- Набрать абонентов 34, 48, 165, 432 и 980, приоритет - наивысший. При малейшей попытке расшифровки связи уничтожать пеленгующее устройство, жертвы неважны.
- Выполняю. - Приятный женский голос ИИ звучит бесцветно, полностью соответствуя ситуацию.
------
Дворец Императора. Следующий день.
В тронном зале присутствует только высший совет Императора, насчитывающий 20 хуманитас. Обычно это говорит о том, что вызванного на аудиенцию ждёт Высший суд Императора. А он оправдал очень немногих за последние 150 лет.
- А, Рен Эрст! Наконец соизволил удостоить Императора своим вниманием! - голос Пак Вадана звучит издевательски. Ничего, шакалёнок, ты ещё у меня в ногах ползать будешь.
- Ваше Императорское Величество, прошу простить своего скромного советника за то, что заставил вас так долго ждать. События последних дней очень сильно усложнили некоторые научные изыскания, которые я веду от имени вашей Империи. Только решением этих неожиданных трудностей я могу оправдать своё непростительное опоздание на аудиенцию к Вашему Императорскому Величеству.
- Оставь свои речи, советник! Сегодня твои подлизывания тебе не помогут. Ты обвиняешься в государственной измене. Совету стали известны вопиющие случаи нарушения тобой законов Империи, а так же злоупотребление властью, дарованной тебе мною. - Император, похоже, готов прямо сейчас огласить приговор и лично привести его в исполнение.
Рен чувствует жжение в голове. «Ах вот оно как! Ну что же, подыграем!» - проносится у него в голове. В следующую секунду Рен Эрст изображает дикую боль, хватаясь за голову и падает на колени перед троном.
- Ваше Императорское Величество, прошу вас, прекратите! - Рен корчится на полу, пытаясь не переигрывать. Император успокаивается лишь через минуту. Всё это время Рен видит довольную физиономию Пак Вадана, наблюдающего за происходящим. Совет же хранит гробовое молчание.
- Встань предатель! И ответь на те обвинения, что будут тебе предъявлены. - Император откидывается на троне, не сводя яростного взгляда с Рен Эрста.
Рен аккуратно встаёт на колени, а потом поднимается в полный рост. Главное сохранять спокойствие.
- В чём меня обвиняют?
После этого вопроса Совет оживляется, звучат команды, запросы, приказы и через несколько секунд в зале разворачивается огромный экран, сотканный из нескольких голографически проекторов. На экране мелькают снимки встреч Рена с противниками Императора, рукопожатия, совместные застолья. Изображения меняются, теперь это диаграммы, финансовые выписки, расчёты независимых экспертных компаний. Наконец, кульминацией становится видео, где Рен прибывает на закрытую военную базу и экспроприирует экспериментальный разведывательный челнок, в который были вложены баснословные деньги и который существовал в единственном экземпляре. После этого экран гаснет, а слово берёт Менус Варс, председатель высшего совета Императора.
- Ваше Императорское Величество, уважаемые члены высшего совета. Только что мы с вами просмотрели лишь малую часть той доказательной базы, которую агенты совета смогли собрать против этого изменника. Рен Эрст несколько сотен лет, прикрываясь своей дружбой и верностью Императору, обкрадывал казну Империи, якшался с её противниками, а недавно, что и стало последней каплей, передал в руки неизвестных перспективный разведывательный челнок со всеми передовыми технологиями, разработанными в нашей Империи.
- Протестую! Ваши агенты слепы как новорождённые фелинумы! Обкрадывал казну? Отлично! А теперь покажите мне хоть один нуммус, который я потратил на себя! Да, иногда приходится завышать стоимость исследований, потому что в науке не бывает так, что можно всё просчитать. А запороть многомиллионный эксперимент из-за того, что наши имперские бюрократы будут месяц согласовывать выделение мне дополнительной субсидии, я себе позволить не могу. И я не раз говорил вам об этом, Ваше Императорское Величество!
Императору явно стало неуютно на троне, такого поворота в противоположное направление он явно не ожидал.
- Я продолжу! Якшался с противниками Империи? Да, не отрицаю! Но только в целях выведать необходимую информацию для дальнейшего процветания Империи. Пусть ваши агенты покажут хоть один подтверждённый факт передачи врагу тайных сведений или какой-либо другой информации, способной навредить Империи или Императору лично! Нет? Ну вот тогда засуньте себе свои снимки с рукопожатиями очень глубоко.... в архив.
Совет загудел как растревоженный улей, но возразить, даже такой хамской выходке, было нечем. Сведений о такого рода передачах не существует.