— Спасибо, что навестила, — улыбнулся ничего не подозревающий Карлос.
— Мэл? — Иви все же успела схватить ее за руку перед уходом.
— Мама, — беззвучно прошептала колдунья и высвободила свою руку.
Иви нахмурилась, пока не очень понимая, что хотела сказать ей Мэл.
Так получилось, что именно второй урок был общий у Бена и Мэл. И когда он не увидел Мэл в классе, то решил, что она не пришла, чтобы не встретиться с ним.
Вчерашний разговор был похож на американские горки для юного короля. От взлетов, когда хотелось кружить Мэл на руках, до падений в бездну, полную разочарования и горечи. Позже он осознал, что говорил грубо и заносчиво, что мог обидеть ее, но оправдывал себя. Горячая кровь отца вскипела в его жилах, когда она заговорила, как капризный ребенок. И все же, Бен раскаялся и решил во что бы то ни стало увидеться с Мэл и попросить прощения. Не важно, кто из них был прав. Он не хотел потерять ее, только обретя. Все разрешится, стоит им поговорить спокойно и не спеша. Но сейчас она снова вела себя, как маленькая, избегая его. Бен решил, что она обижена слишком сильно, раз даже пропустила любимый класс по бестиарию Аурадона.
— Где Мэл? — преподаватель, фея Фауна обратилась к классу, но смотрела она именно на Бена. После коронации все знали, что они встречаются. И фея была уверена, что Бен ответит. Но, наткнувшись на его недоумение, отступила и решила начать урок.
Бен хотел окончить школу с отличием и всегда проявлял рвение к учебе. Он даже отложил вступление на трон как фактического правителя, чтобы закончить обучение. Но в этот раз все слова учителя пролетали мимо него. Мысли Бена были заняты Мэл. Он подбирал слова и предвкушал их примирение, потому что решил найти ее на следующем перерыве. И когда прозвенел звонок с урока, парень первым вышел из класса.
Он понятия не имел, куда идти. Бен не знал ее любимых потайных мест, и выбор был небольшим. Спальня, двор или кабинет, где у нее следующий урок. Все это казалось очевидным, но не подходящим. Мэл не любила банальностей. На помощь ему могла прийти Иви, но и ту Бен нигде не встретил.
Пробежав пол школы, он отчаялся и решил пойти в свой класс. В коридоре Бен встретил новую королевскую парочку, Чада и Одри. Они держались за руки и улыбались друг другу. Одри что-то говорила Чаду в своей вдохновенной манере, но тот только слушал и молчал. Порой Бен не мог понять, доходит ли до принца смысл слов окружающих. Его глаза хоть и были красивыми, но выглядели пустыми. Принц явно не мог выражать свои эмоции взглядом и театрально задействовал для этого все мускулы лица.
— Привет, Одри, — Бен любезно кивнул ей, — Чад.
Пара обернулась к нему, и Одри с ленивой улыбкой поприветствовала Бена в ответ. Она все еще не простила ему расставание, хотя и примирилась с мыслью о том, что не станет королевой. Но даже несмотря на это, она не была в рядах ненавистников Мэл. Распускать слухи и пакостничать было выше ее достоинства.
— Вы идете на алгебру, верно?
Услышав сложное слово, Чад скривился, всем лицом показывая, как не любит предстоящий урок.
— Да. Ты с нами? — из вежливости предложила Одри. Ей больше хотелось бы продолжать обсуждать с Чадом их будущее, а точнее описывать свое видение, чем она и занималась до появления Бена рядом.
— Да, круто, — дружелюбно улыбнулся им Бен. Одри скривилась.
— Круто? — брезгливо переспросила она.
Улыбка Бена тут же погасла. Он смутился. Некоторые словечки и фразы король перенял от Мэл и своих новых друзей. Члены королевских семей не выражались так. Усмехнувшись, чтобы разрядить обстановку, Бен не ответил и пошел рядом с ними. У самого поворота случай столкнул его с другой парой.
Иви и Джей решили все же пойти на третий урок, когда фея Целительница обнаружила их в палате Карлоса и выставила за дверь. Вспоминая ее пунцовое сердитое лицо, друзья смеялись и не сразу заметили Одри, Чада и Бена.
— Иви! — засияв, воскликнул Бен, когда они столкнулись, но быстро умолк. Он решил не спрашивать ее при остальных, что случилось с Мэл, а отвести принцессу в сторону для этого.
— Бен? — опешила Иви. Она ожидала, что он будет не в духе и его радость от встречи настораживала. — Чад, Одри, — кивнула принцесса парочке. Одри взяла парня под руку и поближе прижалась к нему, но Иви уже не было обидно. Будь Чад хоть наследным принцем Аурадона с золотыми горами, Иви больше не гналась за ним, узнав истинную сущность красавца.
— Иви, какой сюрприз, — приторно сладко пропела Одри. — И… Джей, — фальшивая улыбка на секунду слетела с ее хорошенького личика, когда она увидела Джея, смеющегося с Иви, но быстро вернулась.
Парень уставился на нее во все глаза.
—Одри…
Все пятеро стояли в неловкой тишине. Наконец, Бен решил кивком отозвать Иви подальше. Она послушно последовала за ним.
— Жду не дождусь тренировки, Чад, — но Джей не выглядел воодушевленным. Скорее, злым. Принц только тупо улыбался и кивал, как китайский болванчик.
— У чирлидерш тоже напряженный график. Мы поднимем дух фанатов, представим вас лучшим образом на матче и повеселим на победной вечеринке, — она так тесно прижималась к Чаду с широкой улыбкой на лице, что могла бы стать образцовой моделью для рекламы товаров для счастливой семьи.
— Ага, — буркнул Джей, бросив на нее недобрый взгляд. — А начать ты решила лично с Чада? — он не сдержался и ляпнул грубость, на что Одри отреагировала моментально. Что не скажешь о Чаде, продолжавшем улыбаться.
— Какое тебе дело до нас с Чадом? — оскорбилась принцесса, сделав акцент на слове “нас”. — Мы отличная пара! — гордо заявила она.
— Да. Вы стоите друг друга, — бросил Джей и обогнул их, намеренно задев Чада плечом.
— Встретимся в классе, Иви, — крикнул он принцессе и ушел, не дожидаясь ответа.
Чад понял настрой Джея, только когда тот толкнул его. Он удивленно обернулся ему вслед, а затем перевел взгляд на свою девушку.
— Не обращай внимание на этого неотесанного оборванца, — поджала губы Одри, — он завидует тебе.
Такую “правду” принцу было принять проще простого.
Не дожидаясь Бена, парочка продолжила путь в класс.
Иви проводила Джея хмурым взглядом, а затем снова перевела глаза на Бена.
— Так что ты хотел?
— Мэл не появилась на уроке. Я волновался и хотел поговорить с ней… извиниться за то, что наговорил вчера. Видимо, я ее сильно обидел, — Бен не видел смысла ничего скрывать от Иви. Она наверняка все знала не хуже него. Они жили в одной комнате и были лучшими подругами. Разве могла Иви не знать, что вчера Мэл и Бен поссорились? Хотя отношения островитян и не отличались доверием, наследники сумели это перебороть.
— Послушай, — вздохнула принцесса. — Мэл действительно было больно. Я никогда не видела ее такой расстроенной прежде. Сегодня, казалось, она в норме, но это не так. Мы были у Карлоса вместо второго урока, он в мед. блоке сейчас. Долгая история, — отмахнулась Иви. — А потом она ушла куда-то, но не сказала, куда. Все, что я разобрала, так это “мама”.
Иви замолчала, но ее глаза округлились, когда она вдруг поняла, что это могло значить.
— Мэл пошла в башню Крестной к ящерице? — удивился Бен.
Именно там содержалась заколдованная Малефисента в волшебном террариуме, и только у Крестной феи был доступ к башне. Даже Джейн не могла заходить к матери, особенно после случая на коронации, когда она схватила палочку. Хоть фея и простила дочь, она поняла, что Джейн не такая зрелая и спокойная, как она всегда считала. А у подростков, особенно с комплексами, как у ее дочери, могли случаться приступы непослушания.
— Нет! — Иви поморщилась при упоминании пресмыкающегося. Даже если это и была заколдованная ведьма, выглядела ящерка неприятно.
— Когда мы искали палочку Крестной феи, мое зеркало привело нас в музей, —
принялась она объяснять. — В одном из залов мы наткнулись на восковые фигуры наших родителей, и Мэл особенно долго оставалась там, пока мы искали палочку. Возможно, она опять там? Только…