— Хорошо, ребята, молодцы! Взаимовыручка — это шаг к добру. Карлос, тебе не нужна медицинская помощь?
— О, нет, не стоит, — стал отнекиваться де Виль, но Крестная не стала даже слушать. К чему было спрашивать, если она уже решила за него? Фея засеменила к нему навстречу в своей голубой юбке-карандаше и протянула Карлосу руку. У него не оставалось выбора, как встать и пойти с ней.
— Не волнуйтесь, Карлос скоро вернется к вам, ребята, — обернулась она с мягкой улыбкой. Следом за Крестной к отпрыскам обернулся Карлос и беззвучно зашевелил губами что-то вроде s.o.s.
Джей, Мэл и Иви проводили его растерянным взглядом.
— Чуви лучше забрать с кухни, — заметил Чип.
Иви поджала губы и взяла пса на руки. Вокруг пасти у него еще осталось тесто на шерсти, и его пришлось вытирать полотенцем.
— Можете идти, дальше я сам, — с мягкой улыбкой Чип взял из рук Мэл ковшик.
Она коротко улыбнулась ему в ответ и направилась из кухни. Друзья медленно поплелись за ней.
— Спасибо, — уже у двери спохватилась Мэл. — За помощь.
— Не за что, — еще раз улыбнулся Чип. Не найдя, что сказать, Мэл кивнула.
В зале толпа так и не рассосалась. Среди людей пошел шепот. Всем было интересно, что на этот раз натворили отпрыски, что даже одному из них досталось. Все знали, что директриса повела Карлоса в медицинский блок. Но, натыкаясь на суровые взгляды Мэл и Джея, никто не решился спросить. Наследники вышли во двор и устроились под деревом, но и там их настигли перешептывания, так что пришлось вообще подняться в комнату к Мэл и Иви.
Им было неспокойно за Карлоса. Они надеялись, что все обойдется, особенно перед важной игрой. О том, зачем ему понадобилось печь это злополучное печенье, никто больше не вспомнил, даже Мэл. Она начнет догадываться, когда вечером в эфир выйдет выпуск новостей, и главным репортажем станет обращение короля Бена к жителям Аурадона.
========== Часть 3 ==========
Мэл ошарашенно уставилась в экран. Бен продолжал улыбаться ей из телевизора широко и открыто. Улыбкой, которая обычно заставляла ее чувствовать себя лучше. Но сейчас это не помогало. Белоснежка, комментирующая его выступление, вскоре умолкла, и кадр сменился. Пошла заставка с красотами Аурадона, а Мэл все никак не могла прийти в себя и продолжала таращиться, даже когда Джей выключил телевизор. Наконец она перевела взгляд на Иви, ожидая, что подруге найдется что сказать. Она всегда умела подобрать верные слова. Но принцесса тоже молчала, приоткрыв губы от удивления. Мэл была уверена, что уже давно не видела подругу такой расстроенной. Блеск ее ярких глаз вдруг потух. Что-то знакомое чувствовалось в выражении прекрасного личика. Кажется, так реагируют на не оправдавшиеся надежды.
— Иви, — осторожно позвала ее Мэл. Настроение принцессы быстро передалось и ей. “Сочувствие” было новым словом для ведьмы, но она уже ощущала всю его горечь.
Иви не ответила. Она резко встала с кресла и повернулась к двери, тряхнув пышными локонами.
— Иви? — Мэл окликнула ее снова. Но та только медленно выдохнула, прикрыв глаза, широко и натянуто улыбнулась, а затем вышла из комнаты широкими шагами.
— Иви! — второй оклик был отчаянным, но принцесса не остановилась. Мэл осталась в растерянности стоять посреди комнаты, глядя вслед Иви.
Она обернулась и взглянула на Джея, ища поддержки. Тот только пожал плечами. Его, похоже, заявление никак не беспокоило, и только настроение подруги хоть как-то волновало.
— Вернуть ее? — предложил он.
— Нет, я сама, — Мэл кивнула в знак благодарности.
— Хорошо, — Джей поднялся с пола и тоже направился на выход. — Ты-то в порядке? — проходя мимо Мэл, он остановился и дотронулся до ее плеча.
— Да, все нормально, — отмахнулась колдунья. — Я немного офигела, но все будет в порядке. Бен приедет вечером, — добавила она, будто встреча с ним что-то решит.
Мэл не собиралась ссориться с ним из-за его решения. Не сейчас, когда все только пошло на лад. Потерять его поддержку было бы для Мэл смерти подобно, несмотря на то, что у нее всегда будут ее друзья.
Джей кивнул и вышел из комнаты спиной вперед, улыбаясь Мэл. Он не вписался в дверной проем и ударился об косяк.
— Ауч!
Мэл усмехнулась и помахала ему на прощание.
Мэл нашла Иви на заднем дворе. Вечером он пустовал: студенты были по своим комнатам и наверняка обсуждали официальное выступление короля Бена. Он был популярен среди сверстников, и все его поступки и решения они одобряли. Даже если и находились оппозиционеры, рано или поздно с Беном соглашались все. Потому что в Аурадоне была монархия, и они ничего не могли изменить, и потому, что его решения оказывались удачными. Не было сомнений, что и новый указ большинство воспримет с энтузиазмом.
Иви не входила в это большинство, и у нее были на то свои причины. Мэл не догадывалась, она понимала их. Новая жизнь и светлое будущее тоже ей нравились. Иви просто не хотела, чтобы все это разрушилось, но Мэл все же не думала, что последствия будут слишком драматичными. В конце концов, вместе они могут превратить любую трагедию в сказку со счастливым концом. От такого выражения еще месяц назад Мэл бы скривилась от отвращения.
Стемнело и похолодало. Начался неприятный, хлесткий ветер. Он раскачивал раскидистые ветви дерева, на лавочке у которого устроилась принцесса. Она ссутулилась, что было на нее так не похоже, сжалась от холода в тонкой бирюзовой блузке и короткой юбке-солнце и часто тяжко вздыхала. Видеть жизнерадостную Иви такой было особенно тяжело для Мэл.
— Не против моей компании? — ведьма подходила к Иви медленно, чтобы дать ей шанс отказать, если та вдруг собиралась. Но принцесса только кивнула, а потом, будто опомнившись, взглянула на Мэл и улыбнулась ей. Это была улыбка Иви: идеальная, белоснежная, широкая, но только близкая подруга могла разглядеть в ней слишком много фальша.
— Тебе не обязательно притворяться, что все хорошо, со мной, — Мэл села рядом и приобняла принцессу за плечи. — Идет?
Иви закивала, разглядывая носки своих туфель, продолжая наиграно улыбаться, но не сдержалась и всхлипнула.
— Это все испортит, Мэл! Я думала, что начинается наше “долго и счастливо”, о котором всегда мечтала. Что наконец-то и у нас будет своя сказка, где мы играем не роль злодеев, а сами главные персонажи своей жизни, — Иви наконец взглянула на Мэл без притворства. Она искала у нее понимания и поддержки, но Мэл не могла полностью разделить мысль Иви.
— Да, — уклончиво протянула она, но осеклась, когда заметила перемену в лице принцессы. Она смотрела на Мэл с непониманием.
— Ты не согласна?
Мэл почувствовала себя такой виноватой в тот момент. Конечно она должна была быть согласной, и искренне разделять переживания подруги, но она не могла. И не могла лицемерить. Даже будучи злодейкой она не лгала друзьям. Это было слишком низко. Что-то из арсенала Малефисенты, да, но не Мэл. Дочь никогда не была достойна титула своей матери, и впервые это открылось, когда она решила расколдовать Бена.
“Слишком жестоко,” — сказала тогда ведьма. “Слишком жестоко для нее,” — мысленно добавила Иви. А для королевы зла не должно быть ничего слишком жестокого.
Но больше, чем Мэл не хотела лицемерить, она не хотела обидеть Иви. Несмотря на всю внешнюю стойкость, принцесса была ранима.
— Иви… — это было не лучшее начало оправдания. Так она сразу почувствовала, что сейчас Мэл начнет опровергать ее слова и уговаривать не быть столь категоричной. Этот прием назывался “да, но…” Но Иви не стала перебивать, решив дать ей сказать.
— Возможно, все будет не так уж плохо, как ты решила. Потому что ты сейчас на эмоциях, а когда они уйдут, ты сможешь оценить все трезво. У нас все еще будет свое “долго и счастливо”. Все в наших руках, да? — Мэл нарисовала в воздухе пальцем формулу, и на плечи Иви опустилась мантия из темной фиолетовой ткани. Она хотела, чтобы это была шутка. Что-то вроде шутки про магию, которую она может творить взмахом руки, и что эта магия поможет им со всем справиться. Только заклинание было подобрано не случайно, а с пользой. Но Иви шутку не оценила. Она с некоторым осуждением смотрела на Мэл, а, что еще хуже, с разочарованием.