Жан наносит удар за ударом. Джей их пропускает. В какой-то момент он потерял инициативу, и теперь хочет только, чтобы не позволить ЛеГюму сменить цель.
Всё, что происходит, нечто невообразимое. И под конец сотрясаются даже своды. Зеленый вихрь вырывается из посоха Малефисенты, окутывая всё вокруг. Его невозможно выдержать. Все, кто был, падают на землю, закрывая голову руками. Кажется, что сама ведьма потеряла над чарами контроль. Но однажды он прекращается, и оглушающая тишина обнажает последствия.
Водная гладь чиста. Урсула исчезла беззвучно. Джей и Жан лежат подле друг друга, откашливаясь. Ману прижал колени к груди и обеими руками закрыл голову. Даже когда всё закончилось, он не сразу решается подняться. Хелена шипит и промакивает ссадину на лбу грязной от песка ладонью. Это кровь, но ей будто плевать. Вестергаард пока только приходит в себя. Иви и Карлос в порядке: запачканная одежда — это ерунда. Бен почти у Мэл до заклинания, и около неё после окончания. Он держит её голову на руках, беспрестанно умоляя очнуться. Малефисента чувствует себя слабее, чем когда-либо. Дочь не отзывается.
Зелёная субстанция перетекала из перстня к Мэл, и множество нитей соединяло их. Магия проникала обратно в её тело, просачиваясь сквозь кожу на запястьях, ноздри, между чуть приоткрытых губ. Её сила и душа пыталась снова пробудить к жизни оболочку, ставшую похожей на куклу. Но не ту живую и красивую, какой она могла казаться в Аурадоне. Пустую, умирающую, бледную, болезненную, измотанную. Марионетку, руку которой просто поднять, но так сложно найти ей силы поднять эту руку самой. И когда процесс завершался, а последние нити покинули перстень, Мэл выглядела лучше. Показалось Бену или нет, на её щеках появился румянец и губы порозовели. Однако девушка всё также недвижимо лежала у него на руках, и казалось, что зачарованный сон продлится вечность.
— Мэл, — тихо и осторожно позвал Бен, пытаясь разбудить. Он нежно коснулся её щеки. — Мэл! — повторил он громче, когда возлюбленная не очнулась. Его тревога снова начала нарастать, и он поднял напуганный взгляд на Малефисенту, ища поддержки.
Она сама не знала, что делать. Остатки сил, что были у неё, ведьма потратила на борьбу с Урсулой и заклинание, вернувшее магию в тело дочери. Всё зря. Её создание таяло на руках проклятого мальчишки, из-за которого всё и случилось! Малефисента никогда не чувствовала себя такой опустошённой и беспомощной раньше. Ей не нравилось это!
Резко развернувшись, ведьма стала ходить из стороны в сторону по гроту широкими шагами. И Бен перестал ждать от неё поддержки.
Иви, Джей и Карлос не решались подойти ближе, но стояли неподалёку и держались за руки. Им пришлось связать Хелену, Ману и Жана любезно предоставленными Малефисентой магическими путами. Следить за ними нет необходимости — им не сбежать. Для каждого сейчас важнее было подпитывать другого силами пережить этот тяжёлый момент. Каждый посылал мысленное обращение к подруге, умоляя её вернуться к ними. Они любят её, а она любит их. Разве этого недостаточно, чтобы жить?
— Мэл, — прошептал Бен. — Ты приснилась мне однажды. Ещё до того, как вы приехали в Аурадон. И с тех пор я чувствовал связь, которая вела меня к тебе, — он вдруг почувствовал, что может заплакать, но продолжал держать себя в руках. — Пока мы живы, я всегда буду чувствовать тебя. И сейчас связь не прервалась. Ты всё ещё жива, я знаю. Сколько бы магии не потребовалось, мы найдём способ пробудить тебя. Потому что я люблю тебя, Мэл Берта. До ужаса люблю!
Он закрыл глаза и прильнул губами к её. Бен запечатлел на них поцелуй, за который был готов отдать всё королевство. Его сердце замерло, а потом пустилось бегом, когда её ресницы задрожали и глаза открылись. Они снова смотрели на него, зелёные, полные недоумения, сказочно красивые, и это буквально заставило его рассмеяться от счастья.
— Поцелуй истинной любви, — облегчённо вздохнув, прошептала Иви. В её глазах наворачивались слёзы. Парни вопросительно посмотрели на неё. — Всегда срабатывает! — и тоже засмеялась. Джей и Карлос обняли её с двух сторон, разделяя эту радость.
— Бен? — Мэл не понимала, как оказалась в его руках на земле, в незнакомом месте. Не понимала, почему снова чувствует силу, которую думала, потеряла навсегда. Но была бесконечно счастлива и тому, и другому. — Бен! — она приподнялась и обняла его за шею, зажмурив глаза.
Услышав голос дочери, Малефисента обернулась и застыла на месте. Всё сработало, и теперь она снова вернётся в обличье ящерицы. Мэл счастлива и без неё. Но вот, что удивительно, это счастливое сияние своего создания тоже делало Малефисенту чуточку счастливие.
— Мэл, — Бен помог девушке подняться. Он хотел указать ей на мать, но к ним подлетели Иви, Джей и Карлос. Все трое набросились на неё с объятиями, что-то возбуждённо болтая наперебой. Мэл с улыбкой вертелась от одного к другому, пытаясь уловить, что они рассказывают. От этого голова шла кругом.
— А ну, расступитесь! — шикнула на них ведьма. Все сразу умолкли и отступили на шаг назад. Мэл осталась стоять перед матерью.
— Мам? — осторожно позвала она. — Это правда ты? Мне не привиделось? Знаешь, порой ты оживаешь в моём воображении… — Мэл была смущена и не знала, как себя вести. У матери есть так много поводов злиться на неё. Ненавидеть её! И не было шанса, что она получит хоть толику любви от Малефисенты, которую так хотела.
— Мэл, детка, сколько раз тебе повторять? Это не воображение, а видения. Из тебя никогда не выйдет путной ведьмы!
— Да, мама, — буркнула Мэл и опустила взгляд.
— Ну… я рада, что ты жива, — нехотя добавила Малефисента.
— Спасибо, мама.
— Хэй! — вмешался Бен. — Вы спасли её. И вернули ей магическую силу. Мэл должна знать об этом, — он взял её за руку для поддержки.
— Правда? — Мэл вскинула на него взгляд, в котором горели искры надежды. А затем перевела глаза на мать.
— Да, — через силу процедила колдунья.
— Спасибо! — Мэл кинулась на неё с объятиями, поддавшись радостному порыву. Мать не ненавидела её и не желала смерти. Она, может, даже любит её, и это был шанс всё исправить.
— Ну-ну, хватит, — оттолкнула её от себя Малефисента. — Не терплю эти слюнявые нежности. Ты стала слишком сентиментальной, девочка. Ничего злого из этого не выйдет, — она разочаровано покачала головой. Бен приобнял Мэл за плечи.
Малефисента молча протянула ему королевский перстень, и снова ушла на край грота, оставив их одних. Мэл проводила её взглядом. Она не ожидала, что мать изменится вмиг, но ей определённо стоило дать шанс.
— Оно твоё, если хочешь, — Бен осторожен. В этот счастливый момент он боялся отказа, который всё омрачит. Мэл резко перевела взгляд на него и долго смотрела в глаза. Наконец, она хитро улыбнулась.
— Я люблю тебя, Бен Флориан, — и у него снова перехватило дыхание. Не в силах ничего сказать, он одел перстень на её палец и притянул девушку к себе. Мэл ахнула от неожиданности и напора. В этом было что-то от звериной сущности Чудовища, и ей нравилось.
Бен поцеловал её снова, вложив всю любовь, что испытывает. Её мягкие губы хотелось целовать ещё и ещё. Нежно, настойчиво, сладко. Показать, как прекрасен поцелуй. Вовсе не страшный и постыдный. И Мэл не понимала, как раньше не позволяла себя целовать, ведь приятнее в жизни она ничего не делала. Отложенное удовольствие вернулось к ним сполна, вознаградив за ожидание. У Мэл вся жизнь, чтобы практиковаться и практиковаться. Бену, должно быть, понравится усердие ученицы. Хотя даже срывая её первый поцелуй, он не мог вспомнить, когда в последний раз было так хорошо.
— Бен? — зовёт она робко. Он вопросительно смотрит в ответ.
— Не разбивай мне сердце, пожалуйста, — и в этой по-детски наивной просьбе обнажились все её страхи.
— Никогда.
***