Ее трудно было назвать палатой, потому что медицинский блок при школе вовсе не был больницей. Здесь редко кого оставляли на ночь и почти никогда не держали несколько дней. В основном, заболевшие студенты возвращались домой, пока не пойдут на поправку. А если это было что-то не заразное, то возвращались в свои спальни на поруки соседей. Еще не было случая, чтобы кто-то отказал ухаживать за приболевшим другом. Здесь только оказывали первую медицинскую помощь и давали время прийти в себя. И когда Карлос не вернулся ночевать к себе в комнату, Джей серьезно испугался, потому что решил, что с другом что-то серьезное. На деле же Карлоса не отпустили, потому что знали о его беспечности. Вряд ли бы он стал слушать рекомендации и соблюдать покой. А у Джея, в отличие от многих студентов Аурадона, не было навыков по оказанию помощи.
— Мы тебе кое-что принесли, — Мэл надоело стоять в дверях, и она впихнула Джея внутрь. Следом за ними в комнату проскользнула Иви и плотно прикрыла дверь.
— Ммм, вкусняшка, — Мэл приподняла повыше тарелку с шоколадными маффинами. Карлос, который до этого лежал с закрытыми глазами, изображая спящего, улыбнулся.
— Что-то шоколадное? — приоткрыл он один глаз, чтобы посмотреть.
Иви закивала, широко улыбаясь.
—Ах ты хитрюга, — бросился Джей на кровать друга и взъерошил его волосы.
— Хэй, хэй, потише! — смеясь, запротестовал Карлос. — Я все-таки травмирован.
Джей нахмурился и виновато отпрянул. Когда он увидел друга, то решил, что все отлично, но сейчас снова забеспокоился. В том числе, за игру. Если Карлос продолжит пропускать тренировки, тренер не допустит его до турнира.
— Ты симулянт, — не поверила Мэл. Она решила, будто его хорошее настроение никак не может сочетаться с болью во всем теле.
— А вот и нет. У меня много ушибов и сотрясение. Так сказала фея Целительница, —
многозначительно добавил он. Слово квалифицированной феи казалось ему весомым аргументом.
— Ох, — Иви подошла к Карлосу и осторожно обняла его. — Когда ты поправишься?
Де Виль пожал плечами.
— Я думал, на мне все, как на собаке заживет. А оказалось, что это не так. Мы с Чуви родственные души, но не родственники. Кстати, где он?
— Животным сюда нельзя, так что он бегает где-то во дворе, — ответила за всех Иви.
— Он спал со мной вчера и не голодный, — добавил Джей.
— А ты голодный? — Мэл снова протянула тарелку с маффинами. Карлос сопротивлялся всего несколько секунд, а потом взял по кексу в обе руки и принялся с аппетитом откусывать то от одного, то от другого.
— Спасибо, — прочавкал он с набитым ртом. Друзья улыбались ему в ответ, и даже Иви не стала делать замечаний о манерах.
— Вкусно!-он отсалютовал маффином Мэл, та кивнула в ответ. — Должно быть, печенье, что я пек, тоже получилось бы вкусным, — он вдруг умолк. — Я хотел угостить им Жана, Ману и Хелену, когда они приедут в Аурадон. Проявить гостеприимство, — стал объяснять Карлос, но Мэл его прервала.
— Что? — с удивлением она уставилась на него.
— Ребята приезжают по программе Бена о реабилитации. Вы что, не знали? — Карлос выглядел не менее удивленным и переводил взгляд с одного друга на другого.
— Когда именно ты об этом узнал? — продолжила расспрашивать Мэл.
— Да вчера… утром, когда Даг пришел с сообщением от Бена. Что он не появится на тренировке… — он уловил настроение Мэл. — Что-то не так?
Иви и Мэл переглянулись.
Джей пожал плечами.
— Я не слышал. Узнал вместе с девчонками вечером, когда Бен объявил об этом в своем королевском выступлении по телевизору.
Карлос чувствовал себя неловко. В основном, потому что видел странное поведение подруг, их многозначительные взгляды и удивленные лица. Он пожалел, что не сказал им раньше.
— Я думал, вы знаете, — начал оправдываться он.
— Нет, Карлос. Все в порядке, мы тебя не виним, — прервала его Мэл. — Мы просто удивлены, что не узнали об этом утром, как и ты, — с фальшивой беспечностью отмахнулась ведьма.
Прошлой ночью Иви долго не засыпала и думала о прошедшем дне. О том, что они узнали, и о своем поведении. Она уже сожалела, что была такой эгоисткой и подтолкнула Мэл к неприятному разговору с Беном. Если бы она знала, как он закончится, Иви бы никогда не попросила ее.
Когда Мэл заперлась в ванной и плакала целый час, Иви казалось, что ее сердце разорвется. Она ничего не могла сделать, Мэл даже не пускала ее к себе! А когда вышла, сразу легла в постель. Тем вечером они больше не говорили, и Иви даже решила, что Мэл винит ее в ссоре с Беном. Она твердо решила, что утром найдет возможность извиниться и поговорить. Мэл уверила ее, что не злится, и что могла и не выполнять просьбу подруги, но все же сделала это по своей воле. Иви хотела поблагодарить Мэл, но решила, что это не уместно.
Друзья пришли к Карлосу после первого урока, решив не пойти на второй. За этим непременно последует наказание, но им было плевать. В Аурадоне ничего не смыслили в по-настоящему страшных наказаниях. Единственное, что не готов был пропустить Джей, так это тренировку после обеда. Но до нее были еще целых два урока и большой перерыв. Они могли оставаться здесь долго, пока кто-то из взрослых их не поймает.
— Разве вы не рады, что ребята приедут к нам? — после затянувшейся паузы, когда девочки размещались на его кровати, а Джей — на тумбочке, наконец спросил Карлос. Его удивило, что никто не сказал, как будет здорово увидеть знакомые лица. Мэл с Хеленой так вообще были подругами, по понятиям Острова, разумеется, а Иви встречалась с Жаном. Но ни одна из них не выглядела счастливой.
В ответ Джей пожал плечами. Жана он не переносил, чувствуя конкуренцию и, что еще хуже, жестокость француза ко многим его друзьям. Будучи самым сильным в компании, он считал своим долгом оберегать их, хоть и на подсознательном уровне. Отцовская мантра “работай один” еще прочно сидела в его голове, но не могла быть полностью принята парнем. И если к Ману, вечному спутнику Жана, Джей и не питал никакой неприязни, то его друга боялся забить до смерти, если тот поведет себя неправильно в Аурадоне. То, что его приняли в школу на “особый” курс в 20 лет все только портило. Будь Жан подальше, риск бы заметно сократился. Что касается Хелены, то Джей знал о ней немного. Мэл водилась с ней порой. Они стоили друг друга. Ровесницы, сильные духом, амбициозные, умные и хитрые. Они тоже чувствовали конкуренцию друг в друге, но не конфликтовали так открыто, как парни. Их состязания всегда были связаны с тайными “подножками” и подлогом. И, похоже, Мэл нравилась эта зарядка для ума.
— Вообще-то, — начала ведьма, — мы с Иви не особо рады. Они никогда не были нам настоящими друзьями, и неизвестно, как поведут себя здесь.
Иви кивнула, поддерживая Мэл.
— Мы тоже не были друзьями до конца, Мэл, — возразил Карлос. — Это место заставило нас принять другие ценности и измениться. Дай им шанс!
— Шанс им уже дал Бен, — произнеся это, Мэл опустила голову и скривила губы. Продолжать фразу она не хотела. Тоска от воспоминаний о прошлом разговоре снова вернулась, когда она было решила, что пережила этот всплеск негативных эмоций.
— Ладно. Что там на поле, Джей? — Карлос резко сменил тему, и Джей с радостью поддержал его в этом. Он стал рассказывать что Карлос пропустил на тренировке. Уличив момент, пока парни отвлеклись, Иви положила руку на плечо Мэл и тихо спросила ее.
— Точно все в порядке?
Мэл хотела было уверить Иви снова, что все хорошо, но решила не врать и устало покачала головой.
— Мне нужно сходить кое-куда, — так же тихо ответила она. Иви вопросительно взглянула на нее, но Мэл не стала объяснять. — Не прикрывай меня на уроке. Я сама придумаю объяснение.
Мэл встала и натянуто улыбнулась Карлосу.
— Поправляйся! Ждем твоего возвращения на турнире, — пауза. — Мне нужно бежать. Срочное дело. Ребята еще посидят с тобой, — она по очереди посмотрела на Джея и на Иви. Те кивнули в ответ.