- Нет, Учитель, не-е-ет! – кричал и кричал Бако, обезумев от боли. Его ладонь, похоже, произвольно подалась вперёд и засветилась тёплым золотым светом. Но какие могут быть надежды оживить уже остывающий труп, да ещё такой, почти без плоти и крови? Его скудная магия ничего не сможет сделать. И всё же сила Бако продолжала впитываться внутрь груди Учителя. Мужчина дрожал, кричал и рыдал, вымокший до нитки, он хотел и сам умереть, он не заботился, что его могли услышать, а гром, сильный и частый, оглушал, и ни одна живая душа не видела их.
- Простите, простите… - бормотал он на исходе сил, когда чудовищная слабость от потери запасов магии навалилась на него, и Бако убрал ладонь. Страшный скелет оставался неподвижен. Глотая слёзы, мужчина снял с себя плащ и завернул в него тело.
Нужно уйти, уйти подальше, прочь из города. Легко сказать, ведь постоянного пристанища у Бако не было. И где похоронить Учителя, он не представлял.
Мгла наступившей ночи надёжно скрывала одинокий силуэт мужчины. Бако шагал, почти не скрываясь. Ноги его заплетались, но не от ноши, которая была едва ли тяжелее младенца. Куда он шёл, ученик не знал. Мимо проезжали запоздалые возницы, их лошади фыркали и мчались без понукания – гроза бушевала вовсю. Глядя на них, Бако пытался сосредоточиться и понять, что за новая идея пытается пробиться сквозь окаменевшее от горя сознание. Внезапно он остановился и сделал неуловимый жест кистью – несущаяся мимо лошадь пала. А Бако тут же перенёс её жизненную силу в тело Альдера. Нет, он уже не надеялся оживить мага – сейчас в нём бушевала отчаянная ярость и злоба. Он желал отомстить, любым способом, всем этим людям – да хоть весь город разнести. И неважно, что лишившийся коня возница выбрался из-под кареты и зовёт на помощь магов. Бако уже нечего терять, а если кто приблизится - истратит последние силы и умрёт, но заберёт с собой в могилу хотя бы одного врага.
Жизненная сила животного, как и сама магия, могла исцелять, но не воскрешать, и Бако ни на что больше не надеялся. Его заметили, и просто идти пешком было смертельно опасно. Он решил изменить своё решение и не вступать в бой ни с людьми, ни с магами. Поэтому, вместо очередного убийства, приманил чарами другую лошадь, которая тотчас же сломала оглобли и подбежала к нему. Вконец ослабший, Бако взобрался на неё, не слушая криков возницы, и тут почувствовал рядом волшебника. Совсем близко.
Оба возницы уже мчались к похищенной лошади, но Бако мысленно указал коню маршрут, и животное полетело стрелой.
«Мерзко, что в этом городе даже среди возниц есть маги», - скалился мужчина, крепко обнимая укутанное в плащ тело. На лошади он держался благодаря заклинанию, но сознание работало на пределе и грозило вот-вот отключиться. Поэтому Бако так и не понял, был ли возница магом, или за ним кто-то следил. Сейчас эти ощущения исчезли, но не так, как им положено исчезать. Просто Бако сильно ослаб и уже не мог сказать, есть ли поблизости маг – все силы уходили на заклинание равновесия.
Лошадь остановилась только тогда, когда прибыла на место. Слезая, Бако понял, что та вот-вот издохнет – он загнал несчастное животное.
Они остановились в чистом поле. Дождь всё ещё шёл, однако гроза осталась далеко позади. Умертвив коня из жалости, Бако напитался его силой и побрёл в сторону, как ему показалось, череды домов вдалеке.
То была очередная покинутая после переворота деревенька. И по странному стечению обстоятельств, все её жители знали о магии не понаслышке. Тут и там валялись предметы, указывающие на это. Бако зашёл в один из домов, где сохранилась мебель, а во дворе был даже чистый колодец. Отныне он поселится здесь.
Тело Альдера Бако бережно уложил на старую кровать. Затем сел в кресло и устало откинул голову. Благодаря скудной прибавке сил, полученных от лошади, он с помощью магии достал из колодца воды и убил несколько крыс в подвалах соседних домов. Утолив жажду и голод, Бако снял с себя пришедшие в негодность лохмотья, оставив лишь бедренную повязку. Сил физических на поиск новой одежды у него не осталось, и мужчина уснул, сидя в кресле. Завтра ему предстояло найти для Учителя последнее пристанище.
========== Глава 2 ==========
Необычайно яркий солнечный свет ударил в ещё закрытые глаза Бако. Только этого не хватало. Его душа навеки во тьме, разум убит горем, и как хоронить Учителя в такой светлый, погожий денёк? Какая-то насмешка от природы.
Прежде чем мужчина, жмурясь, открыл глаза, со стороны кровати до него донёсся странный звук. «Тут, похоже, тоже есть крысы. Ну а где же их нет?» - резонно подметил Бако и открыл глаза. Его правая рука взметнулась, а пальцы сплелись в убивающем жесте – да так и замерли.
Тело Альдера лежало неподвижно, а крыс рядом не было. И вдруг свёрток дёрнулся, да так, что следом дёрнулся и Бако. Он пока не понимал, снится это, что ли, ему, но, приглядевшись, медленно поднялся и сделал несколько шагов.
Очевидно, что «тело» дышало. Ткань плаща еле заметно, но приподнималась. А тот звук, который Бако принял за крысу…
Не веря своим глазам, ученик подскочил, быстро развернул плащ, и в свете утреннего солнца увидел всё тот же скелет – отчего-то менее жуткий, чем показался вчера. Невероятно, но его Учитель ожил! Что-то наподобие стона вырывалось изо рта, источавшего смрад, как и остальное тело, замотанное почерневшими от крови бинтами. Ран, похоже, было не счесть, как и возможных переломов. Ожоги магу огня были нипочём. И всё же ему очень больно – Бако мог только гадать, в каком состоянии внутренние органы. У Учителя не осталось сил кричать или терпеть, вот он и стонал – почти пищал. И дышал едва-едва.
Зато он был жив. И от созерцания величайшего чуда ученик заплакал. Всё его существо ликовало, а с души словно камень упал. Он пока не знал, каким образом и что оживило Учителя – вчерашняя магия, или энергия убитой лошади. Впрочем, неважно. Альдер, его дорогой Альдер, вернулся из ада, вернулся, чтобы бороться, выжил назло нелюдям, захватившим страну, и ради единственного ученика, что не оставил его.
И всё же сейчас маг мог умереть в любой момент. Нужно аккуратно убрать провонявшие бинты, обработать раны, напоить, и, если хватит сил, «заглянуть» внутрь, оценив состояние органов. Бако не знал, справится ли. Под рукой нет ни бинтов, ни целебных трав. Впрочем, он ещё не проверял – может, и есть. Вдруг это домик целителя?
То, что не было скрыто бинтами, выглядело ужасно. Одежды так и вовсе не было – похоже, твари в суде раздели его после смерти. А может, ещё и надругались. То, что над ним измывались, было прекрасно видно: гениталии выглядели, как одна синюшная гематома, отрезано ухо, вырваны почти все ногти, глубокие шрамы от удавки на шее… Его не отмывали от крови, и кожа потемнела, похоже, навсегда. А некогда прекрасные белые волосы, пышным каскадом спадавшие чуть ниже лопаток, которые Альдер иногда собирал в пучок, а Бако заплетал в косичку, покрывали голову лишь частично, обрезанные, тусклые и спутавшиеся.
Солнечный свет, более жестокий, чем мгла, открыл Бако все последствия страшнейших пыток, проясняя картину и дополняя её новыми жуткими подробностями.
Маг не открывал глаз всё время, пока Бако им занимался. Каждое своё движение ученик старался выверять, дабы не причинить Учителю лишнюю боль. На освобождение от бинтов ушло минут пятнадцать. За это время Альдер раза четыре пошевелил руками и дёрнул головой. Ноги же оставались неподвижны, и Бако предположил, что либо сломан позвоночник, либо Учитель давно парализован. Однако сильнее всего мужчину пугало его лицо, а точнее, жуткая чёрная маска вместо лица. Открой маг глаза, он мог бы убить этим видом любого.
Тело покрывали старые, грубые шрамы и свежие порезы. Бако застонал от жалости. Большинство ран оказались колотыми, и, учитывая страшную худобу, маг страдал не столько от кровопотери, сколько от травм внутренних органов. Ученик же был полон решимости вырвать единственного друга и наставника из лап смерти. Сосредоточившись, он применил магический поиск и нашёл с дюжину баночек с сухими травами, а также относительно чистые тряпки в старом шкафу. И пока магия вместо хозяина распределяла травы и готовила их на заднем дворе, Бако «рассматривал» мага изнутри и попутно думал, где и как его отмыть.