнее, чем раньше, и Седрик смог подняться на ноги только с третьей попытки и поплёлся к своей комнате, чтобы умыться, отчистить мантию и хотя бы попытаться замаскировать синяки и разбитый нос.
-Это что ещё за новости?!!!
От этого окрика Седрик подпрыгнул и чуть снова не растянулся на полу. И кто только позволяет отцу беспрепятственно шататься по замку неподалёку от покоев принца?! Куда смотрит стража?!
-Второй раз подряд я вижу тебя с разбитым носом!--негодовал отец.--Ты что думаешь, тебя сюда затем взяли, чтобы ты дрался с мальчишками?! Ну, чего молчишь?!
"Потому, что тумаков я сегодня получил достаточно!"--про себя ответил Седрик, а вслух ответил:
-Я не дрался, папа. Это Дин и Рик... Не знаю, почему, но они колотят меня при каждой встрече.
-Ну конечно!--вспылил отец.---Ты, наверное, сам их задираешь на каждом шагу, вот и получаешь на орехи! Вместо того, чтобы работать, ты занимаешься глупостями!--Он отвесил Седрику увесистую пощёчину и замахнулся для второго удара, когда в конце коридора раздался возмущённый голос Фобоса:
-А ну прекратить!
Отец сразу отпустил Седрика и растерянно отскочил. Фобос приблизился, разгневанно хмурясь и скрестив руки на груди. Чёрная мантия оттеняла бледное суровое лицо; тонкие изогнутые брови сошлись у переносицы, а зелёные глаза флуоресцируют. Одиннадцатилетний принц выглядел не по возрасту величественным и строгим, и отец Седрика при его виде заметно растерял свой грозный вид и рухнул на колени, бормоча какие-то бессвязные извинения.
-Тебя никто не звал в замок!--продолжал Фобос.--И ты не имеешь права бить моих подданных! Если я ещё раз увижу нечто подобное, то обращусь к королеве с просьбой заточить тебя в Кавигор! А сейчас требую покинуть замок, пока я не вызвал стражу выпроводить тебя!
Стараясь не растерять остатки своего чопорного вида, отец Седрика поспешно ретировался. Фобос поморщился:
-Если бы мой предок вёл себя со мной так же, я бы ему устроил!.. Что это с твоим лицом?
-Упал на лестнице,---слегка запнувшись, ответил Седрик. Ему неприятно было врать принцу, но говорить про Дина и Рика тоже не хотелось. Если им попадёт от Фобоса или королевы, они в отместку опять же отыграются на Седрике.
Фобос нахмурился, испытующе глядя на него:
-Что-то ты слишком часто стал падать на лестницах! И почему ты мне в глаза не смотришь, когда разговариваешь? Тебе есть, что от меня скрывать?
"Да, то, что я трус",---мысленно ответил Седрик и поднял голову, встретившись с пронизывающим взглядом холодных зелёных глаз принца. Фобос шагнул ещё ближе к нему, так, что Седрик уловил исходящий от мантии и волос принца аромат чёрных роз, и тихо спросил:
-Ты и вправду упал на лестнице? Отвечай, глядя мне в глаза!
Седрик даже не знал, чего сейчас больше боится: быть уличённым во лжи или потом получить новых колотушек от мальчишек. Фобос нахмурился, и Седрик поспешно ответил:
-Да, ваше высочество, я наступил на мантию и упал.
-В другой раз лучше смотри под ноги,---смягчился Фобос.--А я вчера освоил новое заклятие, заживляющее раны. Давай-ка я испытаю его на тебе, а то мои предки, если увидят твой разбитый нос, такое занудство разведут, что хоть из замка беги!
Он отступил назад, вытянул руку, и в лицо Седрику ударила зелёная молния. Ослеплённый вспышкой, мальчик зажмурился, а когда открыл глаза, они оба видели уже одинаково чётко, кровь из разбитого носа больше не текла, а синяки перестали болеть.
-Ура, получилось!--совсем по-детски подскочил Фобос.--Моя сила вс растёт! Думаю, скоро она достигнет пика, и я тогда стану самым крутым королём, когда унаследую престол! Ладно, иди к себе и до ужина можешь быть свободен: я иду на уроки. А ты пока почисти мантию: ты её всю извалял в пыли, когда падал!
Продолжая светиться от радости, Фобос удалился через анфиладу комнат в классную комнату, а Седрик не двигался с места, пока высокая тонкая фигура принца, утопающая в широких складках чёрной мантии, не скрылась за поворотом. И только тогда мальчик поспешил к себе--чистить мантию.
15 июля 1985 года. Меридиан.
У Фобоса всю дорогу было такое мрачное лицо, что Седрик боялся аже вздохнуть лишний раз, чтобы не рассердить принца ещё сильнее. До опушки леса шли в молчании. Только когда они пришли, Фобос внезапно развернулся к Седрику и возмущённо выпалил:
-Предки совсем спятили! Вообрази: подходит ко мне утром мама--выкроила пять минут для меня! и говорит: "Ах, сынок, почему ты всё время ноишь чёрные мантии? Почему бы тебе хотя бы иногда не менять имидж? Мне кажется, зелёная мантия так замечательно подчеркнула бы цвет твоих глаз!" Я что, девчонка--наряжаться в яркие тряпки и подчёркивать цвет глаз? И отец туда же: "Если пойдёшь гулять, не ходи далеко в лес, там могут быть ядовитые змеи!" Фи! Как будто на Меридиане есть какое-нибудь существо, которому я по зубам! Посмотрели бы родители, как я гоняю гигантских трифирокамусов! В общем, в кои-то веки мои родители вспомнили обо мне и отравили мне настроение на весь день!
Фобос приостановился перевести дыхание. Его бледное лицо от возмущения раскраснелось, а длинные волосы растрепались, одна из кос расплелась и несколько прядок упало на лицо. Воспользовавшись паузой, Седрик тихонько привёл в порядок причёску принца. Погружённый в свои мысли Фобос даже не заметил этого. Он достал из рукава мантии "сигареты" и "зажигалку", одну "сигарету" закурил сам, другую перебросил Седрику.
-Представь,---сказал он,---как они бы взбесились, узнав, что я всё-таки залез в самую чащу леса. Да ещё и курю. В замке и покурить негде: нянька таскается за мной хвостом и постоянно закладывает меня родителям. А мне было бы даже забавно посмотреть, как бы они отреагировали, если бы я вошл с сигаретой в обеденный зал! Интересно, они бы хоть заметили, что дымом пахнет?--Неожиданно Фобос тяжело вздохнул:
-Знаю, ты никому не разболтаешь, вот и говорю честно: может, я слишком уж своевольничаю, но иначе они меня просто не замечают. А я ведь только хочу чуть больше внимания к себе... А то за день бывает только и услышу от них: "Доброе утро, Фобос", "Приятных снов, Фобос!". Иногда мне даже кажется, что они столько времени занимаются своими делами потому, что им на меня начихать и от этого так плохо на душе становится, что не выдерживаю, а потом сам жалею, что наломал дров. На самом деле я очень люблю своих родителей и хочу, чтобы и они меня любили. Ты только никому это не пересказывай: я не хочу, чтобы меня считали нытиком.
-Обещаю, что никому не скажу,---пробормотал Седрик, у которого на глаза навернулись слёзы. Он дорожил каждым мгновением этого разговора, стараясь запомнить всё до мелочей: печальный взгляд принца, произносящего признание в самом сокровенном, шелест листвы, солнечный свет, золотящий верхушки деревьев и запутавшийся в длинных волосах Фобоса, и каждую травинку, каждый цветок, каждый камешек на поляне, и запахи нагретых солнцем деревьев и цветов, чтобы навсегда сохранить в своей памяти этот миг доверия, возникшего между ним и принцем. Ведь едва ли это повторится...